La NASA informa de un cambio en Marte: ha comenzado a 'respirar'

La sonda Mars Atmosphere and Volatile Evolution (o MAVEN, por sus siglas en inglés) ha estado orbitando Marte desde septiembre de 2014 con el objetivo de estudiar cómo el planeta ha perdido sus gases atmosféricos a lo largo de las eras. En diciembre de 2022, MAVEN fue testigo de una fase de expansión inesperada de la atmósfera marciana.

La NASA anunció que la sonda detectó una "desaparición" dramática en el flujo de partículas cargadas que componen el viento solar. Este fenómeno fue provocado por un evento solar tan potente y raro que creó un "vacío" a su paso por todo el Sistema Solar.

CAMBIO EN LA ATMÓSFERA DE MARTE

Según la noticia transmitida por Donanımhaber, al igual que otros planetas de nuestro pequeño vecindario cósmico, Marte está constantemente expuesto al viento solar. El viento solar es una corriente de partículas cargadas electromagnéticamente que se liberan desde la corona, la atmósfera superior del Sol, y penetra en cada planeta y objeto cósmico del Sistema Solar. Cuando hay un cambio en la cantidad de partículas cargadas, se pueden observar eventos atmosféricos inesperados y extremos. Por lo tanto, debido a la naturaleza del Sol, Marte, al igual que todos los planetas de nuestro sistema, está constantemente expuesto al viento solar.

Esta exposición ejerce presión sobre la magnetosfera y la ionosfera de los planetas sin protección, arrancando la atmósfera del planeta con el tiempo y arrastrándola hacia el espacio. Sin embargo, el pasado mes de diciembre, parte de este viento desapareció durante dos días. El 25 de diciembre, la desaparición repentina y dramática del viento provocó que la atmósfera en el lado de Marte orientado hacia el Sol se hinchara hasta casi cuatro veces su tamaño normal, pasando de los 800 km habituales a más de 3.000 km. Este extraño evento fue registrado por la sonda orbital MAVEN de la NASA, que observa tanto la atmósfera de Marte como su respuesta al comportamiento del Sol desde 2014.

NUNCA ANTES VISTO

Jasper Halekas, profesor de física y astronomía en la Universidad de Iowa y miembro del equipo de MAVEN, declaró: "Estamos realmente en territorio desconocido. Esto es algo que no habíamos visto antes en Marte con MAVEN".

¿Cómo ocurrió esto?

Este evento inusual, el primero en la carrera de casi una década de MAVEN, ocurrió cuando una región de viento solar de movimiento rápido superó a otra más lenta, barriendo los materiales de esta última y dejando una región escasa a su paso. Sin embargo, este efecto no es permanente y, apenas dos días después, la atmósfera volvió a su estado normal.

Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN, señaló que las condiciones extremas observadas en 2022 fueron "científicamente invaluables", ya que permitieron a los científicos ver cómo podría comportarse Marte si orbitara alrededor de una estrella menos "ventosa". Por otro lado, un evento similar ocurrió en la Tierra en 1999, cuando la atmósfera de nuestro planeta se expandió hasta cinco veces su tamaño normal.