Podría haberse resuelto el misterio de las señales provenientes del 'Planeta del Infierno'

El planeta 55 Cancri e siempre ha desconcertado a los astrónomos, quienes han observado pruebas de una atmósfera durante algunos eclipses secundarios, pero no en otros. Sin embargo, la desgasificación geoquímica del océano de magma de este planeta podría ofrecer la respuesta a este enigma.

ORBITA SU ESTRELLA CADA 18 HORAS

La mayoría de los planetas que descubrimos podrían ser lugares bastante inhóspitos para los seres humanos, pero pocos son tan extremos como la supertierra 55 Cancri e, cuya temperatura hace que incluso Venus parezca un lugar aceptable. Las observaciones realizadas mientras el planeta pasa por detrás de su estrella, 55 Cancri A —conocidas como eclipses secundarios—, generan señales inconsistentes que los astrónomos han intentado explicar.

Si usted es de los que, al leer la palabra "señal" en los detalles publicados en Chip, pensó en extraterrestres, se llevará una decepción. Nadie imagina que un mundo tan caliente pueda albergar vida, y mucho menos una civilización tecnológica. Según los astrónomos, las señales pueden referirse a cualquier dato que no sea ruido, y en este caso, se trata de indicios de gases específicos que podrían representar una atmósfera.

Lo desconcertante de estas señales es que, aunque 55 Cancri e orbita su estrella cada 18 horas y nos brinda muchas oportunidades para buscar gases, estos solo aparecen en ciertos momentos. Mientras algunos equipos reportan indicios de cianuro de hidrógeno y nitrógeno, otros afirman que no hay hidrógeno y que, probablemente, no haya gas en absoluto. Aún más extraño es que los resultados obtenidos cuando el planeta transita frente a la estrella son mucho más constantes.

En un artículo recientemente aceptado para su publicación, el Dr. Kevin Heng, de la Universidad Ludwig Maximilian, sostiene que esto no se debe a errores de los equipos, sino al hecho de que realizan las observaciones en momentos diferentes.

Heng sugiere que existen cámaras de gas bajo la superficie de 55 Cancri e que, en ocasiones, liberan gases creando una atmósfera delgada y temporal. A temperaturas tan elevadas, los gases se mueven rápidamente. Con la ayuda de la exposición directa al viento estelar, las moléculas pueden escapar de la gravedad del planeta en una sola órbita, lo que explicaría las discrepancias en las observaciones.

Heng argumenta que esta teoría es comprobable, pero solo si observamos el planeta en longitudes de onda ópticas al mismo tiempo que el telescopio JWST captura a 55 Cancri e en luz infrarroja. Si su teoría es correcta, ambos métodos deberían detectar una atmósfera o la fase que Heng denomina de "roca desnuda".

La masa de 55 Cancri e es aproximadamente ocho veces la de la Tierra. Cuando el planeta fue descubierto en 2004, se registró como la primera Supertierra (un planeta rocoso significativamente más grande que el nuestro) en ser hallada. Es casi seguro que se encuentra en un anclaje mareal con su estrella, por lo que el lado orientado hacia ella debería estar en un estado fundido con temperaturas de miles de grados. Sin embargo, a diferencia de muchos mundos de este tipo, se cree que incluso el lado que nunca ve a su estrella es sorprendentemente cálido, probablemente por encima de los 1.100 °C.

Los astrónomos estudian las atmósferas de los planetas que transitan frente a sus estrellas observando cómo se ve afectada la luz mientras viaja hacia nosotros. El uso de eclipses secundarios es menos intuitivo. Normalmente vemos una combinación de la luz proveniente tanto del planeta como de la estrella, pero puede resultar difícil distinguir entre ambas.

Fuente de la noticia: 12punto

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