¿Qué es la enfermedad celíaca? ¿Cuáles son sus síntomas?

La enfermedad celíaca es un trastorno común cuya incidencia aumenta día a día. En muchos países del mundo, una de cada 70 a 200 personas padece esta enfermedad. 

¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD CELÍACA? 

La enfermedad celíaca es un problema de salud que surge como resultado del daño a las células del intestino delgado tras el consumo de alimentos que contienen gluten, como la cebada, el trigo y el centeno. Se estima que esta enfermedad afecta a una de cada 200 personas en todo el mundo. Cuando se consumen cereales que contienen gluten, el sistema inmunológico percibe estas sustancias como dañinas y comienza a atacar las células intestinales. Con el tiempo, el intestino se vuelve incapaz de realizar sus funciones normales y se desarrolla la enfermedad celíaca.

Nuestro sistema inmunológico intenta proteger al cuerpo produciendo anticuerpos contra sustancias nocivas como bacterias y virus. Sin embargo, a veces el cuerpo también puede producir anticuerpos contra sustancias que podrían ser beneficiosas. En la enfermedad celíaca, los anticuerpos producidos contra la proteína llamada gluten provocan daños en el intestino delgado y causan la progresión de la enfermedad.

En la enfermedad celíaca, se dañan las vellosidades, unas proyecciones en forma de dedo situadas en el intestino delgado que permiten la absorción de nutrientes. Estos cambios afectan negativamente a la digestión y absorción de nutrientes en la mucosa intestinal. En particular, se altera la absorción de nutrientes necesarios para la formación de sangre, como el hierro y el ácido fólico.

En edades avanzadas, los síntomas de la enfermedad pueden extenderse a un espectro más amplio. No existe una cura definitiva para la enfermedad celíaca, pero es posible prevenir el daño intestinal y eliminar las molestias eliminando de la dieta los alimentos que contienen gluten.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

Cuando los pacientes celíacos consumen alimentos que contienen gluten, experimentan síntomas como diarrea crónica o estreñimiento, pérdida de peso, hinchazón y gases estomacales, dolor abdominal, anemia y la fatiga asociada, así como sequedad ocular.

Aproximadamente un tercio de los pacientes adultos experimentan problemas de diarrea, y los síntomas se pueden enumerar de la siguiente manera:

Pérdida de peso

Hinchazón abdominal

Diarrea crónica

Náuseas, vómitos

Fatiga y debilidad

Retraso en el crecimiento y baja estatura

Dolor óseo o articular

Estreñimiento

Anemia por deficiencia de hierro inexplicable

Artritis

Osteoporosis u osteopenia (pérdida ósea)

Enfermedades del hígado y de las vías biliares

Depresión o ansiedad

Neuropatía periférica (hormigueo, entumecimiento o dolor en manos y pies) o migraña

Irregularidad menstrual, infertilidad o abortos espontáneos recurrentes en mujeres

Llagas en la boca

Erupción cutánea con picazón

Heces (excrementos) frecuentes, voluminosas y malolientes

¿Cómo se trata la enfermedad celíaca?

El tratamiento de la enfermedad celíaca consiste en que la persona adopte un hábito alimenticio libre de alimentos que contengan gluten, como el trigo, la cebada, el centeno y la avena, durante toda su vida. Es muy importante tener en cuenta que incluso una pequeña cantidad de gluten puede causar daño. Dado que es posible encontrar gluten en diversos productos, se debe prestar atención cuidadosamente a los ingredientes de los alimentos en el supermercado. La dieta sin gluten debe mantenerse de por vida, ya que es el único método de tratamiento eficaz.

Con el inicio de la dieta, los hallazgos clínicos mejoran en 24 horas, el apetito aumenta, se logra el aumento de peso en unos pocos meses, se previene la progresión del daño en la mucosa intestinal en 3-14 días, y la recuperación completa y el inicio de la absorción de nutrientes ocurren en un período de 3-6 meses en niños y de 1-2 años en adultos. Además, para aumentar la energía, se pueden añadir ácidos grasos de cadena media a las fórmulas infantiles en bebés, y a las comidas en niños y adultos.

¿Cuáles son los alimentos que los pacientes celíacos no deben consumir?

Cereales como el trigo, la cebada, el centeno y la avena, y algunos productos procesados,

Productos cárnicos como pollo o pescado fritos con pan rallado, 

Bebidas que utilizan malta,

Sopas preparadas, albóndigas, mezclas para empanar y otros condimentos preparados que contienen gluten,

Alimentos como vinagre, chocolate, pudin, chicle, kétchup, mayonesa y helado que contengan gluten,

Los frutos secos salados o con salsas están prohibidos porque se adhieren con gluten. Sin embargo, su versión sin procesar con gluten, es decir, los frutos secos que no contienen gluten, están permitidos.

Fuente: Memorial Grup

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