Historias de Imia

Mi viejo amigo Barış Doster escribió recientemente un artículo muy bueno e informativo sobre la crisis de Imia (Kardak).

Todo el mundo, pero especialmente aquellos interesados en la historia reciente de Turquía, así como quienes reflexionan sobre las relaciones turco-griegas, los asuntos del Egeo y el derecho marítimo, deberían leer este artículo sin falta.

Subrayémoslo con un trazo grueso.

En aquel entonces, yo también fui testigo cercano de los acontecimientos como reportero diplomático. ¡Permítanme añadir un par de notas al cuaderno del viejo padre de la historia!

Pero antes, es útil trazar el marco político, jurídico y estratégico.

En realidad, la crisis de Imia fue un punto de inflexión en las relaciones turco-griegas. Todo el problema aquí radicaba en que Grecia quería poseer todas las formaciones geográficas situadas a más de 3 millas de Anatolia, más allá de las islas y derechos que le fueron transferidos mediante tratados internacionales.

Esto ponía sobre la mesa un nuevo y quizás muy importante problema en el Egeo.

Tanto es así que, sin resolver esto, se volvió casi imposible solucionar los problemas persistentes sobre las zonas de jurisdicción marítima y el espacio aéreo sobre ellas.

A partir de esa fecha, este tema crítico aparecería en los documentos oficiales como la cuestión de las "islas, islotes y rocas en el Egeo cuya soberanía no fue transferida a Grecia mediante tratados".

Tras la Operación de Paz de 1974, por primera vez surgió el riesgo de un conflicto armado entre Turquía y Grecia.

Una guerra total estaba a las puertas.

Ahora, rebobinemos un poco la cinta.

Eran los últimos días de 1995. El 25 de diciembre, el carguero de bandera turca Figen Akat encalló en los islotes de Imia, frente a las costas de Gümüşlük, en Bodrum. Las autoridades griegas intervinieron de inmediato y ofrecieron ayuda para el rescate. El capitán del barco rechazó las ofertas argumentando que estos islotes pertenecían a Turquía y, por lo tanto, se encontraban en aguas territoriales turcas.

Turquía también intervino y tomó medidas para rescatar el barco.

La crisis se veía venir a gritos.

En aquel entonces, como Internet y especialmente las redes sociales aún no habían aparecido en nuestras vidas, Turquía se enteró del suceso a través de unas pocas líneas de noticias de la Agencia Anadolu.

Hasta que llegué al periódico a la mañana siguiente, yo tampoco tenía idea de lo que estaba pasando.

La noche anterior había terminado la jornada en la Asociación de Graduados de Ciencias Políticas (Mülkiyeliler Birliği). Llegué a la oficina con ese cansancio y, sin siquiera leer bien los periódicos que tenía delante, intentaba aliviar mi dolor de cabeza con el café amargo que preparaba Hüsamettin.

Nuestro director de noticias, Ahmet Baydar, era un gestor que se tomaba muy en serio todas las noticias que llegaban a sus manos, sin importar de qué se trataran.

Por supuesto, eso era lo que debía ser.

En la reunión, resumió brevemente la noticia de la Agencia Anadolu y, dado que yo era el reportero diplomático de la oficina de Ankara, me preguntó: "Bahadır, ¿qué tan serio es esto? ¿Hacia dónde va después de esto?".

En lugar de decir "no lo sé", di una respuesta superficial.

- De eso no saldrá nada.

Ahmet Baydar no insistió y se limitó a decir "está bien".

Era un periodista de años; quizás no calculó que el asunto se convertiría en una gran crisis, pero ahora que lo miro, supongo que debió pensar que no debía subestimarse.

Al final, el hecho de que yo me hubiera quitado el asunto de encima no eliminaba la gravedad de la situación.

En un mes, la crisis llevó a Turquía y Grecia al borde de un conflicto armado.

Permítanme recordar a Ahmet Baydar con respeto; ni una sola vez me echó en cara este grave error que cometí, ni me reprochó diciendo "¿Ves? Dijiste que no saldría nada de esto". Si hubiera sido otro director de noticias en su lugar, el asunto habría llegado hasta la rescisión de mi contrato.

