Detectan una concentración récord de oro en el lecho oceánico frente a las costas de Japón

Una investigación realizada en la región de las islas Izu, en Japón, ha revelado un hallazgo notable sobre el papel de los sistemas hidrotermales del lecho oceánico en la formación de oro. Se ha informado que en la caldera de Higashi-Aogashima, situada a 12 kilómetros al este de la isla de Aogashima, a unos 350 kilómetros al sur de Tokio, se ha alcanzado la mayor concentración de depósitos de oro medida hasta ahora en todo el mundo.

Según el estudio publicado en la revista Scientific Reports, investigadores de la Universidad de Shizuoka, la Universidad de Waseda y la Universidad de Tokio recolectaron muestras de rocas con brazos robóticos de los campos hidrotermales descubiertos por primera vez en 2015. Las muestras fueron analizadas mediante el método de espectrometría de masas de iones secundarios, capaz de detectar trazas de oro.

En los análisis se detectaron depósitos de "oro invisible" que no pueden verse a simple vista ni con microscopios estándar. El equipo de investigación determinó que el oro se encuentra dentro de la pirita, un mineral que se forma cuando fluidos calientes y ricos en metales brotan hacia el fondo marino. Se señaló que el oro en la pirita, también conocida como "oro de los tontos", está integrado en la estructura química del mineral en forma de átomos o atrapado como nanopartículas.

Según los autores del estudio, las piritas de la caldera de Higashi-Aogashima poseen la mayor concentración de oro entre los ejemplos conocidos hasta hoy. El hecho de que la región se encuentre a una profundidad menor en comparación con otras chimeneas hidrotermales productoras de oro que Japón planea desarrollar, es importante en términos de accesibilidad y posible valor de producción.

EL DEBATE SOBRE LA MINERÍA VUELVE A LA AGENDA

El descubrimiento ha reavivado los debates sobre las consecuencias ecológicas de la minería en aguas profundas. Las chimeneas hidrotermales activas proporcionan un hábitat para criaturas marinas especiales como crustáceos, gusanos tubícolas, esponjas, corales, pulpos y diversas especies de peces. Los científicos advierten que no se debe realizar minería comercial en estos ecosistemas sensibles.

A nivel mundial, todavía no existe una mina de oro comercial en aguas profundas que haya entrado en funcionamiento. Un proyecto de mina submarina que se intentó llevar a cabo anteriormente frente a las costas de Papúa Nueva Guinea fracasó debido a la crisis financiera de la empresa operadora y a las protestas medioambientales. Se informó que, durante este proceso, el gobierno de Papúa Nueva Guinea perdió aproximadamente 85 millones de dólares.

Mientras el gobierno de Papúa Nueva Guinea ha declarado que mantendrá la moratoria sobre la minería en aguas profundas, algunos países del Pacífico también han anunciado que apoyarán la moratoria hasta el año 2030. Japón, por su parte, continúa con sus investigaciones sobre minería en aguas profundas a pesar de las preocupaciones políticas y medioambientales.

Fuente de la noticia: 12punto