Prof. Dr. Vedat Deniz: El tema de las 'Tierras Raras' en Turquía está siendo demasiado exagerado

El tema de las Tierras Raras (TR) ha estado constantemente en la agenda tanto política como académica durante los últimos dos meses. ¿Es Turquía realmente afortunada en cuanto a las TR? ¿Estados Unidos realmente quiere arrebatarnos nuestras tierras raras? ¿No puede Turquía evaluar sus minas de TR por sí misma? Preguntamos al ingeniero de minas, el profesor Dr. Vedat Deniz, para encontrar respuestas a estas preguntas.

Deniz es un académico que ha logrado entrar en el 2% superior en el campo de la "Minería y Metalurgia" en la "Lista de los científicos más influyentes del mundo", preparada en colaboración con Elsevier y la Universidad de Stanford durante los últimos 6 años.

Estimado profesor, ¿son realmente raros los elementos raros?

Prof. Dr. Deniz: Los 17 elementos mencionados se encuentran juntos en la corteza terrestre y sus propiedades son similares entre sí. Se definen como "raros" porque se encuentran en menor cantidad en comparación con muchos otros elementos y porque es difícil separarlos unos de otros. De hecho, metales como el oro, la plata, el estaño y el molibdeno se encuentran más abundantemente en la naturaleza. Sin embargo, estos metales son más fáciles de separar que las TR.

¿Hay muchas de estas tierras raras en el mundo y en Turquía? ¿Es Turquía realmente afortunada en términos de reservas de TR en el mundo?

Prof. Dr. Deniz: Para los mineros, la calidad, es decir, la ley del mineral, es más importante que el tamaño del yacimiento (reserva). Por lo tanto, lo importante es si existe una reserva económica. Hoy en día, el país con la mayor reserva económica de tierras raras (TR) reconocida por organizaciones independientes es, con diferencia, China. Posteriormente, los yacimientos de TR en Vietnam, Rusia, Brasil, India, Australia, Estados Unidos y Groenlandia se consideran yacimientos mineros económicos. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) publica cada año datos sobre las reservas mundiales de TR, la producción, las exportaciones/importaciones y los precios de mercado. Desafortunadamente, como Turquía no tiene un informe que demuestre la existencia de TR confirmado por organizaciones independientes e imparciales, el USGS no ha incluido a Turquía en el estatus de país con presencia de TR.

¿Es fiable el informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS)?

Prof. Dr. Deniz: Las minas de boro son nuestro recurso minero más estratégico. Todo el mundo sabe que Turquía posee el 72% de las reservas mundiales de boro. En el Informe sobre el Boro de 2024 del USGS, se afirma que Turquía posee aproximadamente el 87% de las reservas mundiales con 950 millones de toneladas. Si el USGS no duda en dar valores incluso superiores a la cantidad de reserva que nuestro país ha declarado para las minas de boro, ¿por qué dudaría de nuestras reservas de tierras raras?

¡Bien! En 2022, el entonces Ministro de Energía y Recursos Naturales afirmó que Turquía tenía una reserva de 694 millones de toneladas de TR. Hoy, esa misma cifra de reserva se vuelve a expresar políticamente. ¿Qué opina de esta situación?

