El avión gigante de la NASA que buscará agua en Marte

Un científico afirma que el avión "podría revolucionar nuestra capacidad para explorar casi toda la superficie de Marte".

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El avión gigante de la NASA que buscará agua en Marte

La NASA ha recibido los primeros fondos para desarrollar un avión gigante capaz de volar a gran altura en la atmósfera de Marte y buscar rastros de agua en el Planeta Rojo.

El vehículo, llamado Explorador Inteligente Aéreo y Terrestre de Marte (Mars Aerial and Ground Intelligent Explorer, o Maggie por sus siglas en inglés), funciona con energía solar y se espera que vuele en la atmósfera marciana con capacidad de despegue y aterrizaje vertical, de forma similar al pionero helicóptero Ingenuity de la NASA.

Según informa Independent Türkçe, la agencia espacial declaró este mes que el avión marciano podría volar unos 180 km a una altitud de mil metros con las baterías completamente cargadas, y se espera que su alcance total supere los 16 mil km durante un año en Marte.

LA NASA LLEVARÁ A CABO TRES ESTUDIOS EN MARTE

Utilizando este avión, la NASA espera llevar a cabo tres estudios sobre la atmósfera y las características geofísicas del Planeta Rojo; entre ellos, la búsqueda de agua, la investigación sobre el origen del débil campo magnético del planeta y el seguimiento de la fuente de las señales de metano en Marte. Según una entrada del blog de la NASA, "Maggie podría realizar la primera misión atmosférica a escala global en Marte y revolucionar nuestra capacidad para explorar casi toda la superficie marciana".

Sin embargo, la agencia espacial no dio nuevos detalles sobre cuándo podría realizar el vehículo su primer vuelo. Uno de los principales retos en el desarrollo de aeronaves para volar en Marte es hacerlas despegar y mantener un vuelo controlado en la atmósfera extremadamente delgada del Planeta Rojo. La presión atmosférica en la superficie de Marte es tan baja como la que se encuentra a 30-40 km sobre el nivel del mar en la Tierra.

Hasta ahora, los vehículos enviados para explorar otros planetas, como el Curiosity de la NASA o el Zhurong de China, se han mantenido principalmente en tierra.

Sin embargo, tras el éxito del helicóptero pionero Ingenuity, que forma parte de la misión Perseverance de la NASA en Marte, las misiones aéreas en el planeta se han vuelto atractivas.

El helicóptero Ingenuity, de 1,8 kg de peso, planeado inicialmente como una demostración tecnológica para el vuelo motorizado en otro planeta, logró despegar y explorar en Marte, y poco después "se graduó" de la fase de pruebas para contribuir a la investigación científica.

China también sigue los pasos de la NASA y ha desarrollado su propio helicóptero "plegable" para Marte, con el fin de que la agencia espacial del país pueda recoger muestras del Planeta Rojo en una futura misión.

Aunque el concepto "parece viable", el investigador aeroespacial Ge-Cheng Zha pide que se estudie más a fondo el rendimiento de la aeronave "bajo las condiciones atmosféricas de Marte".

Fuente de la noticia: 12punto