¿Qué es el imperialismo?

Antes de la cumbre que la OTAN celebrará en nuestro país, destaca un acalorado debate sobre la organización. Además de qué es y qué no es la OTAN, también se discute su futuro. Tras los insultos del presidente estadounidense Trump a los países miembros de la OTAN a los que no pudo convencer sobre los ataques a Irán, y sus posteriores declaraciones sobre la posible salida de EE. UU. de la alianza, los debates sobre el imperialismo y la OTAN han alcanzado una nueva dimensión. Aunque el presidente de EE. UU. critique a la OTAN, que es el aparato de ataque e invasión del imperialismo estadounidense, no hay que olvidar que la OTAN es un instrumento muy eficaz, funcional y útil para Estados Unidos. El presidente Trump puede salir de la Casa Blanca, pero EE. UU. no saldrá de la OTAN. 

Es útil comprender el tema del imperialismo, como cualquier otro, desde una perspectiva de economía política e ideológica. Porque sin conciencia conceptual, no hay claridad ideológica ni coherencia política. 

Es más, el imperialismo no es un concepto cualquiera, una palabra que se pueda usar al azar. Además de su significado académico en la economía política, tiene significados políticos e ideológicos. Es un concepto utilizado para describir un nivel, una escala, una capacidad y un poder de un Estado que ha alcanzado la etapa más avanzada y madura del capitalismo, en relación con las relaciones de producción, propiedad y distribución dentro de su país, y con la necesidad de mercados, materias primas y mano de obra barata fuera de él. Se utiliza para expresar la dominación, influencia y presión económica, política, jurídica, militar y cultural, tanto directa como indirecta, que un Estado con carácter imperialista ejerce sobre otro Estado, otra nación u otro pueblo. En su definición más breve y sencilla, el imperialismo es la construcción, uso y expansión por parte de un Estado o nación de su influencia, poder, efecto y control sobre otro Estado u otra nación. 

¿QUIÉNES ESCRIBIERON LAS PRIMERAS OBRAS SOBRE EL IMPERIALISMO?

La palabra imperialismo tiene raíces latinas y proviene del término imperium. Imperare significa gobernar, dirigir, mandar, ordenar. Existe un corpus muy importante y voluminoso de escritos sobre el imperialismo en el mundo y en nuestro país. Se han redactado libros y artículos muy exhaustivos sobre el tema y se ha examinado la cuestión desde todos sus ángulos. Las obras más destacadas en este ámbito fueron escritas por nombres como John Hobson, Rudolph Hilferding, Vladimir Ilich Uliánov Lenin, Nikolai Bujarin, así como Rosa Luxemburgo, Thorstein Bunde Veblen y Joseph Alois Schumpeter.

El concepto de imperialismo se utilizó ampliamente en Inglaterra en la década de 1870, especialmente para describir las políticas coloniales del primer ministro Benjamin Disraeli. Cabe señalar que, en las condiciones de aquella época, los conceptos de imperialismo y colonialismo se utilizaban como sinónimos. A finales del siglo XIX y principios del XX, en paralelo al carácter cambiante del colonialismo, se empezó a utilizar para llamar la atención no sobre el colonialismo basado en la fuerza bruta y la coacción, sino sobre la influencia, el poder económico y político, y los métodos de explotación más diversos que los acompañaban. En este contexto, también se tuvieron en cuenta las dimensiones sociales y culturales, ya que surgieron formas y relaciones de explotación más complejas. Surgió la necesidad de distinguir el imperialismo del colonialismo clásico, basado en la fuerza y la brutalidad. También cobraron importancia las oportunidades de inversión, la acumulación de capital y la capacidad de controlar las rutas comerciales de la potencia imperialista. En este periodo, también surgieron diferencias de opinión entre los pensadores que reflexionaban sobre el imperialismo. 

El inicio de los análisis sobre el imperialismo se remonta a finales del siglo XIX. El concepto de imperialismo se utiliza principalmente para explicar la política mundial, los desarrollos económicos, las relaciones internacionales, los cambios en los equilibrios globales, la aguda competencia diplomática y los desacuerdos, conflictos y guerras entre las grandes potencias. Un Estado imperialista puede establecer esta dominación mediante la fuerza, recurriendo a la violencia, utilizando el poder bruto y las fuerzas armadas, o bien mediante presiones políticas y económicas. A menudo, utiliza todas estas herramientas y métodos a la vez. Recurre a estos medios y métodos según el poder que posee, la capacidad del interlocutor y las condiciones de la época. 

