El Departamento de Energía de EE. UU. anunció que se produjo un incendio en un laboratorio del Sitio de Savannah River, en el estado de Carolina del Sur, que apoya el programa de armas nucleares. Se informó que el incendio, que comenzó el miércoles por la noche en el Laboratorio Nacional de Savannah River, cerca de Aiken, ha sido extinguido.
El ministerio y los funcionarios de la instalación declararon que se activaron los procedimientos de emergencia tras el incidente. Al personal que no participaba en la respuesta al incendio se le ordenó detener sus actividades y refugiarse en el lugar. Mientras la instalación se cerraba al tráfico externo, también se impusieron restricciones al tráfico ferroviario, fluvial y aéreo en los alrededores.
Las autoridades señalaron que las mediciones de radiación realizadas no mostraron niveles detectables de contaminación fuera de la instalación. Se informó que la declaración de emergencia se levantó a las 21:45 hora local, se pusieron fin a las medidas de protección y se permitió que la instalación reanudara sus operaciones normales el jueves.
En los informes de la prensa local se sugirió que el incendio se originó en una sola habitación e involucró una fuga radiológica no filtrada a nivel del suelo. Se informó que un trabajador fue trasladado al hospital con heridas leves tras el incidente.
EL PROYECTO DE PLUTONIO FUE APROBADO HACE DOS SEMANAS
El Sitio de Savannah River fue establecido a principios de la década de 1950, durante la Guerra Fría, para producir plutonio y tritio para las armas nucleares de EE. UU. Aunque los reactores de producción fueron cerrados posteriormente, la instalación sigue desempeñando un papel fundamental en el mantenimiento del arsenal nuclear de EE. UU.
En la instalación se procesa y refuerza el tritio, un isótopo radiactivo del hidrógeno utilizado para aumentar la potencia explosiva de las ojivas nucleares. En el sitio también se llevan a cabo la gestión de materiales nucleares, el tratamiento de residuos radiactivos y trabajos de limpieza ambiental.
El incendio ocurrió poco después de la aprobación del proyecto de producción de núcleos de plutonio, desarrollado en Savannah River como parte del programa de modernización del arsenal de armas nucleares de EE. UU. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear autorizó el 15 de octubre el inicio de la construcción a gran escala de la Instalación de Procesamiento de Plutonio de Savannah River.
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