Detectados rayos gamma de una estrella que explotó a 2 mil millones de años luz
El Telescopio Espacial Integral detectó rayos gamma provenientes de una estrella que explotó a unos 2 mil millones de años luz de la Tierra.
Según un comunicado de la ESA, el estallido de rayos gamma, denominado GRB 221009A, que afectó a la capa de la ionosfera de la atmósfera terrestre, fue detectado por el Laboratorio de Astrofísica de Rayos Gamma Internacional (Integral) de la ESA.
Se indicó que la explosión, que también fue registrada por satélites de detección de alta energía situados en órbitas cercanas a la Tierra, fue extremadamente brillante y duradera.
Las emisiones de energía causadas por grandes explosiones estelares llamadas "supernovas" o por la colisión de dos estrellas de neutrones superdensas se denominan "estallidos de rayos gamma".
EL ESTALLIDO MÁS BRILLANTE Y POTENTE HASTA LA FECHA
Se destacó que el Integral, lanzado en 2002, registra estallidos de rayos gamma todos los días, incluidos los originados por el Sol, pero que el GRB 221009A, detectado el 9 de octubre de 2022 a las 15:21 hora central europea de verano, fue diferente a los demás.
El autor principal de la investigación, Mirko Piersanti, investigador de la Universidad de L'Aquila en Italia, declaró: "Este fue probablemente el estallido de rayos gamma más brillante que hemos detectado hasta ahora".
Uno de los autores del estudio, el Prof. Dr. Pietro Ubertini, miembro del Instituto Nacional de Astrofísica de Roma e investigador principal del instrumento IBIS (generador de imágenes de rayos gamma) de Integral, también afirmó: "Medimos estallidos de rayos gamma desde la década de 1960 y este es el valor más potente medido hasta la fecha".
Se registró que el GRB 221009A fue 10 veces más potente que los medidos hasta ahora y que estallidos de rayos gamma de esta magnitud solo llegan a la Tierra una vez cada 10 mil años.
Se señaló que el estallido de rayos gamma, que duró 800 segundos, activó detectores de rayos en la India y, mediante la detección de dispositivos en Alemania, tuvo efectos en la ionosfera durante varias horas.
La ionosfera, la capa superior de la atmósfera que contiene gases cargados eléctricamente llamados plasma, desde los 50 hasta los 950 kilómetros desde la superficie terrestre, se divide en ionosfera superior (a partir de los 350 kilómetros) e ionosfera inferior.
LOS EFECTOS DEL ESTALLIDO DE RAYOS GAMMA TAMBIÉN SE DETECTARON CON EL SATÉLITE ZHANGHENG
Los investigadores consideran que la perturbación que el GRB 221009A pudo haber causado en la ionosfera también puede ser monitoreada con el Satélite Sismo-Electromagnético "Zhangheng" (CSES), un proyecto conjunto chino-italiano encargado de observar los efectos de las erupciones solares en la ionosfera y los cambios causados en ella por eventos sísmicos como los terremotos.
Mientras que los estallidos de rayos gamma registrados anteriormente solo provocaban cambios electromagnéticos en la ionosfera inferior durante las horas nocturnas, cuando no hay efectos solares, y en ningún caso se producían cambios en la ionosfera superior, los científicos detectaron por primera vez con el CSES una fuerte e intensa perturbación ionosférica en la ionosfera superior causada por el impacto del GRB 221009A.
Por otro lado, Laura Hayes, física solar que trabaja en la ESA, señaló en su investigación publicada en 2020 que el GRB 221009A también afectó a las partes más bajas de la ionosfera, y que un efecto de este tipo solo podría producirse con erupciones solares muy grandes.
Hayes señaló que, bajo el efecto del GRB 221009A, la capa inferior de la ionosfera "descendió", lo cual se detectó mediante el rebote de ondas de radio de baja frecuencia entre la ionosfera y la corteza terrestre.
LA CAUSA DE UNA EXTINCIÓN MASIVA PODRÍA SER LA EXPLOSIÓN DE UNA ESTRELLA CERCANA
Los investigadores destacaron que el hecho de que una explosión ocurrida en una galaxia a unos 2 mil millones de años luz de distancia, y por tanto hace 2 mil millones de años, causara un efecto tan grande en la Tierra sugiere que una supernova que pudiera ocurrir en la Vía Láctea podría tener consecuencias mucho más graves.
En el peor de los casos, se indicó que una explosión relativamente cercana no solo afectaría a la ionosfera, sino que también dañaría la capa de ozono, provocando que la peligrosa radiación ultravioleta del Sol llegara a la superficie terrestre.
Se subrayó que tal efecto podría ser una de las posibles causas de algunas extinciones masivas que se sabe ocurrieron en la Tierra en el pasado, pero que se necesita mucha más investigación para confirmar esto.
La investigación fue publicada en Nature Communications.
Fuente de la noticia: AA
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