Una terapia génica experimental prometedora para el tratamiento de la epilepsia resistente a los fármacos ha arrojado resultados notables en un ensayo clínico a pequeña escala. Según la investigación publicada en The New England Journal of Medicine, el método aplicado directamente al cerebro redujo el número de convulsiones mensuales en más de un 90 por ciento en tres pacientes adultos.
El estudio se llevó a cabo con pacientes cuyas convulsiones no pudieron controlarse con fármacos antiepilépticos estándar y que habían vivido con epilepsia durante 10 a 25 años debido a esclerosis hipocampal. En la investigación, los cirujanos inyectaron un virus modificado genéticamente en la zona dañada del cerebro.
En el enfoque denominado quimiogenética, el virus se programó para transportar un gen específico a las neuronas excitadoras. De este modo, se logró que estas neuronas respondieran a la clozapina, un fármaco ya existente. Según los investigadores, este mecanismo tiene como objetivo reducir la actividad eléctrica de las células hiperactivas que provocan las convulsiones.
Al final de un seguimiento de dos meses, el número de convulsiones mensuales en dos de los participantes disminuyó de 4,5 a 0,5. En el tercer participante, se informó que el número de convulsiones, que era de 4 al mes, se redujo a cero. Estos resultados han abierto la posibilidad de una nueva vía de tratamiento, especialmente para los pacientes que no se benefician de los fármacos actuales.
OPTIMISMO CAUTELOSO DE LOS EXPERTOS
Los expertos señalan que el método podría ofrecer un enfoque más conservador en comparación con las opciones que se basan en la extirpación o la destrucción mediante láser del tejido cerebral. La capacidad de ajustar el efecto del tratamiento mediante la dosis del fármaco en el método quimiogenético también se considera una ventaja importante.
Sin embargo, se subraya que los resultados aún se encuentran en una etapa temprana debido a que la investigación se realizó solo con tres pacientes. Además, es necesario monitorear riesgos como los posibles efectos secundarios cardiovasculares que podrían surgir con el uso prolongado y a dosis altas de clozapina. Los investigadores planean realizar un seguimiento a largo plazo de los pacientes y probar el método en ensayos clínicos más amplios.
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