El movimiento de industrialización en los primeros años de la República

El Imperio Otomano comenzó su modernización, es decir, su esfuerzo por alcanzar el nivel de las potencias occidentales contemporáneas de la época, casi cien años antes de que Mustafa Kemal Atatürk asumiera el poder. Lo que hace a Atatürk único en este proceso es su capacidad para llevar a cabo reformas que la sociedad resistía y que, por lo tanto, no pudieron realizarse antes de su gobierno. 

La “industrialización” es una excepción en este contexto. Los otomanos siempre consideraron una industria grande y fuerte como uno de los requisitos previos para ser un Estado moderno, y no hubo resistencia a la industrialización por parte de ningún sector de la sociedad otomana. A pesar de esto, por diversas razones, la industrialización en el Estado otomano avanzó a paso de tortuga y no se observó ningún movimiento significativo hasta que Atatürk tomó las riendas. En este sentido, al igual que otras reformas, la industrialización también es parte de las revoluciones de Atatürk.

Atatürk y sus seguidores coincidían en que la independencia ganada con la victoria militar y la victoria diplomática que le siguió no estaría garantizada sin independencia financiera. En el siglo XX (y en el XIX), el corazón de la independencia financiera residía en poseer una industria fuerte. De hecho, aunque el Imperio Otomano era teóricamente un Estado independiente, su dependencia de la industria europea lo había convertido en la práctica en una semicolonia. Esta dependencia solo podía eliminarse mediante la industrialización de Turquía. Esta realidad era una obsesión para Atatürk y sus seguidores, y antes incluso de que se firmara el Tratado de Lausana —es decir, antes de que se abolieran las capitulaciones—, se trazó y aceptó oficialmente la hoja de ruta de la industrialización en el Congreso Económico de Esmirna.

Según las decisiones tomadas en el Congreso Económico, la prioridad en la industrialización se daría a los productos que tuvieran materias primas en Turquía, que pudieran producirse fácilmente y que tuvieran un mercado suficiente dentro del país. En este sentido, primero se establecerían fábricas de cemento, textiles y azúcar. Los productos de la industria pesada, que no podían producirse fácilmente y requerían una planificación más específica, se dejarían para más adelante.

En el Congreso Económico se decidió dejar la industrialización en manos de empresarios privados. Tras la proclamación de la República, el Estado asumió roles de apoyo, como proporcionar créditos, tierras y exenciones fiscales a los industriales, evitando iniciativas como la construcción directa de fábricas.

De acuerdo con la estrategia seguida, se observaron avances en la industria manufacturera y, aunque el movimiento de industrialización avanzaba lentamente debido a la pobreza del pueblo tras la guerra, la industria turca comenzó a abastecer el mercado interno tanto como pudo con el paso del tiempo.

Sin embargo, lamentablemente, esta política no pudo ser duradera. La Gran Depresión de 1929 cambió el rumbo y, con la crisis económica mundial, las inversiones del sector privado en Turquía se detuvieron. Aunque Turquía experimentó una sacudida importante en este periodo, saldría de la crisis convirtiéndola en una oportunidad. Debido a las condiciones de la época, Turquía tuvo que cerrarse económicamente, lo que significó que las empresas turcas se vieran menos afectadas por la competencia exterior. Con la paralización de las inversiones del sector privado, se cambió inmediatamente la política y el Estado asumió la tarea de construir fábricas, relevando al sector privado. En este entorno de menor competencia, la demanda de productos turcos aumentaría, lo que daría impulso a la industrialización.

En 1933, con la ayuda recibida de Italia y, especialmente, de la Unión Soviética, se puso en marcha el Primer Plan Quinquenal de Desarrollo. El plan se basaba totalmente en el establecimiento de instalaciones industriales destinadas a satisfacer las necesidades del país y, a diferencia de lo ocurrido en el Congreso Económico de Esmirna, no se fijaron objetivos de exportación. Además, los movimientos de industria pesada que se habían pospuesto en el Congreso Económico de Esmirna cobraron vida con el Plan Quinquenal. Las prioridades de inversión fueron productos de consumo básico como textiles y azúcar, y bienes intermedios como carbón, hierro, acero y papel.

Tras 1929, con el paso de la industrialización bajo control estatal, la sustitución de importaciones aumentó considerablemente en comparación con los años anteriores. Tras el éxito del Primer Plan Quinquenal, en 1938 se puso en marcha el Segundo Plan Quinquenal. Aunque este periodo, en el que los efectos de la crisis económica disminuyeron, incluía apoyos al sector privado, el sector privado optó por mantenerse alejado de las inversiones durante estos años debido a la incertidumbre creada por la Segunda Guerra Mundial, que estallaría en 1939.

Aunque se dieron pasos críticos en el campo de la industrialización en el proceso que va desde la proclamación de la República hasta la Segunda Guerra Mundial, Turquía todavía estaba muy lejos de ser un país de industria pesada. Además, los productos fabricados no eran de alta calidad, la variedad era escasa y, como las empresas utilizaban los aranceles aduaneros como escudo, los precios estaban muy por encima de la media mundial. Sin embargo, considerando la debilidad de la industria heredada del Imperio Otomano, el hecho de que la cultura de industrialización fuera casi nula y la necesidad de invertir desde cero en casi todos los campos, la importancia del éxito registrado se vuelve aún más evidente.