Dos satélites pasaron rozándose justo sobre la Tierra

Según LeoLabs, una empresa con sede en California especializada en el seguimiento y análisis de objetos en la órbita terrestre baja, este acercamiento extremo ocurrió el miércoles alrededor de las 10:30, hora de Turquía, mientras ambos satélites se desplazaban a gran velocidad a unos 608 kilómetros sobre la Tierra.

Los satélites en cuestión eran la nave espacial TIMED (Misión de Energía y Dinámica de la Termosfera, Ionosfera y Mesosfera) de la NASA, lanzada en 2001 para estudiar la atmósfera superior del Sol y la Tierra, y el Cosmos 2221 ruso, un satélite de defensa lanzado en 1992 que ya no está en funcionamiento. LeoLabs informó que los dos satélites llegaron a estar a solo 20 metros de distancia el uno del otro. Dada la velocidad a la que se desplazan los objetos, superior a los 28.165 kilómetros por hora, esto fue, como señaló la empresa, una distancia alarmantemente cercana. El hecho de que ninguna de estas naves espaciales tuviera capacidad de maniobra no dejaba a los observadores en tierra más opción que observar impotentes, sin posibilidad de intervenir.

Darren McKnight, miembro técnico sénior de LeoLabs, declaró: "Realmente, los dos satélites probablemente pasaron a menos de 20 metros el uno del otro", y añadió: "Utilizando nuestra red de radares de 10 fases en todo el mundo, rastreamos más de 20.000 objetos en la órbita terrestre baja (LEO). Podemos identificar y actualizar las órbitas de todos estos objetos varias veces al día".

En un comunicado emitido por la NASA, se reconoció que, en caso de colisión entre los satélites, esto habría provocado "una cantidad significativa de escombros". Un evento de este tipo supondría un mayor riesgo de colisiones en una amplia zona de la LEO, afectando especialmente a las órbitas inferiores utilizadas con frecuencia por constelaciones de satélites y misiones espaciales tripuladas.

LeoLabs, al analizar el impacto potencial de tal colisión, sugirió que podría haber generado entre 2.000 y 7.000 fragmentos rastreables. Esta estimación tiene en cuenta la masa total de la nave espacial, su estructura, la velocidad relativa y el ángulo de impacto. La empresa afirma que, a fecha de 15 de febrero, había unos 12.000 fragmentos en la LEO y que este suceso podría haber aumentado potencialmente esa cifra en un 50%.

Afortunadamente, como señala LeoLabs, este tipo de acercamientos extremos son bastante raros y en los últimos dos años solo se han producido seis incidentes en los que la distancia de paso entre "dos objetos sólidos sin capacidad de maniobra" fue inferior a 20 metros. No obstante, este último suceso subraya la creciente preocupación por los desechos espaciales y la necesidad de estrategias avanzadas de seguimiento y mitigación para garantizar la seguridad de las misiones espaciales actuales y futuras.

Fuente de la noticia: 12punto