Solo insistió en que escribiera noticias más detalladas sobre lo que ocurría tras bambalinas.

Eso es todo.

Desde aquel día, aprendí con la vergüenza que viví que, sin importar qué desarrollo ocurra en política exterior, debo seguirlo con total seriedad hasta el final.

Cuando enseño "Periodismo de Política Exterior" a los aspirantes a periodistas en la Fundación de Periodismo de Investigación Uğur Mumcu, hago hincapié en este ejemplo y les digo insistentemente que no deben subestimar ningún acontecimiento que se les presente.

Continuemos...

La crisis se profundizó en uno o dos días; un accidente marítimo se convirtió en una disputa de soberanía entre dos países. Es decir, el problema no eran los "dos trozos de roca" frente a Bodrum, sino las zonas de jurisdicción marítima y los límites de soberanía en el Egeo.

Ninguna de las partes tenía intención de dar un paso atrás.

Un mes después, el 27 de enero, cuando el alcalde de la isla griega de Kálimnos, Dimitris Diakomihalis, izó una bandera griega en los islotes, la opinión pública en Turquía comenzó a movilizarse.

Por supuesto, esta situación fue una oportunidad imperdible para el periódico Hürriyet, que en aquel entonces se consideraba a sí mismo el buque insignia de la prensa turca. Periodistas de Hürriyet subieron al islote, arriaron la bandera griega e izaron una bandera turca en su lugar.

Tras esto, los elementos militares de Grecia se pusieron en alerta.

La prensa magnificó aún más el suceso. Ambos países enviaron buques de guerra a la región.

Cuando Grecia desembarcó tropas en los islotes, la crisis llegó a un punto de no retorno. Comenzaron horas intensas en el Estado Mayor y el Ministerio de Asuntos Exteriores. En reuniones consecutivas se discutía cómo superar la crisis.

Pero, al final, cualquier decisión que se tomara requería la aprobación de la voluntad política.

Eran las horas más críticas de la crisis.

Diplomáticos de alto nivel y militares de alto rango acudieron al despacho de Tansu Çiller, quien ocupaba el cargo de Primera Ministra en aquel momento, para presentarle la situación.

Çiller había hablado previamente en el grupo parlamentario de su partido y, empujada por sus asesores, había alardeado ante Grecia diciendo: "Esa bandera bajará, ese soldado se irá". En realidad, no tenía ninguna intención de hacer tal cosa. Lo único que pensaba era en la posibilidad de que sus relaciones con Estados Unidos se deterioraran debido a esta crisis. No quería enemistarse con Clinton "sin motivo alguno".

Salió del Parlamento y fue directamente a la oficina de la Primera Ministra. El resultado de la reunión allí determinaría el destino de las relaciones entre los dos países.

Turquía o iría a la guerra para proteger sus derechos y leyes, o haría una gran concesión a Grecia en el Egeo.

Un oficial de alto rango, autorizado por sus comandantes y que dominaba perfectamente el asunto, tras dar un informe detallado, puso punto final diciendo: "Esta es la opinión de la parte militar, está a la espera de la orden de la voluntad política", y en la sala donde se celebraban las reuniones del Gabinete en la oficina de la Primera Ministra, casi se contuvo el aliento.

Sin embargo, Çiller no pudo entender del todo qué significaban estas palabras.

Se volvió hacia sus burócratas y preguntó: "¿Qué quieren decir?". Ellos tradujeron las frases del oficial de una manera que Çiller pudiera entender.

Çiller no había comprendido la gravedad del asunto.

"Ay, querido", dijo, "¿vamos a entrar en guerra por dos pequeñas rocas? Hasta los cuervos se reirían de esto. No puedo explicarle esto a los estadounidenses".

Los militares y luego los diplomáticos volvieron a tomar la palabra, tratando de explicar que el asunto no eran dos pequeñas rocas, sino una cuestión de soberanía.

Pero fue en vano...

Çiller ni siquiera escuchó adecuadamente.