DIFERENTES INTERPRETACIONES SOBRE EL IMPERIALISMO

Aunque predominan los enfoques que entienden el imperialismo como la etapa más avanzada del capitalismo, también existen posturas que sitúan el inicio del imperialismo en el periodo anterior al capitalismo, extendiéndolo hasta la época previa a la Revolución Industrial. Según este enfoque, la primera etapa del imperialismo es el periodo que duró hasta el siglo XVI y está relacionado con la expansión de los imperios. La segunda fase del imperialismo comenzó con los descubrimientos geográficos y duró hasta el siglo XIX; a este periodo también se le llama "viejo imperialismo". La tercera etapa del imperialismo, también llamada "nuevo imperialismo", comenzó en la década de 1880. En este periodo, se reavivó el interés por las colonias y se repartieron Asia y África. Schumpeter también argumentó que no existe una relación directa entre el imperialismo y el capitalismo, y que el imperialismo es un fenómeno que ya existía antes del capitalismo. 

Cabe señalar que los países que destacaron en la carrera por obtener colonias en ciertos periodos de la historia no siempre pudieron mantener esa posición. Italia, España, Portugal, los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Japón son ejemplos de tales países. En este sentido, se quedaron atrás respecto a Inglaterra y Francia. 

El imperialismo, más allá de los métodos y herramientas propios del colonialismo clásico, más allá de la ocupación y la fuerza bruta, utiliza métodos y herramientas de explotación sistemáticos, multifacéticos, organizados e integrales, y está directamente relacionado con el nivel de desarrollo capitalista del Estado explotador. Requiere poseer muchos elementos, desde la economía hasta la política, desde el derecho hasta la cultura, y desde la capacidad de gestión hasta la capacidad de organización e institucionalización. En este contexto, el imperialismo no está relacionado con los imperios agrarios-religiosos propios del feudalismo, sino con la Revolución Industrial, el capitalismo y el nivel de desarrollo organizativo y capitalista de las estructuras estatales contemporáneas. Está relacionado especialmente con las relaciones centro-periferia, con la ocupación de otros países, la confiscación de sus recursos, el saqueo y el expansionismo. Lo que distingue a la explotación imperialista de la explotación más primitiva y tosca que la precedió es el establecimiento de un orden y un mecanismo de explotación más integral, organizado, intenso, sistemático y holístico. En la etapa imperialista, se superó con creces la colonización realizada mediante descubrimientos geográficos y conquistas de ultramar, así como la explotación del capitalismo comercial y el mercantilismo entre los siglos XVI y XVIII, utilizándose métodos de explotación más avanzados. Por eso, el imperialismo y el colonialismo clásico no son lo mismo. 

LA COMPETENCIA ENTRE POTENCIAS IMPERIALISTAS ES FUNDAMENTAL

La contradicción y la competencia entre los centros imperialistas son inevitables. De hecho, esta situación, que se hizo evidente a partir de finales del siglo XIX, se manifestó en las dos grandes guerras mundiales del siglo XX, las dos grandes guerras de reparto (la Primera Guerra Mundial entre 1914 y 1918, y la Segunda Guerra Mundial entre 1939 y 1945). Desde esta perspectiva, es evidente que ser colonialista y expansionista es una condición necesaria para ser una potencia imperialista, pero no una condición suficiente. 

Si se observa el proceso histórico, mientras que el colonialismo clásico y el expansionismo destacaron antes del capitalismo, el imperialismo surgió después de la transición al periodo capitalista como la etapa más avanzada del capitalismo. Mientras que el feudalismo, el imperio y el colonialismo se mencionan como periodos anteriores al capitalismo, se denominó imperialismo a la etapa más avanzada del capitalismo que se desarrolló rápidamente tras la Revolución Industrial. En la etapa imperialista, la explotación, la influencia y el control sobre otros Estados, naciones y pueblos se volvieron más sistemáticos, organizados, integrales y multifacéticos. Los recursos, riquezas, mano de obra y mercados internos de esas naciones, países y pueblos fueron confiscados directa e indirectamente a través de caminos, métodos y herramientas muy diferentes. 

También existe una diferencia entre imperialismo y hegemonía. El Estado que intenta construir una hegemonía trata de obtener el consentimiento del país o sociedad objetivo y prioriza los elementos del poder blando. El imperialismo no intenta obtener consentimiento. Se basa en elementos de poder duro. Por supuesto, el Estado que intenta construir una hegemonía también tiene, además de elementos de poder blando, elementos de poder clásico y duro, como el poder político, el poder económico y el poder militar. Todo Estado poderoso sabe que el poder blando no funcionará sin estos elementos y que un poder blando que no esté respaldado por ellos no será efectivo. 

En resumen, el imperialismo, como se materializa hoy en el ejemplo de EE. UU., es una forma de bandidaje organizada casi como un Estado. Es la mayor plaga para la humanidad en sus aspectos económicos, políticos y militares. La OTAN es también uno de los ases más eficaces en manos del imperialismo estadounidense.