Primera Batalla de İnönü: ¿Quién esperaba qué y qué encontró?

La Primera Batalla de İnönü, que tuvo lugar hace unos 103 años por estas fechas, se convirtió en un punto de inflexión en la Guerra de Independencia turca. Antes de la Batalla de İnönü, librada en enero de 1921, la lucha contra los griegos se basaba principalmente en tácticas de guerrilla, pero a partir de esta fecha comenzó el periodo en el que se vivirían las batallas decisivas.

La estrategia de Atatürk para la Guerra de Independencia no consistía en luchar en todos los frentes al mismo tiempo, sino en dejar al enemigo más fuerte, los griegos, para el final y terminar la guerra en otros frentes antes de enfrentarse a ellos. Atatürk consideraba necesaria esta estrategia porque no veía posibilidades de éxito si se luchaba en todos los frentes simultáneamente, y dado que el ejército estaba extremadamente desgastado por la Primera Guerra Mundial, era imprescindible un largo periodo de reestructuración antes de enfrentarse a los griegos. Mantener débil el frente griego era una estrategia arriesgada y 1920 sería un año muy difícil. Sin embargo, en 1921 se recogerían los frutos de la estrategia de “concentración” de Atatürk.

Esta estrategia llevó a los griegos a obtener victorias muy fáciles en 1920, lo que resultó en la ocupación de una vasta región, incluida Bursa. Las pérdidas eran inevitables con la estrategia de Atatürk. Sin embargo, gracias a esta estrategia se ganó un tiempo crítico y el ejército turco alcanzó la capacidad de enfrentarse a los griegos. Cuando tuvo lugar la Primera Batalla de İnönü, el Frente Oriental se había cerrado, los franceses en el sureste de Anatolia estaban desmoralizados, las rebeliones internas habían sido superadas y el problema de Çerkez Ethem, que estaba en curso cuando comenzó la batalla, también estaba a punto de resolverse. Lo más importante de todo es que el periodo de las Kuvayı Milliye (Fuerzas Nacionales), basado en unidades irregulares, había terminado y se había pasado a un sistema basado totalmente en un ejército regular. Un ejército regular era esencial para derrotar a los griegos. Las Kuvayı Milliye solo prometían ralentizar y desgastar a las fuerzas enemigas hasta cierto punto. Al entrar en 1921, a excepción de la rebelión de Çerkes Ethem, el ejército turco ya podía concentrarse totalmente en los griegos, y el problema de Çerkes Ethem se resolvería justo después de la Primera Batalla de İnönü.

Los éxitos de Atatürk también eran observados por los griegos, y los acontecimientos en Anatolia habían trastocado sus estrategias actuales. En 1919 y 1920, las fuerzas irregulares de las Kuvayı Milliye se habían enfrentado principalmente a los griegos. El alto mando griego lo había atribuido al colapso total del ejército turco. Los acontecimientos actuales demostraban que los turcos ocultaban su verdadera fuerza y que tenían un ejército listo para luchar frente a ellos. Sin embargo, la inteligencia griega no podía dar una cifra clara sobre el tamaño del ejército turco ni sobre cuántas unidades eran irregulares y cuántas regulares. Por ello, se decidió realizar un ataque de reconocimiento. Dependiendo del resultado del ataque, las fuerzas griegas en Anatolia serían reforzadas o las operaciones continuarían con las unidades existentes.

Otra razón para la decisión de atacar era demostrar a los británicos que la política de Venizelos en Anatolia aún continuaba. Eleftherios Venizelos perdió las elecciones de noviembre de 1920 y fue sustituido por el monárquico Dimitrios Rallis. Como resultado de que Rallis reinstaurara en el trono al rey Constantino, quien había sido depuesto en 1916 mediante un golpe de Estado apoyado por británicos y franceses, los británicos retiraron su apoyo a los griegos y los dejaron solos. Rallis y los generales griegos, que consideraban crítico el apoyo británico, esperaban recuperar la amistad británica intensificando aún más la guerra iniciada por Venizelos. Estos sueños resultarían en vano.