Prof. Dr. Deniz: El hecho de que esta reserva declarada de 694 millones no se haya redondeado a 700 millones de toneladas indica, de hecho, que se han realizado trabajos de perforación. Sin embargo, más allá de una verificación de reservas anunciada por organizaciones independientes, ¡ni siquiera existe un informe publicado por Eti Maden! En el mundo, muchas empresas mineras, al cotizar en bolsa, hacen realizar trabajos de perforación sobre la reserva y la ley (calidad) del yacimiento por parte de organizaciones independientes. Para que un yacimiento tenga reservas económicas y para que las minas puedan venderse a su valor real a través de empresas que cotizan en bolsas internacionales, deben ser confirmadas por organizaciones independientes. Existen 22 organizaciones en el mundo, como JORC en Australia, SME en Estados Unidos y EURGEOL en Europa, que informan sobre la exactitud de las reservas mineras. En 2023, se estableció una institución independiente llamada UMREK en Turquía para que empresas extranjeras inviertan en nuestras minas. En el pasado, el MTA y ETIBANK reportaron la presencia de TR en diferentes regiones, especialmente en Eskişehir-Beylikova. En estos informes, se afirmó que el yacimiento de barita-fluorita-TR-torio en Beylikova tenía una reserva de alrededor de 40 millones de toneladas y que la cantidad total de los 17 elementos era de alrededor del 3,0-3,5%. Aparte de esto, no existe un informe de reservas probado por organizaciones internacionales independientes. Incluso, en el informe "Tierras Raras y Turquía" publicado hace 5 meses (mayo de 2025) por la "Academia Nacional de Inteligencia", dependiente del MIT, se recomendó que la verificación de las reservas se realizara mediante JORC, la organización de reporte de reservas de recursos mineros, y que nuestras reservas de TR fueran probadas para 2028.

¿Las organizaciones independientes como JORC o UMREK que usted mencionó reportan los resultados de las reservas en mucho tiempo?

Prof. Dr. Deniz: Hace apenas tres o cuatro días, la empresa Ermaden (Ereğli Madencilik San. Tic. A.Ş.), afiliada al grupo OYAK, informó a la Plataforma de Divulgación Pública (KAP) que había realizado trabajos de perforación para una mina de oro en el distrito de Kangal, en Sivas. Presentaron el informe de reservas a pesar de que solo habían pasado 5 meses desde los trabajos de perforación de aproximadamente un año, realizados entre el 19 de julio de 2024 y el 11 de junio de 2025. El informe de resultados de reservas fue declarado y probado por dos expertos extranjeros de UMREK y EurGeol, de acuerdo con los estándares establecidos por la organización internacional independiente JORC. Por otro lado, los informes de perforación de las reservas de TR de Beylikova de 694 millones de toneladas, anunciados por el Ministerio en 2022, no se han publicado a pesar de que han pasado 3 años. Incluso, considerando la recomendación del informe de la Academia Nacional de Inteligencia de que las reservas se prueben para 2028, el hecho de que los informes de perforación no se hayan podido publicar durante un total de 6 años revela que hay algo extraño en este asunto. ¿Existe realmente tal reserva? Soy científico, ¡no puedo confiar en ninguna información que no haya sido probada, es decir, declarada, por organizaciones independientes! Las autoridades deben proporcionar datos claros sobre nuestros recursos mineros. De lo contrario, las empresas mineras internacionales no invertirán en nuestro país.

Dijo que las empresas mineras internacionales no invertirán. Los funcionarios de los partidos de la oposición también han hecho declaraciones como "Van a vender las minas de TR de nuestro país a EE. UU...". ¿Cree usted que nuestras minas de TR podrían ser transferidas a EE. UU. como en Ucrania?

Prof. Dr. Deniz: Primero, permítame decir esto. El artículo 168 de la Constitución dice: "Las riquezas y recursos naturales están bajo la disposición y el control del Estado. El derecho a buscarlos y explotarlos pertenece al Estado. El Estado puede transferir este derecho a personas físicas y jurídicas por un período determinado". Por lo tanto, actualmente todos nuestros recursos subterráneos pueden ser transferidos a cualquier empresa extranjera o nacional. ¿No están operando extranjeros algunas de nuestras minas de "oro", que considero mucho más importantes que nuestras minas que contienen TR? Al menos, todo el mundo sabe que un gran socio del yacimiento de oro de Çöpler, donde ocurrió el accidente minero de İliç en Erzincan hace unos 2 años, es una empresa canadiense. Por otro lado, aunque todas nuestras minas de boro pertenecen a Eti Maden A.Ş., vendemos el 90% del boro que extraemos a muchos países, especialmente a EE. UU., sin procesarlo. Hoy en día, dado que todas las empresas, desde la automotriz hasta el sector petroquímico, pueden ser operadas por empresas nacionales o extranjeras, las TR pueden transferirse o operarse conjuntamente si los extranjeros lo desean. De hecho, el Ministro de Energía y Recursos Naturales, Bayraktar, firmó un "Memorando de Entendimiento sobre Cooperación en los Campos de Recursos Naturales y Minería", especialmente en TR, en China el 16 de octubre de 2024. ¡Sin embargo, no sé si las cosas no fueron bien con China o si no funcionaron debido a la presión económica que Trump ejerce contra China!

