Coches grandes, vidas estrechas

El primer Volkswagen Golf que salió a las carreteras en 1974 tenía 3,70 metros de largo y 1,61 metros de ancho. El Golf actual ha alcanzado aproximadamente 4,28 metros de largo y 1,79 metros de ancho. El automóvil que lleva el mismo nombre y se considera de la misma categoría ha crecido más de medio metro y se ha ensanchado casi veinte centímetros. Además, el Golf no es una excepción en esta transformación. Muchas familias de modelos, desde el Clio hasta el Corolla, y desde la Serie 3 hasta el Range Rover, han crecido de manera similar a lo largo de los años.

Este crecimiento puede parecer una evolución natural a primera vista. Sin embargo, el hecho de que los vehículos se vuelvan constantemente más grandes, mientras las familias se reducen y los automóviles se utilizan a menudo con solo una o dos personas, no es una simple elección de diseño. Estamos transportando a menos personas dentro de una masa mayor de metal y plástico. La contradicción comienza precisamente aquí.

Además, esto no es solo una ilusión óptica. Según una investigación de Transport & Environment, los automóviles nuevos vendidos en Europa se ensanchan aproximadamente un centímetro cada dos años de media. La altura del capó de los coches nuevos también pasó de una media de 76,9 centímetros en 2010 a 83,8 centímetros en 2024. Es decir, el automóvil no solo se alarga; se ensancha, se eleva y se vuelve más pesado.

Una de las razones de esto es, por supuesto, la ingeniería.

Los automóviles actuales deben cumplir con estándares de colisión mucho más estrictos que los modelos de hace unas décadas. Las zonas de deformación, las estructuras de carrocería reforzadas, la protección contra impactos laterales, los airbags, los sensores y los sistemas de asistencia a la conducción generan espacio y peso dentro del vehículo. A esto se suma la expectativa de confort: asientos más anchos, mejor aislamiento acústico, techos panorámicos, mecanismos eléctricos, pantallas grandes y sistemas de climatización avanzados hacen que el automóvil sea más grande y pesado.

Los vehículos eléctricos han añadido una pieza nueva y pesada a esta ecuación: la batería. Colocar el paquete de baterías en la base, proporcionar suficiente autonomía y protegerlo en caso de colisión requiere una ingeniería de empaquetado seria. Por eso, especialmente en los SUV eléctricos de largo alcance, los pesos que superan las dos toneladas ya no son sorprendentes.

Pero tampoco es correcto equiparar la seguridad con el tamaño. Gracias a aceros de alta resistencia, rutas de carga más inteligentes, simulaciones avanzadas y sistemas de seguridad activa, un vehículo más pequeño también puede mostrar un alto rendimiento de seguridad. La tarea de la ingeniería debería ser proporcionar seguridad no con la carrocería más grande posible, sino con la estructura más eficiente posible. De lo contrario, el argumento de la "seguridad" se convierte en una explicación fácil para un crecimiento desmedido.

De todos modos, explicar el crecimiento de los automóviles solo con estándares de seguridad y tecnología de baterías resulta incompleto. Donde termina la necesidad de ingeniería, comienza el marketing.

Los tipos de carrocería SUV y crossover venden al consumidor una posición de asiento elevada, un interior espacioso, una apariencia potente y una sensación de seguridad. La "sensación" aquí es importante. Una persona sentada dentro de un vehículo grande puede sentirse más protegida; pero esto no significa que se haya establecido un sistema de transporte más seguro para todos.

Porque cuando todos compran un vehículo más grande, la carrera por la seguridad se traslada a un nuevo nivel. Quienes usan automóviles pequeños parecen más vulnerables; ellos también se inclinan por un vehículo más grande en su próxima elección. Así, la búsqueda de seguridad individual se convierte en una espiral de crecimiento colectivo.

Para los fabricantes, el atractivo de los vehículos grandes también es claro: los SUV y los modelos de gama alta suelen ofrecer márgenes de beneficio más elevados. Por eso, la retirada gradual de los coches pequeños de las gamas de productos no es solo una decisión tomada espontáneamente por el consumidor; es también el resultado de las opciones ofrecidas y del deseo generado por la publicidad. No es casualidad que hoy en día, cuando se habla de un "coche familiar", venga a la mente una carrocería cada vez más grande. Las llantas grandes, la línea de hombros alta y el frontal vertical son ahora más un lenguaje de poder y estatus que una característica técnica.

