Aquella magnífica Victoria Naval; 18 de marzo...

Francia-Marsella...

Son las 10.00 de la mañana.

El Ministro de Guerra británico, el general Sir Ian Hamilton, trabajaba en su despacho en el puerto de Tolón. Llamaron a la puerta. Entró el ayudante de campo del Ministro de Guerra, Lord Kitchener. Saludó y dijo que Lord Kitchener lo esperaba en su despacho. 

Kitchener era un ferviente enemigo de los turcos. Tras recibir la orden, el general Hamilton se levantó de inmediato y se dirigió al despacho de Kitchener. 

“Buenos días”, dijo al entrar.

Kitchener, de rostro frío, estaba escribiendo en su escritorio, garabateando algo. Al poco tiempo levantó la cabeza y miró a Hamilton, que acababa de llegar;

- Estamos enviando una fuerza militar a los Dardanelos para reforzar a la Marina Real. Te hemos puesto al mando de esa fuerza, dijo.

Bajó de nuevo la mirada a su escritorio y revisó lo que había escrito. Poco después, Kitchener volvió a levantar la cabeza;

- ¿Está claro?, declaró.

Ian Hamilton no esperaba esta misión.

Además, no conocía a los turcos contra los que iba a luchar. Pero era una cuestión militar. Tenía que aceptarlo por obligación. Kitchener escribió la orden de guerra en el papel que tenía delante. Según la orden escrita, el general Ian Hamilton se había convertido en el “Comandante de las Fuerzas Expedicionarias del Mediterráneo”. Su fuerza contaba con unos 80 mil efectivos. Tras recibir el nuevo cargo de manos de Kitchener, Hamilton se levantó, se dirigió a la puerta, hizo el saludo militar y, justo antes de salir, Kitchener le llamó;

- Si logras cruzar el estrecho con la Marina Real Británica y tomas Estambul, no solo ganarás la batalla de los Dardanelos, sino también la Guerra Mundial.

A lo que llamó “Guerra Mundial” era la Primera Guerra Mundial.

Al oír estas palabras, una extraña emoción invadió a Hamilton. Salió del despacho tras saludar. Ya era el Comandante de las Fuerzas del Mediterráneo. Mientras caminaba, pensaba en la misión que había recibido y en el peso de la misma. Tenía a su disposición los buques de guerra más poderosos del mundo. Al mismo tiempo, contaba con una gran fuerza terrestre bajo su mando. Cruzaría los Dardanelos, ganaría la guerra y se convertiría en el héroe no solo de Inglaterra, sino de todo el mundo. Estaba extremadamente seguro. Ganaría la batalla de los Dardanelos, sin duda alguna.

El general Ian Hamilton partió de inmediato. El objetivo era Çanakkale. Llegó a la isla de Lemnos a través del Mediterráneo en el buque de guerra Pheaeton.

No perdió tiempo. Mantuvo una reunión de emergencia con los comandantes de los buques. Revisó personalmente las decisiones de ataque y los preparativos, y dio su última orden al Comandante de la Flota, el almirante De Robeck. El ataque se llevaría a cabo el 18 de marzo. Bajo el mando de De Robeck había 14 buques de guerra británicos, 4 franceses, 4 cruceros, 14 destructores, 6 aviones, 1 portaaviones, 7 submarinos, 21 dragaminas y más de 30 lanchas de combate.

En total, 101 piezas.

El almirante De Robeck primero silenciaría las baterías con los buques de guerra de gran potencia de fuego, y luego, con los dragaminas, abriría camino entre las 403 minas que los turcos habían colocado en 18 líneas para cruzar los Dardanelos. Al terminar la reunión, el seguro almirante De Robeck pronunció estas últimas palabras;

“Mañana, cruzaré el estrecho”

El 18 de marzo el día estaba soleado.

