Al definir la nueva "superpotencia" de la era digital, ya no podemos señalar únicamente al monopolio de EE. UU. China, especialmente en la última década, se ha convertido en un actor global que marca las reglas del juego digital en un amplio espectro que abarca desde la inteligencia artificial (IA) hasta las redes sociales. Por un lado, determina las tendencias mediáticas globales con aplicaciones que mantienen a los jóvenes pegados a la pantalla, mientras que, por otro, construye la tecnología del futuro con inversiones en IA e infraestructura. Todo esto significa que China está reduciendo su dependencia externa en infraestructura digital, tecnología y flujos de datos, creando y controlando su propio ecosistema tecnológico. Para comprender esta visión de independencia digital, que es multidimensional y combina políticas internas con movimientos globales, es importante centrarse primero en cuáles son la política y las estrategias digitales de China.
En primer lugar, China ha aumentado constantemente sus gastos en I+D respaldados por el Estado desde la década de 2000, alcanzando el 2,4% del PIB en 2020 (OCDE). Con el "Plan de Desarrollo de Inteligencia Artificial de Nueva Generación" que adoptó en 2017, convirtió a la IA en una prioridad estratégica nacional (weforum.org). Gracias a los fondos de inversión respaldados por el Estado y a proyectos como la "Red Nacional de Computación Integrada", empresas como Alibaba, Baidu y ByteDance han obtenido enormes recursos de I+D e infraestructura informática (rand.orgweforum.org). Por ejemplo, en 2022, el número de solicitudes de patentes de IA realizadas en China alcanzó aproximadamente cuatro veces el de EE. UU. La cooperación regular entre el sector público y privado y las inversiones en infraestructura permitieron a las empresas chinas desarrollar modelos de lenguaje transformer avanzados como DeepSeek, Qwen y MiniMax (weforum.orgnature.com). A pesar de las restricciones de EE. UU. a la exportación de chips, se orientaron hacia enfoques de modelos de código abierto (nature.com). Por ejemplo, el modelo R1 de DeepSeek se desarrolló con aproximadamente 2.000 GPU de Nvidia y un presupuesto de solo 5,6 millones de dólares, en comparación con sus homólogos estadounidenses. Su rendimiento superior fue recibido con asombro en los mercados tecnológicos y demostró que avanza rápidamente en la IA generativa y en su objetivo a largo plazo de construir su propio ecosistema de hardware (rand.org).
China lleva tiempo aprovechando su amplia población de talentos para impartir formación en IA a millones de estudiantes. Las empresas colaboran estrechamente con los laboratorios tecnológicos y centros de incubación del Estado. De este modo, mientras grandes empresas como Alibaba, Tencent y ByteDance establecen sus propios grupos de investigación en IA y aumentan su capacidad, empresas emergentes locales como Baidu y Zhipu AI también crecen rápidamente. Por otro lado, el gobierno chino recordó su control estatal mediante serias regulaciones e intervenciones antimonopolio dirigidas a las empresas tecnológicas chinas en el período 2020-2022. Por ejemplo, la salida a bolsa de Ant Group a finales de 2020 fue cancelada en el último momento; este fue un esfuerzo por controlar el crecimiento de una de las empresas de tecnología financiera más grandes del mundo (techpolicy.press). En el mismo período, empresas como Alibaba y Tencent fueron investigadas por motivos de corrupción, monopolio y seguridad de datos (techpolicy.press).
Las empresas chinas han probado diferentes caminos para diversificar el mercado. Empresas como ByteDance (TikTok) y Alibaba han desarrollado productos específicos para Estados Unidos y Europa (thecgo.orgthediplomat.com). Por ejemplo, ByteDance adquirió Musical.ly en EE. UU. en 2017, aumentando rápidamente la base de usuarios de TikTok; en 2018, gastó 3 millones de dólares diarios (aprox. 1.000 millones de dólares al año) solo en anuncios en EE. UU. ( thecgo.org). Gracias a esta estrategia agresiva, TikTok alcanzó a cientos de millones de usuarios a nivel mundial en poco tiempo. Además de TikTok, aplicaciones de origen chino como Temu, CapCut y Shein se volvieron muy populares entre los usuarios jóvenes en EE. UU. La revista The Diplomat señala que cuatro de las cinco aplicaciones más descargadas en EE. UU. son de origen chino. Curiosamente, aunque TikTok y la aplicación de edición de video vinculada CapCut aparecen como centradas en Singapur en Google Play/App Store, son empresas propiedad de ByteDance (thediplomat.com). Esto demuestra cómo las empresas chinas utilizan estructuras corporativas locales para adaptarse a los mercados globales.
Como parte de su estrategia de crecimiento en el extranjero, los nuevos centros tecnológicos de Oriente Medio, África y Asia se han convertido en el foco de las empresas chinas. Por ejemplo, parques tecnológicos como Dubai Internet City han albergado oficinas regionales de empresas como ByteDance y Huawei (scmp.comscmp.com). Han realizado asociaciones e inversiones en medios de comunicación en todo el mundo. Por ejemplo, mientras Alibaba Cloud compite con servicios en la nube como Amazon Web Services, ha adquirido empresas emergentes locales. En el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China ha ampliado su influencia tecnológica incluyendo elementos digitales en proyectos de infraestructura (por ejemplo, infraestructura de telecomunicaciones en África y Asia). Por lo tanto, los cables submarinos, las estaciones base 5G y las tecnologías de vigilancia se han convertido en la nueva forma de exportación del capital chino acumulado.
También se están produciendo desarrollos interesantes en las relaciones de inversión en digitalización entre China y Turquía. Mientras TikTok alcanza los 40 millones de usuarios activos en Turquía, Alibaba se ha hecho con una posición dominante en el comercio electrónico turco con una inversión de 1.400 millones de dólares en Trendyol, que presta servicios a 30 millones de usuarios mensuales. Huawei y ZTE han desempeñado un papel fundamental en la infraestructura 4.5G de Turquía, y las pruebas de 5G también se mantienen como una opción sobre la mesa. La inversión en fábrica planeada en Turquía por BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo y rival de TESLA, apunta a una estrategia más amplia que se extiende al ecosistema de movilidad digital y baterías.
En resumen, la competencia de China con EE. UU. en el campo tecnológico global y su búsqueda de independencia digital han desencadenado una "guerra fría tecnológica". Mientras las empresas tecnológicas estadounidenses (Google, Amazon, Microsoft, etc.) integran al mundo entero en sus redes digitales, China ha construido su propio ecosistema tecnológico protegido por el Estado; así, han surgido dos modelos distintos de capitalismo digital. Esta divergencia se manifiesta hoy especialmente en los campos del 5G, la IA, las tecnologías de vigilancia y los semiconductores críticos. Como resultado, EE. UU., como potencia hegemónica del capitalismo digital, ha establecido los estándares globales; China, por su parte, ha construido su propio modelo de acumulación de capital a lo largo de los años mediante métodos proteccionistas. La situación descrita hoy como la "guerra tecnológica EE. UU.-China" es el choque de intereses de dos bloques de capital diferentes en el mercado digital.
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