China pone en marcha su detector gigante para desvelar los secretos de los neutrinos

China ha dado un paso que marcará un antes y un después en la física de partículas fundamentales al anunciar la puesta en marcha del JUNO, el detector de neutrinos más grande del mundo. El Instituto de Física de Altas Energías, dependiente de la Academia China de Ciencias (CAS), ha comunicado que el proyecto ha comenzado a recopilar sus primeras mediciones.

La enorme esfera acrílica, con una altura equivalente a un edificio de 12 plantas y un diámetro de 35,4 metros, fue construida a 700 metros bajo una colina de granito. Dicho detector se ha posicionado en el centro de una piscina de agua pura de 44 metros de profundidad y en su interior se han vertido 20 mil toneladas de un líquido especial sensible a los neutrinos. Este sistema de tecnología avanzada detecta las oscilaciones que se producen cuando los neutrinos interactúan con la materia.

Los neutrinos, conocidos como "partículas fantasma", destacan por ser uno de los tipos de partículas subatómicas más difíciles de observar directamente hasta la fecha. El objetivo del JUNO es examinar en detalle los movimientos de transformación entre estas partículas, es decir, las oscilaciones de neutrinos según su nombre científico. El detector pretende comprender mejor el comportamiento de estas misteriosas partículas analizando los flujos de neutrinos provenientes de las centrales nucleares cercanas de Yangjiang y Taishan.

Según los expertos, este tipo de investigaciones, que demuestran que puede haber transferencia de masa entre los neutrinos —que según el Modelo Estándar se consideraban sin masa—, marcan puntos de inflexión importantes en la física. Los datos que recopilará el JUNO podrían desempeñar un papel clave para arrojar luz sobre los aspectos desconocidos de los neutrinos.

La puesta en marcha del JUNO supone un hito entre los observatorios de neutrinos de gran escala de nueva generación en el mundo. Por otro lado, Estados Unidos y Japón también trabajan en experimentos similares. Está previsto que el Experimento de Neutrinos Subterráneo Profundo en EE. UU. y el Observatorio de Neutrinos Hyper-Kamiokande en Japón entren en funcionamiento entre 2027 y 2028.

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