El comandante de la Zona Fortificada de Çanakkale, Cevat Paşa, llegó a Maydos temprano esa mañana. Pero no sabía lo que iba a suceder. Iba a inspeccionar las medidas que Mustafa Kemal había tomado en las costas. Mustafa Kemal, que aquel día aún tenía el rango de teniente coronel, había desplegado las tropas en puntos críticos y el 16 de marzo había realizado un ejercicio de defensa con los soldados.

Se reunieron con Cevat Paşa en Maydos y partieron juntos hacia Alçıtepe. En el camino, Mustafa Kemal informaba a Cevat Paşa sobre las medidas que había tomado, afirmando que el enemigo desembarcaría tropas sin duda alguna y que los puntos de desembarco serían Kabatepe y Seddülbahir. Mustafa Kemal también señaló que Seddülbahir estaba expuesto de norte a sur y que, si el enemigo tomaba esta zona bajo fuego y desembarcaba tropas, podría capturar Alçıtepe fácilmente. Cevat Paşa, por su parte, no creía que los británicos fueran a desembarcar en Seddülbahir y Kabatepe.

Fueron juntos a Kirte.

Eran alrededor de las 10.00.

De repente, abrieron fuego contra ellos. Mientras intentaban entender qué estaba pasando, vieron que un gran número de buques de guerra se acercaba desde el frente, hacia el estrecho. Los proyectiles habían pasado por encima de sus cabezas. Por la formación de los buques de guerra, se entendía que venían para un gran ataque.

La guerra había comenzado.

El primer ataque fue contra Seddülbahir. Los buques de guerra venían en tres grupos bajo el mando del almirante Sir De Robeck. Como las baterías en la entrada del estrecho ya habían sido silenciadas, avanzaron disparando hacia el interior. A la cabeza estaba el buque de guerra más poderoso del mundo, el Queen Elizabeth. El Triumph también estaba justo a su lado. Los otros barcos los seguían.

Los barcos llegaron todos juntos al cabo Kepez a las 11.15.

Llegar al cabo Kepez significaba estar a poca distancia de Çanakkale. Cuando Cevat Paşa se separó de Mustafa Kemal y llegó a Çanakkale, los buques de guerra británicos comenzaron a bombardear el Anadolu Hamidiye y el castillo de Çimenlik, situados junto a la ciudad. Mientras los buques de guerra machacaban las baterías, los dragaminas abrían camino en el estrecho.

Exactamente a las 11.45 se escuchó un tremendo estallido en Çanakkale. El Queen Elizabeth había disparado un proyectil al centro de la ciudad y algunos barrios comenzaron a arder. Además, un proyectil impactó en el polvorín del castillo de Çimenlik, que explotó.

El cuartel de Hamidiye y Namazgah fue destruido, quedó reducido a escombros.

Los turcos, que al principio no respondieron porque el alcance era corto, dispararon repentinamente sus cañones desde las baterías alrededor de las 12.00. Porque ahora los barcos enemigos habían entrado en su alcance. Las baterías de Mesudiye y Dardanos se habían levantado de entre las ruinas y apuntado sus cañones. El sonido de los cañones retumbó en el cielo y la tierra. El estrecho se convirtió de nuevo en un infierno. Los buques de guerra británicos y franceses bombardeaban, quemaban y destruían las baterías turcas con sus cañones de alto fuego.

Los turcos, por su parte, salían de entre las baterías destruidas e intentaban resistir con cañones rotos. Pero las balas de fusil disparadas por los soldados turcos en la costa también caían como lluvia sobre los barcos británicos y franceses. El pañol de municiones del buque insignia Queen Elizabeth también sufrió daños debido a los proyectiles que cayeron sobre él. Otro proyectil destrozó el mecanismo de la grúa del barco. También hubo muchos muertos y heridos entre los británicos. El almirante De Robeck se sorprendió mucho ante este fuego repentino de los turcos. Pero no dio un paso atrás, hizo avanzar a sus otros barcos. Quería acercarse mucho a las baterías y fortalezas turcas para destruirlas con impactos precisos.

