¿Cómo se realizaba la momificación en el Antiguo Egipto? ¿Por qué era importante?

Aunque la tradición de la momificación comenzó muy temprano en el antiguo Egipto, alcanzó su forma más desarrollada durante el Reino Nuevo (1549-1069 a.C.). Las técnicas de momificación utilizadas en este período eran más detalladas y profesionales que en épocas posteriores. Después del Reino Nuevo, la calidad de las técnicas de momificación disminuyó, aunque continuaron hasta el período ptolemaico.

¿CÓMO SE LLEVABA A CABO EL PROCESO DE MOMIFICACIÓN?

El proceso de momificación duraba aproximadamente 70 días. Como primera etapa, el cuerpo se dejaba reposar durante 3 días. Luego, el cuerpo se sumergía en potasa y se dejaba reposar durante una semana. Una semana después, comenzaba la extracción de los órganos. El cerebro se extraía introduciendo una varilla de metal por la fosa nasal. Los otros órganos se extraían a través de una incisión realizada en el lado izquierdo del cuerpo. El corazón, por lo general, no se extraía, pero si se hacía, se momificaba y se volvía a colocar. Los órganos extraídos se colocaban en cuatro vasijas. Cada una de estas vasijas estaba dedicada a un dios específico: Duamutef (chacal) contenía el estómago, Imset (humano) el hígado, Kebehsenuef (halcón) los intestinos y Hapi (babuino) los pulmones.

¿DÓNDE SE COLOCABAN LOS ÓRGANOS MOMIFICADOS?

Los órganos extraídos se colocaban en vasijas conocidas en Egipto como "canopos". Estas vasijas llevaban los símbolos de los dioses y cada una albergaba un órgano específico. El estómago se colocaba en vasijas con la figura de Duamutef (chacal), el hígado en la de Imset (humano), los intestinos en la de Kebehsenuef (halcón) y los pulmones en la de Hapi (babuino).

¿POR QUÉ SE CUBRÍA EL CUERPO CON SAL?

Durante el proceso de momificación, el cuerpo se cubría con una sal llamada natrón. Esta sal absorbía la humedad del cuerpo y permitía que se secara. Este proceso duraba 40 días. El proceso de salazón era un paso crítico para asegurar que el cuerpo resistiera mucho tiempo sin descomponerse. Después de la salazón, el cuerpo se trataba con aceites especiales para mantenerlo flexible.

¿CÓMO SE REALIZABA EL PROCESO DE VENDAJE Y CON QUÉ PROPÓSITO?

El cuerpo momificado se rellenaba con materiales como serrín o paja empapados en aceite y resina para que pudiera mantener su forma corporal. Una vez colocados estos materiales, las aberturas del cuerpo se cosían con hilo de palma y comenzaba el proceso de vendaje. En cada capa, se añadían joyas y objetos valiosos para proteger a la persona en el más allá. Además, en cada capa se aplicaban fragancias y resinas al cuerpo. Estos procedimientos se realizaban con el fin de asegurar la protección de la momia en el más allá.

¿QUÉ ES LA MÁSCARA DE MOMIFICACIÓN Y QUÉ SIGNIFICADO TIENE?

Una vez completado el proceso de vendaje, el embalsamador principal colocaba la máscara de Anubis sobre la cabeza. Anubis es el dios de la momificación en la mitología egipcia, y se creía que esta máscara protegería el alma del difunto en el más allá. Finalmente, el embalsamador principal recitaba oraciones por el difunto y la momia quedaba lista para ser colocada en el sarcófago.

SARCÓFAGOS Y TUMBAS: ¿QUÉ SUCEDÍA DESPUÉS DE LA MOMIFICACIÓN?

Los ricos podían hacer que sus momias fueran colocadas en sarcófagos. Estos sarcófagos, durante los períodos del Reino Antiguo y Medio, tenían forma rectangular y estaban pintados con colores brillantes. Se colocaba un ojo llamado "udjat" en la parte de la cabeza del difunto, pensando que así el muerto podría ver su entorno en el más allá. Después del Reino Medio, este ojo ya no se colocaba; en su lugar, se pintaba un retrato idealizado del difunto sobre el sarcófago. Mientras que los miembros de la familia real utilizaban sarcófagos de múltiples capas, los pobres eran enterrados mediante un proceso de sepultura simple.