Una población lunar oculta: ¿Hay pequeñas lunas orbitando la Tierra?

Una investigación realizada por el científico planetario Teddy Kareta, del Observatorio Lowell, y su equipo, publicada en The Astrophysical Journal Letters, revela que pequeños fragmentos desprendidos de la Luna circulan por la órbita terrestre y forman una nueva población de lunas a las que llaman "minilunas".

En el estudio realizado por equipos de astrónomos sudafricanos en agosto de 2024, se descubrió y analizó el objeto codificado como 2024 PT5. Se determinó que la miniluna se mueve a una velocidad extremadamente baja, de solo unos 7,2 kilómetros por hora. Esta velocidad resulta ser sumamente baja en comparación con los asteroides, que pueden alcanzar una velocidad media de 61.200 km/h.

El científico planetario Kareta declaró en la 56.ª Conferencia Anual de Ciencias Planetarias y Lunares: "Si fuera un solo ejemplo, sería una situación interesante pero excepcional. Sin embargo, al haber dos ejemplos, estamos bastante seguros de que se trata de una población".

EL SECRETO DE LAS MINILUNAS

Los investigadores del Observatorio Lowell determinaron, mediante observaciones realizadas con el Telescopio de Descubrimiento Lowell, que el 2024 PT5 no es un asteroide común. La composición de la miniluna muestra similitudes con las muestras de roca traídas a la Tierra durante el programa Apolo y las muestras recolectadas en la misión Luna 24 de la Unión Soviética. Los investigadores también determinaron que el 2024 PT5 tiene entre 8 y 12 metros de diámetro.

El 2024 PT5 entró temporalmente en la órbita de la Tierra, como un coche que cambia de carril, y se alejó de nuevo en septiembre. Los científicos prevén que el próximo encuentro cósmico ocurrirá en el año 2055.

¿DE DÓNDE VINIERON LAS MINILUNAS?

Según los hallazgos de la investigación, se indicó que las minilunas se formaron como resultado de fragmentos que se desprendieron y salieron despedidos tras colisiones en la Luna. Se sugiere que Kamo’oalewa podría haberse originado a partir de la colisión que formó el cráter Giordano Bruno, de 22 kilómetros de ancho, en la cara oculta de la Luna.

"Esta situación es como descubrir un nuevo tipo de evidencia en una escena del crimen que antes desconocías. Puede que no te ayude a resolver el crimen de inmediato, pero dada la importancia de la misión, siempre es valioso contar con nuevos detalles para comparar".

El Observatorio Vera Rubin, al entrar en funcionamiento en el futuro, ayudará a revelar más de estos objetos tenues mediante proyectos de observación a gran escala. Los investigadores piensan que algunos objetos clasificados anteriormente como asteroides comunes podrían ser, en realidad, minilunas no detectadas.

Fuente: Orbital Today

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