Pasó una hora.

El lugar se convirtió de repente en un escenario de terror. Los buques de guerra británicos mantenían las costas bajo bombardeo, mientras que los dragaminas limpiaban las minas y abrían el estrecho. Los turcos, a su vez, hacían llover bombas y proyectiles sobre los buques de guerra que entraban en su alcance.

Al mediodía, la guerra se intensificó.

Los turcos en la batería de Dardanos alcanzaron al barco Agamemnon en su chimenea. El barco comenzó a huir. El acorazado Gaulois también había sido alcanzado y estaba herido.

Fue en ese momento cuando se escuchó un tremendo estallido en medio del mar. La cubierta del Bouvet voló por los aires, el barco, sacudido, se inclinó ligeramente. Y dos minutos después, zozobró en las profundidades del estrecho y se hundió. El número de ahogados fue de 639 tripulantes.

Cuando los británicos superaron el impacto del Bouvet, aumentaron la intensidad del ataque con seis grandes barcos por la tarde. La guerra se reactivó alrededor de las 15.00. El buque de guerra Agamemnon comenzó a bombardear de nuevo la batería de Anadolu Hamidiye. A las 15.15, un proyectil que cayó en el cuartel de Namazgah incendió el cuartel de forma terrible.

Cinco minutos después...

A las 15.20, el personal de la batería de Anadolu Hamidiye prácticamente resucitó de entre las ruinas. Comenzaron a apuntar al buque de guerra Irresistible. Los intercambios de fuego continuaron entre las 15.00 y las 16.00. Los acorazados Ocean, Irresistible, Albion, Vengeance, Swiftsure y Majestic bombardearon las baterías turcas hasta las 16.00.

Prácticamente habían machacado las baterías turcas con bombas.

Al poco tiempo, el sonido de las baterías turcas primero disminuyó y luego cesó. Las baterías de Dardanos, Hamidiye y Namazgah sufrieron graves daños. Luego, entraron en juego los dragaminas. Sin embargo, cuando estos barcos entraron en el alcance turco, la artillería turca abrió fuego de nuevo. Como resultado de estos disparos, los barcos Vengeance y Majestic resultaron dañados. El acorazado Suffren había recibido 14 impactos en 14 minutos. Podría haberse hundido.

Tuvo que huir realizando una maniobra de retroceso.

A las 16.30,

Se vio un incendio en el costado de estribor del barco Inflexible. El barco había recibido tres impactos en 10 minutos. El incendio creció poco después.

Además, había comenzado a hacer agua por los agujeros de los proyectiles. El Inflexible era un buque de guerra nuevo y muy valioso. Era rápido y tenía armas pesadas. Cuando el barco comenzó a escorarse, quiso retirarse. El almirante De Robeck no podía permitirse la pérdida de este magnífico barco después del Queen Elizabeth, que había resultado dañado. Ordenó que abandonara la zona rápidamente. Inflexible significaba “inflexible”. Se inclinó ante los turcos y abandonó el campo de batalla.

Mientras tanto, el Irresistible también había izado una bandera verde en su mástil. Porque la batería de Anadolu Hamidiye había resucitado prácticamente de entre las ruinas y había disparado al Irresistible una y otra vez desde las 15.20. La bandera verde era una señal de emergencia. También había sido alcanzado por el disparo experto del teniente Fahri en la batería de Mecidiye y había sido arrastrado hacia la costa.

Estaba herido.

El balance diario era bastante grave.

El Bouvet se había hundido, el Inflexible había abandonado la zona y el Irresistible había sido arrastrado a la costa. Sin embargo, esta zona había sido limpiada de minas.

Un día antes, aviones de reconocimiento habían sobrevolado el estrecho y se había determinado que las minas habían sido limpiadas hasta el cabo Kepez. Aunque los proyectiles de cañón disparados desde las baterías fueran precisos, no podían haber causado tanto daño. Entonces, ¿por qué habían tenido tantas bajas? El almirante De Robeck pensaba, pero no podía encontrar la respuesta.

