¿Qué es la democracia?

Se ha dicho y se sigue diciendo mucho sobre la democracia. Sócrates, Platón y Aristóteles no apreciaban mucho esta forma de gobierno, invención de sus propios países, y solían decir que el pueblo, al no estar ilustrado, elegía a demagogos como sus gobernantes. El «Pasha» Evren del 12 de septiembre también hacía referencia a Platón de vez en cuando en sus discursos, como pretexto para justificar sus acciones en el país.

La referencia más frecuente a la democracia en los libros de texto es la famosa frase de Abraham Lincoln sobre el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo. Entre nosotros, cabe decir que los estadounidenses negros no estuvieron muy presentes en ese «pueblo» durante muchos años. Por otro lado, hay quienes dicen que para el gobierno actual de EE. UU., es un gobierno del 1%, por el 1% y para el 1%. El 1% al que se refieren, como ya habrán adivinado, son los más ricos del país.

Otra frase muy famosa sobre la democracia pertenece a Winston Churchill: “La democracia es la peor forma de gobierno, a excepción de todas las demás que han sido probadas”. En realidad, esta definición irónica no es de Churchill, sino una cita. Él mismo lo confirmó, aunque señaló que había olvidado a quién pertenecía.

En la historia de mi país, la frase más hermosa sobre la democracia fue pronunciada, en mi opinión, por İsmet İnönü, pero por alguna razón no se repite mucho. Cuando el Partido Demócrata llegó al poder en 1950, existían opiniones totalmente antidemocráticas, como no aceptar los resultados electorales o no entregar la administración del país a los ganadores de las elecciones. İnönü se opuso firmemente a ellas y, años después, haciendo referencia a la derrota del CHP en 1950, dijo: “Mi mayor derrota es mi mayor victoria”.

S. Levitsky y D. Ziblatt son profesores de ciencias políticas en la Universidad de Harvard. En 2018 escribieron un libro titulado Cómo mueren las democracias (How Democracies Die). Por lo que entiendo, sus principales fuentes de inspiración fueron el primer mandato presidencial de Trump en EE. UU. y cómo, en aproximadamente un año, ese país comenzó a alejarse de la democracia y hasta qué punto. Por supuesto, también dan ejemplos sorprendentes de la historia. El libro está lleno de comparaciones sobre esa sociedad dividida en dos, como una sandía, algo que se menciona con frecuencia. Sin embargo, lo que quiero compartir con ustedes es otra cosa. Los autores incluyeron al final de su libro una definición de democracia que nunca había escuchado hasta hoy. Es una definición que leí con mucha alegría y esperanza, y por eso quería que ustedes también la conocieran.

Estoy aprendiendo. E. B. White es un famoso periodista y escritor estadounidense. También escribía en la famosa revista estadounidense The New Yorker. Durante la Segunda Guerra Mundial, se estableció en EE. UU. con apoyo estatal una Junta de Guerra de Escritores (Writers’ War Board). Su objetivo era, sin duda, la propaganda de guerra en beneficio del país. Justo en medio de la guerra, la junta envió una solicitud a The New Yorker para preparar un artículo sobre el tema «¿Qué es la democracia?». Ante esto, E. B. White escribió el siguiente breve texto:

“La junta, estoy seguro, sabe lo que es la democracia. Es hacer fila para encontrar la verdad. ¡No me empujes así! es la advertencia. Es el desinflado de la arrogancia del engreído, es la arruga en el sombrero de copa. Es la insistencia en la opinión de que la mitad del pueblo puede ver la verdad más de la mitad de las veces. Es no ser molestado en la cabina de votación, es la unión en las bibliotecas, es un entusiasmo por la vida en todas partes. La democracia es escribir una carta al editor. Es el marcador en el tablero en los últimos minutos del partido. Es una visión que hasta ahora no ha podido ser refutada, esa canción cuyas letras no han perdido su significado hasta el día de hoy. Es la mostaza que ponemos sobre el perrito caliente, es la crema que añadimos a nuestro café, al que solo podemos acceder con cartilla de racionamiento. La democracia es el día en que, una mañana de guerra, una Junta de Guerra nos pregunta qué es la democracia (julio de 1943)”

Permítanme comentar dos partes de la cita, de manera un tanto egoísta. Primero, «no ser molestado en la cabina de votación». Durante la votación de la Constitución de 1982, yo era presidente de la mesa electoral en una sala de la Administración de Aguas de Kadıköy de la época. Los otros cuatro miembros eran profesores de varias escuelas de Kadıköy. Lo primero que me llamó la atención esa mañana fue la diferencia en el color y el grosor de las papeletas. En resumen, los votos a favor (sí) eran blancos y delgados, mientras que los votos en contra (no) eran más gruesos y azules. En resumen, digamos que el conjunto de 100 votos en contra apilados tenía una altura de 20 cm, mientras que la altura del conjunto de 100 votos blancos era de 10 cm. Llevaban días circulando rumores. El gobierno militar encontraría un método para minimizar el uso de votos azules por parte de la nación. La suposición general era la siguiente: los votos se meten en un sobre antes de ser depositados en la urna, y ese sobre sería transparente; y como la gran mayoría de las urnas también eran transparentes, el ciudadano que entrara en la cabina de votación vería que los votos azules no eran muy populares y se inclinaría a usar un voto blanco. Sin embargo, esa mañana comprendí que esta suposición era incorrecta. Primero, los sobres de votación no eran transparentes. En mi opinión, se había encontrado un método más astuto para dirigir al ciudadano. Cuando el ciudadano miraba los montones azules y blancos para elegir su voto, debido a la diferencia de grosor que mencioné, su primera impresión era que la gran mayoría de los que habían votado antes que él habían usado el voto blanco, y él también se inclinaría a hacer lo mismo. Los resultados de esta votación, con este método realmente desagradable y astuto, resultaron ser aún más desagradables. Ese día, creo que unos 150 ciudadanos votaron en nuestra mesa. Al final del día, solo 11 de los votos resultaron ser azules. Entre ellos estaban los 5 votos que emitimos nosotros, los miembros de la mesa electoral. Ah, y una señora había dicho abiertamente que su voto sería favorable. En resumen, en nuestra mesa, es decir, en una zona donde sin duda se encuentra la población más alfabetizada de mi país, la constitución preparada por un régimen dictatorial tuvo una gran acogida. Y además, como pude observar, directamente en la cabina de votación, sin ser molestado en absoluto. Tenía ganas de decirles a mis vecinos «bien hecho», pero no me atreví.

La segunda parte de la cita, que comentaré de manera más egoísta, es la frase «La democracia es una carta al editor». Por qué me gusta tanto esta frase, permítanme, que quede entre mis estudiantes y yo.

Después de incluir la cita de la que he estado hablando hacia el final de su libro, los autores de *Cómo mueren las democracias* dijeron: “Este comportamiento igualitario y cortés, este espíritu de libertad y estos objetivos comunes fueron la base de la democracia que Estados Unidos pudo alcanzar a mediados del siglo XX. Esto es lo que hoy está en peligro”. Yo, inspirándome totalmente en ellos, terminaré mi artículo así: Este comportamiento igualitario y cortés, este espíritu de libertad y estos objetivos comunes deben ser también la base de la democracia para mi país.