¿Es tan difícil seguir los pasos de Japón?

Japón es el país que más ha sufrido terremotos violentos en la historia mundial. Hoy en día, el terremoto se acepta en Japón como un fenómeno natural que puede ocurrir en cualquier momento. Sin embargo, desde hace muchos años, el número de personas que pierden la vida bajo los escombros tras los terremotos en Japón es bastante bajo en comparación con otros países donde ocurren sismos similares, y la gran mayoría de las pérdidas se deben al tsunami provocado por el terremoto, más que al efecto destructivo del propio sismo. En otras palabras, dejando a un lado los tsunamis para los que aún no se ha encontrado solución, los japoneses han logrado casi por completo sacar al terremoto de la categoría de catástrofe.

Entonces, ¿cómo lo lograron los japoneses?

La respuesta a esta pregunta es bastante sencilla. Los japoneses se han convertido en la sociedad que más en serio se toma los terremotos a nivel mundial, abordándolos de la manera más sistemática y científica. Al adoptar un enfoque extremadamente sistemático y gracias a las investigaciones realizadas durante muchos años, los japoneses han logrado eliminar casi por completo el efecto destructivo de los terremotos en las estructuras. A nivel mundial, la mayor inversión destinada a los terremotos ha sido realizada por los japoneses y, naturalmente, las soluciones más eficaces han provenido de Japón.

A lo largo de su historia, los japoneses han sido una sociedad sensible ante los terremotos y han intentado construir sus estructuras de la manera más resistente posible. Sin embargo, el inicio de los pasos que resolverían definitivamente el problema de la destrucción ocurrió después del terremoto de Nobi en 1891. Un año después del terremoto de Nobi, que se estima tuvo una magnitud de 8, se fundó el “Comité Imperial de Investigación de Terremotos”, la primera institución oficial de investigación sísmica conocida en la historia. El objetivo de la institución era desarrollar un método o instrumento para la detección temprana de terremotos y producir técnicas para reducir al máximo los daños causados por estos. Con el terremoto de Nobi, la lucha contra los sismos se convirtió por primera vez en parte de la burocracia estatal y se iniciaron estudios científicos y sistemáticos a una escala nunca vista en años anteriores para reducir la destrucción sísmica.

Los primeros frutos obtenidos tras el terremoto de Nobi no fueron tanto hacer que los edificios en Japón fueran resistentes a los terremotos, sino la creación de un equipo notable de expertos en sismología, compuesto por científicos locales y extranjeros.

El terremoto de Kanto de 1923, que se estima tuvo una magnitud de entre 7.9 y 8.1, reveló que desde el terremoto de Nobi no había cambiado mucho en Japón desde el punto de vista arquitectónico. Como resultado del terremoto ocurrido cerca de Tokio, muchas estructuras en la ciudad, incluidas las construidas después de 1891, fueron arrasadas y 59.000 personas perdieron la vida.

Sin embargo, cuando ocurrió el terremoto de Kanto, ya existía en Japón un equipo de expertos en sismología competentes, formado por científicos locales y extranjeros. Estos expertos examinaron sistemáticamente los daños causados por el terremoto en Tokio, y la ciudad fue reconstruida de manera mucho más resistente a los terremotos y a los incendios (una parte considerable de las estructuras dañadas en el sismo se debió a incendios) en comparación con las estructuras anteriores. Tras el terremoto de Kanto, Tokio se convirtió en un laboratorio que guio la arquitectura resistente a los terremotos en Japón.

El terremoto de Kanto pasó a la historia como el sismo que causó la mayor pérdida de vidas en Japón. A partir de esa fecha, los japoneses dieron prioridad a la arquitectura resistente a los terremotos y a los estudios de suelo, reduciendo principalmente la pérdida de vidas al construir edificios que, aunque sufrieran daños graves, no se derrumbaban. Con el tiempo, refinaron aún más sus tecnologías de construcción, produciendo edificios que no sufren daños permanentes incluso en los terremotos más violentos, minimizando así también las pérdidas materiales.

El terremoto de Tohoku de 2011, con una magnitud de 9.1, es probablemente el sismo más violento en la historia de Japón. A pesar de ello, la destrucción causada por el propio terremoto fue bastante baja. El noventa por ciento de las cerca de 20.000 personas que fallecieron murieron ahogadas como resultado del tsunami que ocurrió unas cuatro horas después del sismo. La gran mayoría del diez por ciento restante también corresponde a casos de aplastamiento ocurridos durante el tsunami. Se estima que el número de personas que perdieron la vida bajo los escombros es muy bajo.

El terremoto de 2011 es una prueba de que los japoneses han resuelto el problema de la destrucción causada por los sismos. Aunque el tsunami provocado por el terremoto sigue siendo un problema sin solución, los sismos de magnitud igual o superior a los terremotos del 6 de febrero en Kahramanmaraş dañan relativamente pocos edificios en Japón, y catástrofes como el terremoto de Hanshin de 1995, de magnitud 7.3, en el que perdieron la vida unas 6.500 personas, son ahora una excepción en Japón.

Los japoneses resolvieron en gran medida por sí mismos cómo luchar contra los terremotos y prestaron un servicio único a la humanidad al ofrecer al resto del mundo un conocimiento invaluable en este campo. Hoy en día, en lugares donde no hay tsunamis, es bastante sencillo sacar al terremoto del estatus de catástrofe. A pesar de esto, de una manera que no puedo comprender, los éxitos de los japoneses en el campo de la sismología se han limitado en gran medida a Japón.

Aunque en Turquía no ocurren terremotos violentos con tanta frecuencia como en Japón, Turquía es, al igual que Japón, un país sísmico, y el terremoto es un fenómeno natural que puede encontrarse con frecuencia en Turquía, tal como ocurre en Japón. Sin embargo, el pueblo y el Estado turcos nunca se han tomado los terremotos tan en serio como los japoneses y, en consecuencia, en Turquía siempre se han producido tasas muy altas de pérdida de vidas tras los terremotos violentos. La impotencia ante los sismos violentos refleja casi al Japón de hace cien años.

Hoy en día, no es necesario reinventar la rueda para encontrar una solución al problema de los terremotos. Lo único que hay que hacer es aprovechar las soluciones producidas por los japoneses y hacer exactamente lo mismo que ellos.

A pesar de esto, en países del tercer mundo como Turquía, donde los terremotos ocurren con frecuencia, se observa una indiferencia increíble hacia el conocimiento y la experiencia de los japoneses.

Desafortunadamente, con la última catástrofe sísmica vivida, no veo pruebas satisfactorias de que esta realidad haya cambiado.