Sin embargo, la razón de esto era el buque minador Nusrat.

Los barcos enemigos que regresaban o maniobraban chocaban contra las minas que había colocado en la bahía de Karanlık y resultaban dañados. Los buques de guerra, que parecían fortalezas gigantescas, explotaban uno a uno, y los británicos sufrían un gran impacto. El almirante británico De Robeck informó que no podía continuar la guerra en estas condiciones.

Y a las 18.00 dio la orden de retirada.

También dio la orden a los acorazados Ocean y Swiftsure para el rescate del Irresistible. Sin embargo, el Ocean bombardeaba las baterías turcas, mientras los destructores intentaban rescatar al Irresistible. Si no podían rescatarlo, lo torpedearían y hundirían para que no cayera en manos de los turcos. El barco Ocean se acercó al buque de guerra Irresistible. Los torpederos también ayudaron. Rescataron a la mayor parte del personal. Como resultado de los trabajos realizados, la inclinación y el arrastre del Irresistible se detuvieron un poco y se decidió remolcarlo con un destructor por la noche.

Pero el último acto no se había representado.

En ese momento...

Justo en ese momento, los barcos que cumplían la orden de retirada continuaron bombardeando la batería de Mecidiye, que les había causado tantas dificultades, antes de irse.

La batería de Mecidiye quedó reducida a escombros.

Mientras los soldados huían al refugio, el polvorín voló por los aires. Los soldados fueron lanzados y cayeron al suelo. Algunos estaban heridos, otros habían caído mártires. El cabo Seyit también estaba entre los lanzados. Pero no había muerto. Se tambaleó y perdió el conocimiento. Se levantó. Frente a él estaba su amigo Ali de Niğde, gritó: “¿Dónde están los amigos?”. Ali dijo: “Solo quedamos nosotros dos”. Desafortunadamente, todos habían caído mártires.

El cabo Seyit miró inconscientemente a los barcos enemigos. No estaba en sus cabales. Luego miró al polvorín. Solo quedaban tres proyectiles. Se volvió hacia su amigo; “Ven Ali, carguemos este proyectil en el cañón”, dijo. Ali estaba sorprendido. Porque el proyectil pesaba exactamente 276 kilos. La palanca se había roto. Tendría que levantarlo él mismo.

-No puedes levantarlo, Seyit, dijo. Pero Seyit estaba decidido.

-Probemos al menos, dijeron. Lo intentaron.

Y con un esfuerzo extraordinario lo levantaron. El cabo Seyit cargó el proyectil sobre su espalda. Lo agarró con ambas manos, avanzó tambaleándose hacia el cañón. Puso el pie en la escalera. Reunió todas sus fuerzas, subió el enorme proyectil, lo cargó en el cañón y cerró la recámara. Lo había logrado. Giró el cañón hacia el barco, ajustó la distancia estimada, dijo “Bismillah” y disparó el cañón. Alcanzó la parte trasera de un barco.

El barco al que alcanzó era el Ocean, uno de los buques de guerra más grandes de los británicos. El Ocean comenzó a girar ardiendo en medio del estrecho sin control. Junto con el Ocean, el Irresistible también ardía.

Cuando los barcos resultaron dañados y se hundieron, la tripulación que pudo salvar su vida también logró llegar a la costa. De uno de los barcos hundidos, un grupo de 20 soldados británicos logró llegar a tierra. Estaban encabezados por el teniente Andre Leomine. El grupo de 20 personas que llegó a tierra se rindió de inmediato. Estaban agotados y cansados de nadar. Temblaban de miedo. Pensaban que los turcos los matarían. Los turcos tomaron a estos soldados como prisioneros. Los llevaron a una cabaña detrás de una colina. Les dijeron que se quitaran la ropa mojada que llevaban puesta. Y les dieron ropa seca. Encendieron la estufa para los soldados prisioneros que tenían frío y les dieron pan de sus propias raciones diarias. Y luego se fueron. Los soldados británicos no esperaban tal trato de los turcos.