El problema es este: el automóvil crece, pero la ciudad no crece al mismo ritmo.

Las calles no se ensanchan. Los carriles, los aparcamientos de los edificios y las plazas de aparcamiento de los centros comerciales no se reconstruyen en paralelo al cambio en el diseño del automóvil. Incluso si un nuevo SUV cabe en una plaza de aparcamiento sobre el papel, abrir las puertas, dejar una distancia segura respecto al vehículo contiguo y realizar maniobras se vuelve cada vez más difícil. Los vehículos grandes consumen más espacio público no solo cuando están en movimiento, sino también durante la mayor parte del día cuando están aparcados.

Que un automóvil se ensanche unos centímetros puede parecer insignificante. Pero cuando se trata de millones de vehículos, el resultado es: menos capacidad de aparcamiento, ángulos de visión más estrechos, calles más congestionadas y una mayor presión sobre el espacio público. El espacio limitado de la ciudad se comparte entre automóviles, peatones, ciclistas, transporte público y zonas verdes. A medida que el automóvil crece, este reparto cambia silenciosamente a favor del automóvil. Algunos modelos nuevos y grandes vendidos en Europa apenas caben ya en las plazas de aparcamiento estándar en la vía pública utilizadas en muchas ciudades.

El crecimiento también tiene un coste medioambiental. Una carrocería más grande significa más acero, aluminio, plástico, vidrio y cobre. Un mayor peso requiere más energía para mover el vehículo. El motor eléctrico puede ser mucho más eficiente que el de combustión interna; pero las leyes de la física no cambian. La energía necesaria para mover un SUV eléctrico de dos toneladas y media es mayor que la de un coche eléctrico más pequeño y ligero. Mientras que una batería grande aumenta la autonomía, también eleva la necesidad de materias primas, las emisiones derivadas de la producción y el coste del vehículo.

Esto no significa oponerse al coche eléctrico. La electrificación es necesaria para reducir las emisiones derivadas del transporte. Sin embargo, cambiar solo el tipo de motor y no cuestionar el crecimiento constante del automóvil significa ver solo la mitad de la transformación. Ser eléctrico no hace que un vehículo sea automáticamente sostenible; también deben tenerse en cuenta su tamaño, peso, capacidad de batería, forma de uso y vida útil.

La cuestión de la seguridad tampoco puede evaluarse solo a través de los ocupantes del vehículo. Euro NCAP llama la atención sobre la incompatibilidad en caso de colisión entre vehículos grandes y pesados y coches pequeños. Los capós altos y verticales pueden tener consecuencias más graves para los peatones y ciclistas. Es importante que el automóvil grande proteja a sus ocupantes; pero una buena ingeniería no debería proporcionar esta protección a costa de causar más daño a la otra parte.

En Turquía, la tendencia es aún más visible. Según los datos de enero a junio de 2026 de la Asociación de Distribuidores de Automóviles y Movilidad, el 64,6% de los automóviles vendidos eran de tipo SUV. Es decir, el SUV ya no es una elección especial al margen del mercado; constituye la corriente principal. Por el contrario, una parte importante de nuestras ciudades está compuesta por calles estrechas, un parque inmobiliario antiguo y una capacidad de aparcamiento limitada. Nuestra preferencia por el automóvil cambia, pero el espacio físico que utilizamos sigue siendo el mismo.

La cuestión no es decir a la gente qué coche deben comprar. Pero ya no podemos ignorar que el tamaño del vehículo tiene consecuencias que no pueden explicarse solo por el gusto personal o el poder adquisitivo. La fiscalidad, las tarifas de aparcamiento, los estándares de seguridad y las estrategias de los fabricantes deben tener en cuenta claramente el aumento de peso y tamaño. Los fabricantes también deben medir la eficiencia no solo por el consumo del motor, sino por la capacidad de hacer el mismo trabajo con menos material y menor masa. De lo contrario, lo que llamamos "elección libre" no será más que un nombre elegante para las calles que se estrechan, el espacio público que disminuye y el riesgo que se traslada a los demás.

Ahora la pregunta es: ¿seguiremos ampliando el garaje o rediseñaremos el automóvil según nuestras necesidades reales?