Luego, se quitó las gafas, se volvió hacia los diplomáticos y, con una expresión que le daba la impresión de dominar perfectamente estos temas, soltó: "Encuéntenme ahora una isla en el Mar Negro cuyo estatus sea igual al de Imia. Cualquiera que sea nuestra política al respecto, resolvamos Imia de la misma manera".

Un aire de asombro recorrió la sala.

Uno de los embajadores experimentados tomó la palabra: "Señora Primera Ministra, como es de su conocimiento, no tenemos ninguna isla en el Mar Negro; tenemos una pequeña isla a tres millas de Giresun, pero esa tampoco tiene el estatus de Imia", intentaba decir, cuando Çiller lo interrumpió.

- ¡Ay, cómo es posible que no tengamos una isla en un mar tan grande!

Los presentes en la sala comprendieron que esta crisis no podría resolverse con Çiller.

Afortunadamente, Demirel estaba en el Palacio de Çankaya y Baykal al volante de la diplomacia. Ambos eran estadistas experimentados.

Çiller se fue a casa después de la reunión y se acostó. También dio instrucciones a su Jefe de Gabinete de que no la despertaran bajo ninguna circunstancia.

Esa noche, con la planificación realizada por sugerencia de uno de los diplomáticos legendarios de Turquía, el Subsecretario Adjunto İnal Batu, los comandos SAT turcos se infiltraron secretamente entre los buques de guerra griegos después de la medianoche, subieron al otro islote e izaron la bandera turca.

Había un gran asombro entre los soldados griegos. Se vivían las horas más críticas. Un conflicto armado que estallara allí podría haber desencadenado una guerra total.

Los periodistas en Ankara pasaron la noche en vela frente a la puerta del Ministerio de Asuntos Exteriores en Balgat aquel día.

Al amanecer, el portavoz Ömer Akbel salió frente a la Puerta A. Con los ojos llenos de lágrimas, dijo: "En este momento, nuestro país ha entrado en una guerra de facto con Grecia. Que Dios ayude a nuestro país y a nuestra nación".

Una increíble oleada de emociones envolvió el lugar.

Grecia aún no había retirado a sus soldados de los otros islotes. Los dedos estaban en los gatillos; las armas de nuestros barcos estaban fijadas en los suyos, y las armas de sus barcos en los nuestros.

Los segundos y los minutos no pasaban.

Baykal había seguido todos los acontecimientos paso a paso hasta la mañana.

Çiller, por su parte, dormía en casa. Se enteró de lo sucedido después de que los soldados griegos se retiraron. Justo cuando se preparaba para declararse la heroína de Imia, al recibir un buen correctivo de Demirel, se vio obligada a sentarse en su lugar.

Si se hubiera dado un paso atrás en aquel entonces, el acta de la reunión del 28 de diciembre de 1932, un documento extremadamente crítico en este asunto, podría haberse vuelto legalmente vinculante; Turquía habría aceptado tácitamente las reclamaciones de soberanía de Grecia sobre muchas formaciones geográficas en la región del Dodecaneso con un estatus similar al de Imia.

Ahí es exactamente donde estaba el quid de la cuestión.

Esto significaría que Grecia ampliaría sus aguas territoriales; que las aguas internacionales en el Egeo se reducirían en detrimento de Turquía, lo que podría haber obligado a la marina turca a solicitar el "derecho de paso inocente" a través de las aguas territoriales griegas al salir de los Dardanelos hacia el Mediterráneo.

En 1996, Turquía dijo "basta".

Sin embargo, en los treinta años transcurridos, este panorama cambió por completo.

Desafortunadamente, el gobierno que ha estado al frente de Turquía desde 2002 no ha tenido mucha intención de abordar estos asuntos en línea con los intereses supremos del país.

Vinculó la política exterior a la retórica. Al basar su estrategia completamente en el enfoque de convertirla en política interna, Turquía perdió rápidamente el terreno que había ganado.

Pongamos punto final a nuestro artículo diciendo que, desde aquel día, los intereses políticos, militares y estratégicos de Turquía en el Egeo se volvieron objeto de debate.