El Ministro de Energía y Recursos Naturales, Bayraktar, declaró a la prensa: "La venta de TR no está en cuestión. Solo firmamos un acuerdo basado en la energía nuclear...". ¿Qué dice sobre este tema?

Prof. Dr. Deniz: De este discurso del Ministro no se desprende que solo firmaré un acuerdo basado en la energía nuclear con EE. UU., pero no firmaré un acuerdo para las TR. ¿No se está remodelando Oriente Medio por el petróleo, que sabemos que ha sido la fuente de energía más importante durante los últimos 100 años? Estamos buscando petróleo en el Mar Negro con las empresas estadounidenses Chevron y Exxon, la alemana RWE y la empresa conjunta holandesa-británica Shell, ¿y vamos a decir que no a una cooperación con una empresa estadounidense en el tema de las TR? ¡Esta declaración del Ministro solo puede significar "Ojalá EE. UU. firmara un acuerdo con nosotros sobre la extracción y el procesamiento de las TR"!

¿El presidente estadounidense Trump no pidió nuestros recursos mineros de TR al gobierno?

Prof. Dr. Deniz: ¡No creo que el presidente estadounidense Trump los haya pedido! ¡Puede que nosotros hayamos querido dárselos! Sin embargo, no los pidió porque sus asesores expertos en el tema dijeron que los datos sobre las reservas y la ley en Eskişehir-Beylikova no eran realistas. En los informes del MTA de los años 90, se indicaba que el valor total de la ley de los 17 elementos del yacimiento de TR en Eskişehir era del 3,0%-3,5%. También sabemos que en algunos de los yacimientos de TR del mundo, la ley de solo el elemento "La" está entre el 8% y el 10%. En este caso, ¿qué yacimiento minero operaría usted? Además, el mandato del presidente estadounidense Trump termina a finales de 2028. El tiempo que pasará para probar si nuestras reservas de TR y su calidad (ley) están en un nivel que pueda operarse económicamente, como se indica en el informe del MIT, parece ser a principios de 2028. Considerando que a este período se suma el tiempo de construcción y puesta en marcha de instalaciones a escala industrial, podemos suponer que la producción de TR superará el año 2030. Como Trump no esperará tanto tiempo, no aceptó la oferta de cooperación. Por eso, a finales de octubre, firmó acuerdos de cooperación para el suministro de TR procesadas con Australia, Malasia, Tailandia y Japón. Ayer también firmó un acuerdo con Kazajistán sobre TR.

¡Bien! Como Turquía, ¿no podemos operar estos yacimientos y obtener nosotros mismos los productos de TR?

