El papel del imperialismo británico en la cuestión de Chipre

Mañana se cumple el 50.º aniversario de la Operación de Paz en Chipre. La operación se llevó a cabo con el objetivo de evitar la anexión de la isla por parte de Grecia y, gracias a ella, la República de Turquía no abandonó Chipre como los otomanos abandonaron las islas del Egeo a Grecia, logrando que la mitad de Chipre permaneciera bajo control turco.

Los otomanos perdieron gradualmente las islas del Egeo ante Grecia en el proceso que va desde el estallido de la Guerra de Independencia griega en 1821 hasta la Primera Guerra Mundial, y solo unas pocas islas pudieron pasar del Imperio otomano a la República de Turquía.

La cuestión de a qué país pertenecerían las islas del Egeo se resolvió casi por completo a favor de Grecia, incluida la transferencia a Grecia de las 12 islas (Dodecaneso) que los italianos ocuparon en 1912. Chipre es una excepción en este sentido. Se puede decir que, en la retención del norte de Chipre, el imperialismo británico desempeñó un papel, aunque fuera accidental, tanto como la determinación que mostró Turquía, algo que los otomanos no pudieron demostrar.

Los otomanos sufrieron una grave derrota ante los rusos en la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878. Tras la neutralización casi total del ejército otomano en los Balcanes y el Cáucaso, no quedó ningún obstáculo para que los rusos ocuparan Estambul y, posteriormente, Anatolia. Los británicos intervinieron en el momento de mayor desesperación de los otomanos y enviaron su flota a Estambul.

Para los rusos, que sabían por la Guerra de Crimea cuán decididos estaban los británicos a preservar el Imperio otomano, el mensaje era muy claro. El hecho de que las fuerzas rusas que llegaron a Yeşilköy vieran los barcos británicos en el Bósforo fue suficiente para que detuvieran sus operaciones en todos los frentes.

El imperialismo ruso se había topado una vez más con el imperialismo británico y, gracias a la política arraigada de los británicos de "mantener a Rusia alejada de los mares cálidos", el Imperio otomano se salvó de estar al borde del colapso.

Era inevitable que una ayuda tan crítica tuviera un precio. El 4 de julio de 1878, el sultán Abdul Hamid II entregó Chipre a los británicos como regalo por su ayuda durante la guerra y para que continuaran protegiendo a los otomanos en las conversaciones de paz que comenzarían en Berlín nueve días después. Chipre, que oficialmente seguía siendo territorio otomano, fue entregado temporalmente a los británicos como base naval (para que pudieran enviar sus barcos a ayudar a los otomanos en mucho menos tiempo) y los impuestos de Chipre seguían enviándose a Estambul.

Sin embargo, nadie dudaba de que Chipre había sido entregado permanentemente a los británicos, y estos anexionarían formalmente la isla tras declarar la guerra al Imperio otomano en 1914.

En 1878, cuando Chipre pasó a control británico, existían movimientos separatistas en la isla orientados a su unión con Grecia, al igual que en otras islas habitadas por griegos. Aunque la pérdida efectiva de la isla por parte de los otomanos fortaleció aún más la ideología separatista, la presencia británica hizo que esta idea se congelara durante un tiempo, ya que rebelarse contra la autoridad británica en aquel entonces equivalía a un suicidio.

La rebelión de los griegos contra la autoridad británica y la manifestación abierta de sus intenciones de unirse a Grecia (Enosis) ocurrieron después de la Primera Guerra Mundial. La tensión, que aumentó a partir de la década de 1920, se convirtió en acciones sangrientas con la fundación de la EOKA (Organización Nacional de Combatientes Chipriotas) en 1955 (aunque antes de 1955, en 1931, también hubo acciones sangrientas, aunque a pequeña escala). Aunque las acciones de la EOKA en esta fecha tenían como objetivo a los británicos, los turcos también se convirtieron inevitablemente en parte de este conflicto, ya que había muchos turcos en la fuerza policial británica de la isla.

El movimiento de la EOKA tendría un éxito parcial y, en 1960, Gran Bretaña aceptaría retirarse de Chipre, excepto por ciertas bases militares (un total de 256 kilómetros cuadrados). Sin embargo, el resultado obtenido estaba muy lejos de lo que deseaban los separatistas griegos. Gran Bretaña y Turquía no aceptaron la unión de Chipre con Grecia; en su lugar, se estableció la República de Chipre bajo la administración de un primer ministro griego y un viceprimer ministro turco.

Al igual que muchas colonias que los británicos abandonaron después de la Segunda Guerra Mundial, la República de Chipre se construyó sobre cimientos nada sólidos. El resultado no satisfizo ni a los turcos ni a los griegos, y la administración conjunta turco-griega se volvió inoperante en tres años. Tras el colapso de la administración conjunta, los griegos lanzarían sus primeros ataques el 21 de diciembre de 1963 con el objetivo de tomar el control total de la isla. En los eventos que duraron del 21 al 31 de diciembre, conocidos como la Navidad Sangrienta, murieron 364 turcos y 174 griegos, y unos 25.000 turcos tuvieron que abandonar sus aldeas y huir a zonas seguras. La sangre derramada el 21 de diciembre rompería irremediablemente la relación entre turcos y griegos y sería la primera chispa que iniciaría el proceso hacia la operación de 1974.

Los otomanos perdieron las islas del Egeo como resultado de su debilidad. Cuando los británicos se retiraron de Chipre, las condiciones eran muy diferentes. Era seguro que Turquía, una potencia importante en la región, no abandonaría a los turcochipriotas a su suerte, tal como los otomanos abandonaron a los turcos en las islas del Egeo.

Dos años después de la fundación de la EOKA, se estableció la Organización de Resistencia Turca (TMT) para proteger a los turcochipriotas de los ataques de la EOKA, y Turquía participó activamente en la cuestión de Chipre en el proceso que condujo a la Operación de Paz en Chipre. A pesar de todos los intentos de Turquía, los griegos no se mostraron dispuestos a llegar a un acuerdo y no renunciaron a sus demandas de dominación en la administración. El nombramiento de Nikos Sampson, partidario de la Enosis, como primer ministro mediante un golpe de Estado en 1974 y la negativa de Grecia a retirar sus fuerzas armadas de la isla fueron la gota que colmó el vaso. Con la Operación de Paz en Chipre, iniciada hace 50 años, el 20 de julio, Turquía intervino militarmente de forma directa y puso fin por completo a la amenaza griega contra los turcos en la isla.

Aunque la Operación de Chipre generó muchos problemas nuevos, garantizó la existencia de los turcos en la isla y trajo orden. Antes de la Primera Guerra Mundial, no era posible que los otomanos mostraran tal voluntad, organizaran tal operación y lograran que las grandes potencias la aceptaran en las islas del Egeo.

Desde este punto de vista, es posible afirmar que, si Chipre no hubiera pasado bajo el control de Gran Bretaña en 1878, muy probablemente se habría unido a Grecia (o habría sido objeto de una ocupación italiana) en los años previos a la Primera Guerra Mundial y habría salido permanentemente de manos turcas. De manera similar, es posible que si las islas del Egeo (especialmente aquellas donde vivían un número considerable de turcos, como Quíos) hubieran pasado bajo control británico en los mismos años, su situación actual sería diferente a la de hoy.