Una cría encontrada en 2017 bajo la lluvia y cubierta de barro en la región de Yungas, en Bolivia, que inicialmente se pensó que era un gato doméstico abandonado, se ha convertido años después en el centro de un descubrimiento científico. Tras realizar análisis genéticos, se anunció que el animal, apodado "Tigrino", pertenece a una especie de gato salvaje no descrita anteriormente.
Rescatado cuando era una cría, Tigrino fue trasladado posteriormente al refugio de vida silvestre Senda Verde. Los expertos del refugio notaron que el animal se parecía a los gatos salvajes de Sudamérica, pero presentaba características físicas y comportamientos que no coincidían exactamente con las especies conocidas.
Un equipo internacional liderado por la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz comparó el ADN de 38 felinos obtenidos de diferentes regiones de Sudamérica. Según los resultados publicados en la revista Current Biology en septiembre de 2026, Tigrino fue registrado como una nueva especie perteneciente a un linaje evolutivo distinto.
La especie, presentada al mundo científico bajo el nombre de *Leopardus tilcayo*, ha sido señalada como una de las primeras especies de gatos salvajes identificadas como ejemplares vivos en la región en aproximadamente 100 años. Se informó que la especie, de constitución pequeña, mide unos 46 centímetros de largo y pesa 1,4 kilogramos, y que posee un pelaje de color marrón claro con manchas oscuras y patrones en forma de roseta.
El hábitat natural de la especie se identifica como los bosques nubosos de Yungas, en las laderas orientales de los Andes bolivianos, una zona de gran biodiversidad. Sin embargo, la deforestación, la expansión de las tierras agrícolas, los incendios y la presión de la minería en la región representan una amenaza para su hábitat.
No se espera que Tigrino sea liberado de nuevo en la naturaleza. Según los expertos, el animal, que fue puesto bajo cuidado humano cuando era una cría y ha vivido bajo protección durante mucho tiempo, no desarrolló los reflejos necesarios para sobrevivir en estado salvaje. Por esta razón, está previsto que Tigrino continúe su vida en Senda Verde bajo cuidado especializado.
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