Prof. Dr. Deniz: ¡Técnicamente todo es posible! De hecho, casi nadie dice que no podamos hacer esto como tecnología minera. Sin embargo, dado que actualmente no podemos producir los "derivados del boro" que permitirían utilizar nuestras minas de boro en productos que llamamos productos finales, como combustible para misiles con hidruro de sodio y boro, materiales a prueba de balas con nitruro de boro, vehículos eléctricos e imanes permanentes (NdFeB) utilizados en turbinas eólicas, ¡tampoco hay respuesta a la pregunta de cómo produciremos las TR! De hecho, el tema de las TR no es un tema técnico basado en extraer las minas y obtener las valiosas tierras raras que contienen mediante el método hidrometalúrgico (lixiviación). El tema es: ¿cuál será su costo operativo al realizar estas operaciones? ¿En cuánto tiempo amortizaremos la inversión inicial de la instalación que establecimos? ¿Cómo tomará las precauciones necesarias para reducir el impacto tanto en los empleados como en el medio ambiente del polvo de metales pesados y los vapores en los residuos durante el proceso de lixiviación y los ácidos y otras resinas orgánicas que utiliza durante la producción? ¿Cuánto invertirá para evitar los efectos negativos sobre el medio ambiente durante la operación? El verdadero problema es la incertidumbre de las respuestas a estas preguntas o algunas preguntas que podemos añadir a ellas. Por ejemplo; lamentablemente vimos de manera dolorosa lo que pudimos hacer en términos de SST y Medio Ambiente en el reciente accidente minero en Erzincan-İliç!

¿Cómo puede el gobierno chino producir productos de TR económicamente y venderlos al mundo entonces?

Prof. Dr. Deniz: En primer lugar, me gustaría señalar que, aunque China tiene la mayor reserva de TR en términos de reservas, muchos países, especialmente EE. UU., Myanmar y Australia, pueden convertir las TR en forma de óxido e incluso en metal. El problema es cuál es el costo de los procesos de refinación de TR y el costo de las precauciones que se pueden tomar contra los efectos negativos sobre los empleados y el medio ambiente. China se adelanta a otros países en este sentido. ¡Porque el costo de la mano de obra es casi nulo! ¡Tampoco es un país que considere el medio ambiente y la salud humana! Además, dado que China también produce productos de alta tecnología como automóviles eléctricos, turbinas eólicas, teléfonos móviles, tabletas y computadoras, puede utilizar las TR que extrae y procesa en estos productos tecnológicos. Aunque digamos que producimos automóviles eléctricos, el motor eléctrico y las baterías del automóvil provienen del extranjero. De hecho, traemos todas las piezas de las turbinas eólicas del extranjero, generalmente de China. ¡No hace falta que diga de dónde vienen los teléfonos móviles, tabletas y computadoras! Como Turquía, actualmente no producimos TR, ¡pero importamos TR! ¿Es necesario realizar una inversión tan grande en un país donde el total de todos sus óxidos según los datos de 2019 de nuestra importación anual de TR es de solo 88 toneladas? Dirá que venderemos a otros países y ganaremos dinero. Bueno, cuando incluso EE. UU. no puede competir con un país como China que no valora a las personas, permite la masacre ambiental y produce TR a muy bajo costo, ¿cómo podemos competir nosotros?

En los últimos días, el tema de las Tierras Raras (TR) se habla mucho tanto política como científicamente, ¿cree que es normal que se hable tanto?

Actualmente, en Turquía se realiza minería de metales como plomo, zinc, estaño, cromo, antimonio y mercurio. Sin embargo, lamentablemente no tenemos una instalación de refinación para convertir estos en metal. Además, dado que la instalación de refinación que podría refinar muchos de nuestros minerales como el cobre y el aluminio no es suficiente, se venden al extranjero como mineral de bajo valor añadido. Si Turquía no puede o no refina este tipo de metales, supongo que el tema de las TR será similar. Además, el hecho de que el yacimiento minero en Eskişehir-Beylikova, descubierto en la década de 1950, ni siquiera se haya extraído como mina hasta ahora, refuerza la percepción de que no tiene una reserva económica. A la luz de todo lo que he dicho, creo que estamos exagerando demasiado nuestro recurso de TR, que es un tema con incertidumbres y desesperanzas tanto en términos de reservas como en términos de competencia tecnológica y de precios. Como académico experto en minería, ¡deseo de todo corazón que nuestras minas sean extraídas y vendidas como productos de valor añadido! Sin embargo, debido a mi responsabilidad como científico, también tengo que decir la verdad contra las declaraciones incompletas y erróneas.

Fuente de la noticia: 12punto