Producen ácido acético a partir de residuos plásticos mediante luz solar con una nueva tecnología

En investigaciones llevadas a cabo en la Universidad de Waterloo, se ha desarrollado un nuevo método para procesar plásticos, que tardan siglos en degradarse en la naturaleza, sin dañar el medio ambiente y sin consumir grandes cantidades de energía. En el sistema desarrollado por los científicos, un fotocatalizador especial compuesto por átomos de hierro descompone las cadenas de plástico en sus componentes básicos gracias a la luz solar. De este modo, mientras se eliminan los plásticos de desecho, se obtiene ácido acético, el ingrediente principal del vinagre, que se utiliza con frecuencia en la industria.

Se señala que el equipo se inspiró en el método que utilizan los hongos en la naturaleza para descomponer la madera. Los investigadores, mediante un sistema de catalizador diseñado a partir de los mecanismos con los que los hongos descomponen la materia orgánica, transforman los plásticos primero en dióxido de carbono y luego directamente en ácido acético. Se destaca que en este proceso, aplicado con éxito, no se produce ninguna emisión de carbono adicional.

Mientras que los métodos tradicionales de reciclaje de plástico suelen requerir la separación de los residuos según su tipo, esta nueva tecnología también ofrece resultados efectivos en el procesamiento de diferentes tipos de plástico, como PET, PE, PP y PVC, incluso cuando están mezclados. Además, el método puede salir de las condiciones de laboratorio y utilizarse con éxito al aire libre bajo la luz solar natural. Los investigadores afirman que la eficiencia de producción aumenta aproximadamente cinco veces cuando se añaden placas reflectantes de aluminio al sistema.

Este descubrimiento, que hace posible tanto eliminar los residuos plásticos como convertirlos en un producto químico de alto valor económico, también ofrece esperanza para combatir el problema de la gran contaminación plástica en los océanos. Los científicos señalan que, con la implementación a gran escala de su método, que actualmente se encuentra en fase de laboratorio, se podría abrir el camino hacia una gestión sostenible del plástico.

Fuente de la noticia: 12punto