Vahdeddin y la Guerra de Independencia

El 15 de mayo, cuando Vahdeddin señaló los cañones de los buques de guerra de las potencias aliadas en el Bósforo desde el Palacio de Yıldız y le dijo a Mustafa Kemal Atatürk: “Pasha, hasta ahora has servido mucho al Estado, todo esto ha quedado registrado en un libro... Olvida todo eso... El servicio que realizarás ahora puede ser más importante que todos los anteriores. ¡Pasha, puedes salvar al Estado!”, estas palabras fueron interpretadas durante muchos años por un sector en Turquía como si Vahdeddin hubiera enviado personalmente a Mustafa Kemal Pasha a Anatolia para organizar la lucha nacional.

En realidad, no está claro qué quiso decir exactamente con estas palabras, y la postura que adoptó el sultán después de que comenzara y terminara la lucha nacional indica todo lo contrario. La única conclusión que se puede extraer de estas palabras es que Vahdeddin confiaba en Mustafa Kemal Pasha en aquel momento.

Los cimientos de esta confianza se establecieron durante la visita oficial que Mustafa Kemal Pasha realizó a Alemania junto con Vahdeddin en diciembre de 1917. El viaje se realizó en tren y, durante el trayecto, Mustafa Kemal Pasha tuvo la oportunidad de conversar a solas con el futuro sultán en el vagón.

Vahdeddin no era una persona a la que le gustaran el ejército ni los asuntos de Estado. A lo largo de su vida, nunca tuvo la expectativa de convertirse en sultán; se convirtió en heredero al trono tras el suicidio del príncipe heredero Yusuf İzzeddin Bey en 1916. Tras la reducción de su rango de general de división a general de brigada, se distanció del ejército y dejó de usar el uniforme. A pesar de ello, en el vagón se acercó a Mustafa Kemal Pasha con un profundo respeto y se dirigió a él como el “salvador de Estambul”.

Mustafa Kemal Pasha, confiando en el interés que Vahdeddin mostraba por él, le hizo algunas sugerencias sobre el futuro. Según Mustafa Kemal Pasha, Alemania perdería la guerra y Enver Pasha estaba arrastrando al país al desastre al seguir la estela de Alemania. Mustafa Kemal Pasha sugirió que, cuando Vahdeddin fuera sultán, alejara a Enver Pasha de la administración, buscara caminos hacia la paz sacando al país de la influencia alemana e insistió en que, al igual que los príncipes de los países europeos, debería comandar activamente una unidad al regresar a Estambul. Ante la petición de consejo de Vahdeddin sobre qué unidad debería dirigir, le sugirió que se pusiera al frente del V Ejército, cuyo cuartel general estaba en Estambul y que era responsable de la defensa de los Dardanelos, y que lo nombrara a él como jefe de estado mayor del ejército. Vahdeddin puso fin a la discusión indicando que pensaría en el asunto cuando regresara a Estambul.

Vahdeddin no tomó muy en cuenta a Mustafa Kemal Pasha durante esta conversación y la impresión que este le causó no fue positiva. Al regresar a Estambul, tampoco realizó ningún intento de desempeñar un papel activo en la guerra como comandante de un ejército. Sin embargo, con la firma del Armisticio de Mudros el 30 de octubre de 1918, todas las predicciones que Mustafa Kemal Pasha había hecho en la conversación con Vahdeddin en el vagón se cumplieron.

Atatürk, confiando en esto, pensó que podría obtener el apoyo de Vahdeddin para enfrentar el desastre que le esperaba al país en el futuro, y cuando llegó a Estambul el 13 de noviembre de 1918, su primera tarea fue reunirse con Vahdeddin para consultar sobre la situación actual. Su objetivo era formar un gobierno liderado por él mismo, respaldado por Vahdeddin, y dirigir la resistencia desde Estambul. Sin embargo, en las tres reuniones que mantuvo el 15 de noviembre, el 29 de noviembre y el 20 de diciembre, comprendería que confiar en Vahdeddin era un error.

Las ideas de Vahdeddin iban en una dirección muy distinta a las de Mustafa Kemal Pasha. La guerra se había perdido a pesar de la existencia de Alemania, que poseía el ejército más poderoso del mundo, y no veía ninguna luz de esperanza contra las potencias aliadas sin el apoyo de Alemania. Lo hecho, hecho estaba, y a partir de ese momento, la única forma de minimizar el daño era someterse a los vencedores. Había llegado a la conclusión de que resistir resultaría en una mayor pérdida de territorio y soberanía. Mustafa Kemal Pasha dio sus siguientes pasos basándose en esta realidad y nunca más reveló sus planes a Vahdeddin ni a su entorno.

Aunque Mustafa Kemal Pasha no pudo obtener el apoyo de Vahdeddin, sí logró ganarse su confianza como oficial que se oponía a que los soldados se involucraran en la política (Vahdeddin pensaba que Atatürk no emprendería ninguna acción contra él ni participaría en conspiraciones, a diferencia de los oficiales unionistas que depusieron a Abdul Hamid II), y eso era suficiente.