Al poco tiempo, entró un teniente turco. Hablaba muy bien francés. El teniente turco le dijo a Andre Leomine: “Para ustedes, la guerra ha terminado”. Después de una breve pausa, dijo: “Su destino también incluía ser prisioneros. Ya no son enemigos, son invitados. No somos ricos. Mis soldados solo han podido atenderlos hasta este punto”. Ante estas palabras, los prisioneros británicos quedaron atónitos. Y años después, en París, Andre Leomine le diría a un turco que conoció;

“¡No puedo olvidar la grandeza de los turcos!..”

Había llegado la noche.

En el estrecho había un olor penetrante a pólvora y humo. Los buques de guerra anglo-franceses habían sufrido una gran derrota. Abandonaron el estrecho todos juntos. Y se fueron sin siquiera mirar atrás. Los turcos observaron con gran placer cómo huían los buques de guerra alrededor de las 18.00. Cuando el último buque de guerra desapareció en el horizonte, el Comandante de la Zona, Cevat Paşa, pronunció estas palabras;

“¡Se fueron! ¡No pudieron pasar! ¡No podrán pasar!”

El 18 de marzo fue una victoria. Fue una tremenda victoria naval sin precedentes en el mundo. En esta victoria, Mustafa Kemal y Cevat Çobanlı tuvieron grandes contribuciones. Ambos habían trabajado juntos.

Ese día, los buques de guerra Bouvet, Ocean e Irresistible se hundieron, el Inflexible, el Gaulois y el Suffren quedaron inutilizables, y el Agamemnon sufrió graves daños. Un tercio de la flota que entró en el estrecho quedó destruido.

Los turcos tuvieron 79 mártires ese día, mientras que los soldados anglo-franceses tuvieron 800 bajas. Solo en los alrededores de la batería de Dardanos se dispararon más de 4000 proyectiles de cañón desde las baterías turcas. El total de proyectiles disparados no tenía límites.

Los británicos y los franceses no pudieron superar su asombro. Buscaron responsables y culpables. El capitán francés Gueprette, encargado de la limpieza de minas, que no pudo detectar las minas en la bahía de Karanlık, fue visto como el responsable de esta derrota. Inmediatamente después del 18 de marzo, fue juzgado en un tribunal militar. Al final del juicio, fue condenado a muerte y el capitán Gueprette fue ahorcado allí mismo en el mástil del buque de guerra Suffren. No fue perdonado.

El juez que dictó la sentencia era el propio padre del capitán ahorcado.

El lugar más bombardeado fue la batería de Rumeli Mecidiye. Cuando Cevat Paşa se enteró de que este lugar había sufrido daños muy graves y había tenido muchos mártires, fue a esta batería. La batería se había convertido en una ruina. Cevat Paşa vio a un soldado esperando bajo un árbol allí. Su situación era llamativa. Se acercó a él;

-¿Qué te pasa, hijo?, preguntó. Al oír la voz, el soldado turco se levantó de inmediato. Se había dado cuenta de que el comandante había llegado. Sin embargo, había una situación extraña. Los ojos del soldado estaban cerrados;

-¿Le pasó algo a tus ojos, hijo?, dijo Cevat Paşa mirando con atención, el soldado había perdido los ojos y se había quedado ciego. Cevat Paşa se entristeció mucho. No pudo soportarlo, lloró. Esta vez, el soldado comenzó a consolar a su comandante;

-No se entristezca, mi comandante, estos ojos ya vieron lo que tenían que ver, dijo.

Lo que vio fue aquella magnífica victoria naval del 18 de marzo.

Fuente: “Ölümsüz Türkler” (Turcos Inmortales) - Ilgaz Yayınları