¿Por qué aumentan los casos de la 'ameba comecerebros'? Advertencia de los expertos sobre aguas cálidas y lavado nasal

La Naegleria fowleri, más conocida como la “ameba comecerebros”, es un organismo que puede encontrarse en aguas dulces cálidas y que, al entrar en el cuerpo a través de la nariz, puede llegar al cerebro y provocar una infección grave. Aunque el número de casos sigue siendo muy bajo, los expertos afirman que las infecciones reportadas en diferentes regiones en los últimos años deben ser monitoreadas cuidadosamente.

Jordan, el hijo de 11 años de Steve Smelski, de Florida (EE. UU.), falleció en 2014 días después de nadar en un manantial natural durante unas vacaciones en Costa Rica. El proceso, que comenzó con dolor de cabeza y vómitos, derivó en alucinaciones y convulsiones; cuando los médicos diagnosticaron la enfermedad, la infección ya había causado daños graves en el cerebro.

La causa de la muerte de Jordan fue registrada como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), provocada por la Naegleria fowleri. Dado que este cuadro puede parecerse a los síntomas de la meningitis en su etapa inicial, el diagnóstico puede retrasarse. Al relatar la enfermedad de su hijo, Smelski destacó la rapidez del proceso: “Antes de esto no tenía ningún problema. Estaba completamente sano”.

¿POR QUÉ SE OBSERVAN CASOS EN NUEVAS REGIONES?

El reporte de más de 200 infecciones por Naegleria fowleri en la India en 2025 fue considerado el mayor brote registrado a nivel mundial. Mientras que anteriormente se indicaba que el número total de casos a escala global era inferior a 500, la aparición continua de nuevos casos en la India en los últimos meses ha despertado el interés de los investigadores.

Según un estudio publicado en el Journal of Infection and Public Health, entre 1962 y 2023 se reportaron 488 casos en el mundo, y aproximadamente el 97 por ciento de estas personas fallecieron. Si bien los casos estuvieron asociados durante mucho tiempo principalmente con los estados del sur de EE. UU., Pakistán y Australia, en los últimos 20 años también se han registrado infecciones en Italia, Bélgica, Eslovaquia y en estados más fríos del norte de EE. UU.

Según los expertos, el cambio climático puede estar preparando el terreno para que la ameba aparezca en áreas donde antes no podía sobrevivir, al aumentar las temperaturas del agua en lagos y estanques. El Dr. Anastasios Tsaousis, experto en parasitología molecular de la Universidad de Kent, señala que “a medida que el agua se calienta, la ameba se vuelve más activa”, lo que podría aumentar el riesgo de contacto durante las actividades acuáticas recreativas.

No obstante, los expertos también subrayan que el aumento de casos podría no explicarse únicamente por las condiciones ambientales. El incremento en la capacidad de diagnóstico y la mayor concienciación del personal sanitario podrían haber contribuido a que las infecciones que antes no se detectaban sean ahora más visibles.

EL RIESGO PARA LOS NIÑOS Y EN AGUAS DULCES CÁLIDAS

Los científicos señalan que los niños podrían estar en mayor riesgo debido a su comportamiento de jugar y sumergirse en aguas cálidas. El profesor Ian Wright, experto en ciencias del agua de la Universidad de Western Sydney, afirma que la probabilidad de contraer la enfermedad es muy baja, pero que el riesgo de muerte es muy elevado una vez que se desarrolla la infección.

Aun así, el reciente brote en el estado indio de Kerala ha cuestionado algunas creencias antiguas sobre la tratabilidad de la enfermedad. Según la investigación publicada en la revista Communications Medicine, más de la mitad de los 200 pacientes con resultados conocidos sobrevivieron. Los investigadores consideran que el diagnóstico temprano, la mayor concienciación entre el personal sanitario y protocolos de tratamiento más regulares podrían haber influido en este resultado.

¿QUÉ SE PUEDE HACER PARA REDUCIR EL RIESGO?

La Naegleria fowleri suele entrar en el cuerpo a través de la nariz mientras se nada en aguas dulces cálidas. Por ello, los expertos recomiendan taparse la nariz, usar pinzas nasales o no sumergir la cabeza bajo el agua al nadar en lagos, arroyos, manantiales o entornos similares de agua cálida. En palabras de Wright: “Si tiene dudas, no sumerja la cabeza bajo el agua”.

El riesgo no se limita solo a nadar. Los sistemas de lavado nasal también pueden provocar que la ameba entre en el cuerpo por vía nasal si se utiliza agua no estéril. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan el uso de agua estéril, destilada o previamente hervida y enfriada para el lavado nasal.

Los expertos enfatizan que el riesgo general es bajo y que no hay motivo para el pánico. Sin embargo, señalan que en los periodos de mayor contacto con aguas dulces cálidas, los síntomas pueden progresar rápidamente y que se debe buscar ayuda médica sin demora ante quejas como dolor de cabeza, fiebre, náuseas, vómitos, rigidez de nuca, confusión, convulsiones y alucinaciones.

Fuente de la noticia: 12punto