Una vez confirmado que la idea de dirigir la lucha por la independencia desde Estambul era un error, Mustafa Kemal Pasha comenzó a preparar los planes y la infraestructura de la resistencia que lideraría en Anatolia durante su estancia en Estambul. En este proceso, se puso en contacto con muchos oficiales que estarían a su lado en el futuro y con figuras nacionalistas destacadas en Anatolia. Como muchos patriotas compartían ideas similares a las de Mustafa Kemal Pasha, obtuvo el apoyo que buscaba en poco tiempo, y solo quedaba esperar a ser nombrado para un cargo oficial que hiciera incondicional la subordinación de las unidades militares en Anatolia a su mando. Mustafa Kemal Pasha nunca solicitó ser destinado a Anatolia para ocultar sus intenciones y esperó a que el gobierno hiciera esa petición.

La oportunidad que buscaba llegó inesperadamente desde las filas enemigas. Los británicos, extremadamente paranoicos respecto a la propagación del bolchevismo, habían recibido información de inteligencia infundada de que el bolchevismo se estaba extendiendo a Anatolia y que los sóviets (comisiones revolucionarias) de Rusia se estaban estableciendo también en las regiones interiores de Anatolia. El 21 de abril, los británicos exigieron a la administración otomana que investigara inmediatamente esta información y, de ser cierta, que fuera desmantelada por el ejército otomano (ellos mismos estaban demasiado agotados por la guerra y no tenían fuerzas para organizar operaciones en Anatolia en ese momento). Tras la recomendación del ministro del Interior, Mehmet Ali (Gerede) Bey, de que Mustafa Kemal Pasha se encargara de esta tarea, el Gran Visir (Primer Ministro) Damat Ferit Pasha aprobó el nombramiento. Mustafa Kemal Pasha fue nombrado inspector del IX Ejército el 30 de abril. Sus poderes eran bastante amplios, ya que entre sus funciones también se incluía la recogida de armas del ejército y el mantenimiento del orden en la región, algo que no figuraba en las demandas británicas del 21 de abril.

Antes de partir hacia Samsun, Mustafa Kemal Pasha fue a cenar a casa del Gran Visir Damat Ferit Pasha el 13 de mayo, y el 15 de mayo compareció ante el sultán por última vez para hablar con él en privado.

Según relata Sina Akşin, en esta reunión Vahdeddin pronunció las palabras: “Pasha, hasta ahora has servido mucho al Estado, todo esto ha quedado registrado en un libro... Olvida todo eso... El servicio que realizarás ahora puede ser más importante que todos los anteriores. ¡Pasha, puedes salvar al Estado!”.

Según Sina Akşin, estas palabras de Vahdeddin no señalan una misión secreta encomendada a Mustafa Kemal Pasha, sino todo lo contrario: señalan su verdadera misión. De hecho, la mañana de ese mismo día, las tropas griegas habían desembarcado en Esmirna. La ocupación de Esmirna por parte de Grecia se produjo como resultado de problemas de orden público, y existían problemas similares en casi todas partes de Anatolia, especialmente en las regiones donde vivían no musulmanes. Desde este punto de vista, la ocupación griega podría haber creado un efecto dominó, y el siguiente objetivo potencial era el Ponto, que también se encontraba en la zona de responsabilidad de Mustafa Kemal Pasha y tenía una importante población griega. Para Vahdeddin, que opinaba que resistir a los ocupantes causaría muchos más problemas, la ocupación de Esmirna significaba que tenía razón en sus predicciones, y nadie mejor que un comandante capaz y confiable como Mustafa Kemal Pasha para superar los crecientes problemas de orden público.

Según relata Andrew Mango, el manifiesto que Vahdeddin publicó en La Meca en 1923, después de abandonar Estambul en 1922 y dirigirse al Hiyaz, confirma esta narrativa. En este manifiesto, Vahdeddin afirma que envió a Mustafa Kemal Pasha a Anatolia para resolver los problemas de orden público. En ninguna parte del manifiesto menciona haberle dado la tarea de iniciar la lucha nacional; por el contrario, critica duramente a Mustafa Kemal Pasha (y a Rauf Orbay), expresando que después de que Mustafa Kemal Pasha fuera a Anatolia, los problemas de orden público aumentaron aún más, lo que lo dejó en una situación muy difícil frente a las potencias aliadas.

Además, el hecho de que Mustafa Kemal Pasha sufriera dificultades económicas durante mucho tiempo después de llegar a Samsun y pudiera realizar sus viajes por Anatolia gracias a la ayuda financiera de los notables de las regiones donde se encontraba, también refuta las afirmaciones de que Vahdeddin le dio a Mustafa Kemal Pasha una gran cantidad de dinero u oro, y, por el contrario, demuestra que Mustafa Kemal Pasha no contaba con el apoyo del Estado.

Vahdeddin se mantuvo distante de la idea de la resistencia armada desde el principio y no negó la política que siguió después de la Guerra de Independencia. Mustafa Kemal Pasha, al llegar a la conclusión de que Vahdeddin no se convencería ya en diciembre de 1918, hizo un esfuerzo inmenso para que Vahdeddin y su entorno no descubrieran sus verdaderas intenciones mientras planeaba su paso de Estambul a Anatolia, pensando que si sus intenciones salían a la luz, la lucha por la independencia que planeaba terminaría antes de comenzar. El hecho de que Vahdeddin se posicionara desde el principio contra la lucha nacional demuestra que Mustafa Kemal Pasha tenía mucha razón en estar preocupado.