Detectan las cinco 'letras' fundamentales del ADN y el ARN en el asteroide Ryugu

Las muestras traídas a la Tierra desde el asteroide Ryugu por la misión Hayabusa2 de Japón han revelado un hallazgo notable en los debates sobre el origen de la vida. Según la investigación publicada en la revista Nature Astronomy, se detectaron las cinco nucleobases fundamentales que componen el código genético del ADN y el ARN en las muestras.

En el estudio se informó que las moléculas de adenina, guanina, citosina, timina y uracilo estaban presentes en las muestras de Ryugu. Estas moléculas se consideran las "letras" fundamentales del ADN y el ARN, que desempeñan un papel crítico en el almacenamiento y la transferencia de información genética en los organismos vivos.

Los científicos han estado investigando durante mucho tiempo si los componentes básicos de la vida se formaron únicamente mediante procesos químicos en la Tierra o si fueron transportados a la Tierra primitiva a través de asteroides y cometas. Los resultados obtenidos de Ryugu se presentan como datos que refuerzan la posibilidad de que estas moléculas se hayan formado ampliamente en el Sistema Solar temprano.

LAS MUESTRAS NO CONTAMINADAS SON IMPORTANTES

La nave espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) entregó un total de 5,4 gramos de muestras tomadas de Ryugu a la Tierra en 2020. El aspecto más importante de estas muestras es que fueron transportadas al laboratorio sin haber estado expuestas durante mucho tiempo a la atmósfera terrestre ni a influencias ambientales. Por esta razón, los investigadores pueden estudiar la química del Sistema Solar, que se remonta a hace unos 4.500 millones de años, de manera más fiable.

Ya se habían anunciado anteriormente los primeros indicios de moléculas orgánicas en las muestras de Ryugu. En un estudio realizado en 2023, se anunció la detección de uracilo, presente en el ARN. El nuevo estudio no se limitó a una sola nucleobase, sino que reveló que las cinco nucleobases fundamentales necesarias para la formación de material genético estaban presentes en las muestras.

Hallazgos similares se habían detectado anteriormente en algunos meteoritos. Se identificaron varias moléculas orgánicas en los meteoritos Murchison, que cayó en Australia, y Orgueil, encontrado en Francia, pero la posibilidad de contaminación de origen terrestre siempre ha sido un signo de interrogación importante en este tipo de muestras. Por ello, los materiales traídos directamente mediante misiones espaciales como Ryugu tienen un valor científico distinto.

El anuncio de que las cinco nucleobases también se encontraron en las muestras recolectadas por la NASA del asteroide Bennu apunta a un panorama más amplio junto con el hallazgo de Ryugu. Se considera que los asteroides ricos en carbono podrían ser "cápsulas del tiempo" químicas que quedaron del período de formación del Sistema Solar.

Los hallazgos no prueban directamente que la vida comenzó fuera de la Tierra. Sin embargo, hacen más sólido el escenario de que algunas moléculas fundamentales necesarias para la vida podrían haberse formado en el espacio y haber sido transportadas a la Tierra primitiva. Esto demuestra que el debate sobre el origen de la vida debe abordarse no solo con las condiciones en la Tierra, sino también junto con la química cósmica del período temprano del Sistema Solar.

Fuente de la noticia: 12punto