La NASA prueba su nuevo motor de súper iones para la estación lunar

Se están probando nuevos propulsores para la estación espacial Gateway, que se ubicará en la órbita lunar. Los motores AEPS serán el doble de potentes que los propulsores iónicos espaciales actuales.

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La NASA prueba su nuevo motor de súper iones para la estación lunar

La NASA y Aerojet Rocketdyne están dando un gran paso para probar el nuevo motor de propulsión iónica que ayudará en la exploración de la Luna. Según un comunicado de la agencia, el motor, denominado Sistema de Propulsión Eléctrica Avanzada o AEPS, está pasando por pruebas de calificación en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland. Se espera que los motores AEPS sean el doble de potentes que los propulsores iónicos espaciales actuales.

LA NASA PRUEBA SU NUEVO MOTOR IÓNICO

Tal y como informa Donanımhaber, el AEPS es un motor de efecto Hall que acelera iones para generar empuje.

El AEPS utiliza la electricidad generada por paneles solares para crear un flujo constante de gas xenón ionizado, produciendo un empuje bajo pero de alta eficiencia. Según la NASA, el propulsor Hall de 12 kilovatios será el propulsor de propulsión eléctrica más potente en producción. Como producto de la tecnología de vanguardia, el AEPS será el doble de potente que la tecnología actual.

Clayton Kachele, director del proyecto AEPS en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, declaró lo siguiente durante una prueba anterior en julio:

“Mientras que los sistemas de propulsión eléctrica actuales utilizan unos cuatro kilovatios y medio de potencia, aquí estamos aumentando significativamente la potencia en un solo propulsor. Esta capacidad abre un mundo de oportunidades para futuras exploraciones espaciales y el AEPS nos llevará más lejos y más rápido”.

Los propulsores se utilizarán en el Elemento de Potencia y Propulsión (PPE) de la estación espacial lunar Gateway, planificada por la NASA, que apoyará las misiones Artemis y más. El gas xenón utilizado para los motores estará entre los materiales que deberán reponerse mediante misiones de carga a la Gateway para garantizar el buen funcionamiento de la pequeña estación lunar. Con este fin, OHB, con sede en Bremen, Alemania, está desarrollando un Sistema de Transferencia de Xenón (XTS) especial.

La NASA realizará una segunda prueba de calificación de propulsores en 2024. Esta prueba simulará las condiciones que es probable que encuentre el AEPS durante la elevación orbital inicial de la Gateway y su transición a la órbita lunar. La NASA planea operar los propulsores en cámaras de vacío durante un total de 23 mil horas a lo largo de un proceso de prueba de aproximadamente cuatro años.

Actualmente, está previsto que el elemento de potencia y propulsión (PPE) de la Gateway se lance en noviembre de 2025 con un cohete SpaceX Falcon Heavy. También en 2025 se lanzará el HALO de la Gateway, es decir, el Puesto de Alojamiento y Logística. Por otro lado, el ensamblaje en órbita de la estación espacial Gateway no ocurrirá antes de septiembre de 2028, y este proceso comenzará con la misión Artemis IV.

La Gateway es vista como un componente vital de las misiones Artemis lideradas por la NASA para regresar a la Luna y trazar un camino para las primeras misiones humanas a Marte. La pequeña estación espacial será un puesto de avanzada multipropósito en la órbita lunar y proporcionará apoyo fundamental para las misiones en la superficie lunar, será un destino para la ciencia y servirá como punto de preparación para exploraciones espaciales más profundas.

Fuente de la noticia: 12punto