La nave espacial de Boeing aterrizó sin astronautas: Regresó debido a una falla técnica

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Según las imágenes transmitidas en vivo por la NASA, la Starliner regresó a la Tierra sin problemas y completó con éxito la etapa final crítica de su misión.

La nave espacial volvió a entrar en la atmósfera alrededor de las 23:00 ET a una velocidad orbital de aproximadamente 27.400 km/h (17.025 mph). Unos 45 minutos después, tras desplegar paracaídas para frenar su descenso, la nave aterrizó en el Puerto Espacial de White Sands, un desierto árido en Nuevo México.

Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore debían regresar a la Tierra en junio, una semana después del lanzamiento de la Starliner. Sin embargo, fallas en los propulsores y fugas de helio impidieron su viaje de regreso a la estación espacial. En su lugar, los astronautas, que se encuentran en la Estación Espacial Internacional (ISS), permanecerán allí el resto del año y regresarán en febrero a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon.

Tras realizar una revisión, la NASA decidió que traer a Williams y Wilmore de regreso en la Starliner era demasiado arriesgado.

LOS VUELOS DE PRUEBA EXPERIMENTARON PROBLEMAS SUCESIVOS

El primer vuelo tripulado de Boeing ha sido un viaje lleno de retrasos y contratiempos. Después de que los transbordadores espaciales de la NASA fueran retirados hace más de una década, la agencia contrató a Boeing y SpaceX para servicios de taxi orbital. En su primer vuelo de prueba en 2019, sin nadie a bordo, Boeing enfrentó tantos problemas que tuvo que repetir las pruebas. En el vuelo de repetición de 2022 surgieron aún más defectos y la factura de reparación superó los 1.500 millones de dólares.

La Starliner finalmente fue lanzada el 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, después de luchar contra problemas tras los lanzamientos fallidos del 6 de mayo y el 1 de junio, y tras los retrasos causados por informes previos de fugas de helio en el módulo de servicio.

LOS PROBLEMAS SE REPITIERON DESPUÉS DEL LANZAMIENTO

En el primer intento de lanzamiento, se encontró un problema en una válvula de la segunda etapa y la parte superior del cohete. Además, una computadora activó el aborto automático del lanzamiento solo tres minutos y 50 segundos antes del despegue. Esto se atribuyó más tarde a una falla en la fuente de alimentación del sistema de puesta a tierra en una de las computadoras de control de lanzamiento.

Incluso después de un lanzamiento exitoso, las fugas de helio continuaron afectando a la nave espacial. Mientras la Starliner se acercaba a la ISS, se detectaron dos fugas de helio adicionales, y la NASA anunció que, a pesar de estos problemas, la nave pudo mantenerse estable y acoplarse con éxito a la Estación ISS.

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