Los beneficios del ayuno intermitente son cuestionables: según los expertos, las pruebas no son tan claras como se cree

El ayuno intermitente, que consiste en ayunar ciertos días de la semana o limitar las horas del día en las que se ingieren alimentos, se ha convertido en uno de los enfoques nutricionales más populares de los últimos años. Se señala que este método es más fácil de aplicar que la restricción calórica estándar y puede ayudar a perder peso. Sin embargo, el panorama científico sobre beneficios más ambiciosos, que van desde el riesgo de cáncer hasta el deterioro cognitivo, aún no está claro.

Krista Varady, profesora de nutrición en la Universidad de Illinois en Chicago, afirma que el debate sobre el ayuno intermitente no se limita solo a las afirmaciones en las redes sociales. Varady subraya que los científicos tampoco siempre coinciden en las pruebas existentes y evalúa: "No es una varita mágica".

Las investigaciones muestran que el ayuno intermitente puede proporcionar pérdida de peso en algunas personas. Según Varady, dependiendo del tipo de método, se puede observar una pérdida de peso de aproximadamente el 5 por ciento en humanos. Aunque esta tasa es notable en comparación con otras estrategias de dieta, no prueba que los resultados dramáticos observados en experimentos con animales sean igualmente válidos para los humanos.

EXISTE UNA DIFERENCIA ENTRE LOS EXPERIMENTOS CON ANIMALES Y LOS DATOS HUMANOS

Uno de los fundamentos teóricos del ayuno intermitente es que el cuerpo cambia su uso de energía durante los períodos de ayuno. El reemplazo de la quema de azúcar por la quema de grasa y la activación del proceso de autofagia, en el que las células limpian los componentes dañados, se encuentran entre los mecanismos propuestos para explicar los posibles beneficios del método.

Mark Mattson, neurocientífico de la Universidad Johns Hopkins, sostiene que el ser humano moderno no evolucionó bajo un régimen de "tres comidas y dos meriendas al día". Sin embargo, la mayor parte de las pruebas más sólidas a favor del ayuno intermitente provienen de estudios realizados en ratones, moscas y gusanos. Aunque se obtienen resultados positivos en estos experimentos, las investigaciones realizadas en humanos no arrojan resultados con la misma claridad.

Courtney Peterson, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, afirma que sacar conclusiones directas de los experimentos con animales a los humanos puede ser engañoso. Según Peterson, un ayuno de 16 horas en un roedor puede equivaler a varios días de ayuno en un humano debido a la tasa metabólica. Además, el hecho de que los animales de experimentación sean genéticamente muy similares entre sí no refleja la diversidad biológica en los humanos.

En los estudios en humanos, se pueden reportar mejoras en algunos indicadores metabólicos. Se señala que se observan disminuciones en los signos de riesgo como el colesterol y la presión arterial, y que los síntomas del síndrome de ovario poliquístico pueden aliviarse en algunas personas. Por otro lado, se expresa que aplicaciones más intensas, como comer en días alternos, pueden reducir la masa corporal magra y, por lo tanto, pueden no ser adecuadas para todos.

En áreas como el cáncer y las funciones cognitivas, los hallazgos son más mixtos. Algunos mecanismos que parecían prometedores en experimentos con animales no dieron el mismo resultado en humanos. Por otro lado, también existen estudios que asocian algunas aplicaciones, como la dieta 5:2, con resultados positivos en términos de calidad de vida y tasa de progresión de la enfermedad en mujeres que reciben tratamiento para el cáncer de mama metastásico.

LA PREGUNTA MÁS DIFÍCIL DE LA INVESTIGACIÓN NUTRICIONAL: ¿QUÉ COMEN LAS PERSONAS?

Según los expertos, una de las razones importantes de la incertidumbre en los estudios de ayuno intermitente es la dificultad de medir con precisión lo que los participantes realmente comen. Mientras que la cantidad y el momento de los alimentos pueden controlarse completamente en los animales de laboratorio, en los estudios en humanos, los investigadores a menudo tienen que confiar en las declaraciones de las propias personas y en sus diarios de alimentación.

Varady dice que solo una parte de los participantes presenta sus registros nutricionales completos, y algunos registros pueden ser erróneos o incompletos. Una ecuación desarrollada en 2025 reveló que la tendencia de las personas a subestimar su consumo de alimentos es común. Thomas Wilson, investigador de nutrición de la Universidad de Aberystwyth, afirma que aproximadamente el 30 por ciento de las personas subestiman lo que comen.

Esta diferencia a veces puede ser bastante grande. Técnicas que miden el gasto energético de manera más objetiva, como el método del agua doblemente marcada, muestran que puede haber diferencias de cientos de calorías entre la cantidad de calorías declarada por las personas y el consumo real. Varady informa que algunas personas declaran consumir 1.600-2.000 calorías al día, pero en las mediciones objetivas el número puede subir a alrededor de 3.500 calorías.

Por esta razón, los investigadores recurren a nuevas tecnologías para recopilar datos más fiables. Se están realizando estudios sobre fotografías de alimentos, cámaras portátiles, collares que detectan la masticación, tenedores inteligentes y sensores de nutrientes colocados en los dientes. Sin embargo, algunas de estas tecnologías aún se encuentran en fase de prototipo; las soluciones basadas en cámaras traen consigo debates sobre la privacidad.

Por ahora, uno de los enfoques más prácticos es monitorear los biomarcadores relacionados con los macronutrientes que procesa el cuerpo mediante análisis de sangre y orina. Según Wilson, ningún método resuelve todo el problema por sí solo; sin embargo, se puede obtener un panorama más fiable cuando se utilizan juntos los diarios de alimentación personalizados, los biomarcadores y las tecnologías portátiles.

Mattson, por su parte, sostiene que los estudios de ayuno intermitente deberían monitorear mejor no solo el régimen alimentario, sino también variables como la actividad física y el sueño. Porque estos elementos, que se controlan estrictamente en los experimentos con animales, pueden afectar significativamente los resultados en los humanos.

En conclusión, el ayuno intermitente se considera un método que puede proporcionar pérdida de peso y mejoras en los indicadores metabólicos en algunas personas. Sin embargo, las pruebas actuales no son lo suficientemente sólidas como para decir que el método es una solución superior o que proporciona beneficios de salud más amplios para todos. Los expertos señalan que, especialmente las personas con problemas de salud, deben evaluar estos regímenes alimentarios con apoyo profesional.

Fuente de la noticia: 12punto