El III Cuerpo de Ejército griego (Cuerpo de Esmirna) partió de Bursa el 6 de enero de 1921 con una fuerza de 15.000 hombres (el 70% de su fuerza total) con la orden de capturar Eskişehir. Si las fuerzas griegas podían derrotar a las unidades turcas que habían establecido una línea defensiva en Bozüyük, frente a Eskişehir, en uno o dos días, avanzarían hacia Eskişehir; de lo contrario, regresarían. El I Cuerpo de Ejército apoyaría al III Cuerpo con unos 3.000 soldados (el 10% de su fuerza total). El único objetivo del I Cuerpo era realizar ataques de distracción.

Unos cuatro meses antes de la Batalla de İnönü, el bando turco calculó que la siguiente operación griega se dirigiría a Eskişehir y fortificó el terreno montañoso alrededor de Bozüyük, que el alto mando consideraba la mejor zona de defensa. El plan turco se basaba en detener a las fuerzas enemigas, superiores en número, mediante una resistencia pasiva en la zona fortificada de Bozüyük.

En el momento en que el III Cuerpo griego se puso en marcha hacia Eskişehir, fue detectado por los destacamentos de vanguardia turcos y, ese mismo día, se detuvo la operación contra Çerkes Ethem y las unidades de la zona fueron enviadas a la zona fortificada frente a Eskişehir (la batalla terminaría antes de que la gran mayoría de las unidades pudiera llegar al campo de batalla). İsmet Paşa, quien dirigía la operación, estableció su cuartel general en la estación de tren de la ciudad de İnönü, en Eskişehir. Por esta razón, la batalla pasó a llamarse Batalla de İnönü (los griegos la llaman Batalla de Bozüyük).

Las fuerzas griegas llegaron a las posiciones turcas el 9 de enero. Sin embargo, los enfrentamientos del 9 de enero consistieron solo en ataques de reconocimiento y la batalla real comenzó el 10 de enero. En esa fecha, la fuerza de los turcos en el campo de batalla era de unos 6.000 hombres y, si se tiene en cuenta al I Cuerpo encargado de los ataques de distracción, los griegos tenían una superioridad numérica de tres a uno. En términos de potencia de fuego, los griegos eran muy superiores.

İsmet Paşa, como comandante experimentado, determinó que los débiles ataques griegos del 9 de enero tenían fines de distracción y mantuvo sus reservas en la retaguardia sin enviarlas a la zona de conflicto. Esta decisión sería de importancia crítica para ganar la batalla. El 10 de enero, los griegos atacaron durante todo el día primero la zona sur y luego la zona norte de las posiciones defensivas, que se extendían a lo largo de 30 kilómetros. Aunque los griegos lograron cierto éxito con sus ataques concentrados en áreas estrechas, todo el terreno perdido fue recuperado con los contraataques organizados por las reservas que İsmet Paşa había mantenido en la retaguardia. En la noche del 10 de enero, el comandante del III Cuerpo, el general Konstantinos Petmezas, decidió retirarse al considerar que la misión se había cumplido. De hecho, se había confirmado que todas las unidades turcas a las que se enfrentaban eran miembros del ejército regular. La retirada griega se llevó a cabo gradualmente los días 11 y 12 de enero. Cuando terminó la batalla, las bajas de ambos bandos fueron bastante bajas.

Con la Batalla de İnönü, el ejército regular superó su primera prueba contra los griegos y, al demostrar que estos podían ser detenidos, desempeñó un papel crítico en la moral de los turcos, que hasta entonces no habían logrado ningún éxito notable contra ellos. Para los griegos, el resultado de la batalla significó que sus temores se hicieron realidad. Mientras que en el verano de 1920 habían capturado Bursa en solo un día con menos fuerzas, seis meses después fueron detenidos en la primera posición defensiva y ni siquiera pudieron acercarse a Eskişehir. El ejército turco estaba listo para la guerra y era evidente que se fortalecería con el tiempo. Sin embargo, este desarrollo, lejos de disuadir a los griegos, los llevaría a decidir intensificar aún más la guerra. Tras la derrota en la Primera Batalla de İnönü, los griegos decidieron repetir el ataque con una fuerza mayor, reforzando sus tropas en Anatolia. La verdadera guerra entre griegos y turcos comenzaba ahora, y la Primera Batalla de İnönü sería la de menor escala de 1921, año en el que se vivirían las batallas más sangrientas de la guerra.