Se abren las puertas lejanas del universo: descubren 44 nuevas estrellas en una galaxia distante con el telescopio James Webb

¿QUÉ SABEMOS SOBRE LAS ESTRELLAS DESCUBIERTAS?

Los análisis revelan que la gran mayoría de las estrellas descubiertas son supergigantes rojas. Las supergigantes rojas son estrellas masivas y gigantes que han llegado a la etapa final de sus ciclos de vida. Estas estrellas producen energía quemando elementos más pesados en lugar de hidrógeno en sus núcleos y, a pesar de las temperaturas muy bajas en sus superficies, parecen bastante brillantes. Estas estrellas, que comparten características similares con supergigantes rojas conocidas como Betelgeuse, ofrecen una ventana única para comprender las contribuciones de las estrellas moribundas a la estructura general del universo. Además, este hallazgo contrasta con las poblaciones estelares dominadas por supergigantes azules identificadas en observaciones anteriores, lo que apunta a un panorama más complejo sobre la evolución y distribución de las estrellas.

¿CÓMO SE REALIZÓ EL DESCUBRIMIENTO DE LAS ESTRELLAS?

El Arco del Dragón es la imagen de una galaxia espiral de fondo, alargada y multiplicada por el potente efecto de lente gravitacional del cúmulo de galaxias Abell 370. Este efecto curvó la luz de la galaxia, haciendo que apareciera desde la Tierra como un largo arco de luz que se asemeja a un dragón chino.

Los astrónomos, utilizando la extraordinaria sensibilidad del Telescopio Espacial James Webb, descubrieron 44 nuevas estrellas en una galaxia situada a 6.500 millones de años luz de la Tierra. El descubrimiento de estas estrellas fue posible gracias a tecnologías avanzadas como la lente gravitacional y métodos de observación creativos utilizados para desvelar los secretos en los puntos más profundos del universo.

¿QUÉ ES LA LENTE GRAVITACIONAL Y QUÉ PAPEL JUGÓ EN ESTE DESCUBRIMIENTO?

La lente gravitacional es un efecto predicho por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, que ocurre cuando la luz cambia de dirección debido a que las grandes masas curvan el espacio-tiempo. Este fenómeno provoca que la luz proveniente de galaxias distantes se curve y se amplifique al llegar a la Tierra. En este descubrimiento, el cúmulo de galaxias llamado Abell 370 curvó la luz proveniente de la galaxia que se encontraba detrás, creando una imagen denominada "Arco del Dragón", lo que permitió la detección de las 44 nuevas estrellas.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE ESTE DESCUBRIMIENTO PARA EL MUNDO DE LA ASTRONOMÍA?

Este descubrimiento demuestra que es posible estudiar estrellas individuales en galaxias distantes, lo que nos permitirá obtener información más profunda sobre la formación y evolución estelar en las primeras etapas del universo. Además, este tipo de observaciones realizadas mediante lentes gravitacionales también pueden contribuir a la comprensión de componentes misteriosos del universo, como la materia oscura.