El descenso a una dimensión 100.000 millones de veces más pequeña que un átomo en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) ha traído consigo nuevas preguntas que sacudirán los cimientos de nuestra percepción de la existencia.
Mientras los científicos logran capturar interacciones en la escala "zepto" que duran una trillonésima de segundo, resuena en nuestras mentes esa antigua pregunta: ¿existe un límite para lo pequeño o estamos dentro de una muñeca rusa cósmica?
UN PASO HACIA EL UMBRAL DE LO INVISIBLE
El Gran Colisionador de Hadrones del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) alberga uno de los descubrimientos más extremos de la historia de la humanidad. En investigaciones dirigidas por la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, los físicos han logrado recibir señales desde el límite del "zeptouniverso" (escala zepto), un tamaño de una trillonésima de una milmillonésima de metro ($10^{-21}$ metros).
Esta dimensión microscópica, 100.000 millones de veces más pequeña que un átomo, ha quedado registrada como la escala más pequeña de la naturaleza observada hasta la fecha.
Los investigadores alcanzaron este umbral estudiando las colisiones de alta energía de subpartículas llamadas "quarks belleza", cuya vida útil es inferior a una trillonésima de segundo. Las palabras del Dr. Harry Cliff, jefe del equipo de análisis de datos, "Nuestro objetivo es abrir la puerta por completo y descubrir las partículas desconocidas que nos esperan dentro", son en realidad el presagio de una nueva era, la era de la "Nueva Física", en un punto donde la física se había estancado durante mucho tiempo.
¿UN CICLO INFINITO O LOS PÍXELES DEL UNIVERSO?
La aventura de la humanidad por comprender la materia se ha extendido a lo largo de la historia desde las moléculas hasta los átomos, de los átomos al núcleo y, finalmente, a los quarks. Cada nuevo descubrimiento reveló la estructura subyacente del anterior. Esto plantea, con razón, la pregunta: "¿Existen estructuras más pequeñas que también formen los quarks?". La física moderna observa esta posibilidad de un ciclo infinito desde dos perspectivas diferentes.
La primera perspectiva prevé que el universo está formado por estructuras entrelazadas, como una muñeca rusa.
Aunque aún no se ha demostrado, algunas teorías físicas sostienen que los quarks y los electrones también están compuestos por subpartículas llamadas "preones" o por hilos de energía vibrantes unidimensionales definidos en la Teoría de Cuerdas.
Sin embargo, la segunda perspectiva, basada en la mecánica cuántica, demuestra matemáticamente que este ciclo debe terminar en algún punto.
Al igual que no se puede hacer zoom infinitamente en una fotografía digital, ya que finalmente se llega a los píxeles que componen la imagen, el universo también tiene un límite inferior llamado "Longitud de Planck" ($10^{-35}$ metros), la unidad más pequeña a la que se puede descender. Por debajo de este tamaño, los conceptos de espacio y distancia tal como los conocemos colapsan.
Este nuevo descubrimiento en la escala zepto ilumina ese pasillo oscuro antes de descender a los píxeles finales del universo y nos enfrenta a cuatro grandes posibilidades:
EL MISTERIO DE LA MATERIA OSCURA
Las partículas de materia oscura, que constituyen el 85% del universo pero que no podemos ver, podrían revelarse por primera vez en esta escala. Se podría descifrar cómo interactúan temporalmente con la materia oscura durante la breve vida de los quarks belleza.
Más allá de la gravedad, el electromagnetismo y las fuerzas nucleares débil y fuerte que gobiernan la naturaleza, podría descubrirse una "quinta fuerza" completamente nueva que cambiaría radicalmente el funcionamiento del universo y que solo opera a este nivel ultramicroscópico.
La asimetría materia-antimateria (cómo la materia prevaleció a pesar de que la materia y la antimateria producidas en cantidades iguales durante el Big Bang deberían haberse aniquilado mutuamente y haber llevado al universo a la nada) podría resolverse mediante el comportamiento de las partículas en esta escala.
Se podrían encontrar rastros de dimensiones espaciales adicionales que solo son perceptibles a una escala miles de millones de veces más pequeña que un milímetro.
SOMBRAS POLÍTICAS MIENTRAS SE COMPLETA EL CUADRO INCOMPLETO
Esta puerta abierta en el CERN ofrece una oportunidad única para ir más allá del actual "Modelo Estándar", que solo explica el 5% del universo que podemos ver, y dar sentido al 95% restante de la parte oscura.
La pregunta de si el universo consiste en un ciclo infinito o si tiene límites físicos precisos está pasando de ser un debate teórico a convertirse en datos observables.
Sin embargo, este gran umbral científico se intenta cruzar bajo la sombra de decisiones políticas y económicas. Mientras 28 países han llegado a un acuerdo para la actualización del detector LHCb, que aumentará la capacidad del proyecto en 10 veces, la decisión del Reino Unido de retirar su apoyo del presupuesto de 150 millones de libras esterlinas apunta a una grave fractura en la comunidad científica internacional.
El paso atrás del Reino Unido en este liderazgo científico histórico, como advirtió el Profesör Brian Cox, conlleva el riesgo de dejar al país fuera de la mayor revolución física de nuestra era.
En conclusión, estas primeras señales provenientes de la escala zepto están escribiendo las primeras frases de un nuevo paradigma en la comprensión de la humanidad sobre su lugar en el universo y la naturaleza de la materia. Lo que se encontrará no será solo una nueva partícula; será el código de dónde venimos, por qué existimos y el tejido invisible del universo.
Fuente de la noticia: 12punto
