En Yemen, la amenaza traspasa fronteras

Mientras que la Primavera Árabe sacó a la luz demandas de cambio social y político en muchos países árabes, en Yemen profundizó la crisis política existente y desencadenó un proceso de transformación del poder y del sistema político. Sin embargo, Yemen ya era un país que enfrentaba inestabilidad política, divisiones sociales y conflictos armados antes de la Primavera Árabe. Los acontecimientos posteriores a 2011 hicieron que estos problemas fueran aún más complejos, convirtiendo a Yemen en un campo de batalla prolongado donde las potencias regionales intervienen directamente.

Un pasado dividido

Yemen existió durante muchos años como dos estructuras políticas separadas: Yemen del Norte y Yemen del Sur. Mientras que Yemen del Norte se independizó tras la retirada del Imperio Otomano de la región en 1918, Yemen del Sur, que pasó a estar bajo control británico en 1839 debido a su ubicación estratégica, obtuvo su independencia en 1967. Aunque ambos Yemen se unificaron en 1990, la inestabilidad política y las divisiones sociales no terminaron.

Esta compleja estructura sentó las bases para la aparición de diversos actores armados y políticos. Especialmente desde mediados de la década de 2000, el fortalecimiento de los hutíes, cuya población profesa en aproximadamente un 35% el zaidismo, una rama del chiismo, cambió el equilibrio en Yemen. Se considera que las políticas de la administración yemení hacia las comunidades zaidíes, especialmente en el norte, y la prolongada exclusión política fueron factores determinantes en el ascenso de los hutíes.

Con el tiempo, debido a la política de aislamiento aplicada por el gobierno yemení, los hutíes se vieron obligados a buscar apoyo en Irán, el país más cercano a sus creencias. Si bien es sabido que Irán proporciona apoyo político, militar y técnico a los hutíes, considerar a estos últimos únicamente como una fuerza delegada de Irán significaría ignorar las dinámicas políticas y sociales propias de Yemen. A pesar de sus estrechas relaciones con Irán, los hutíes actúan como un actor con capacidad propia de toma de decisiones.

La ubicación estratégica de Yemen y el hecho de que el estrecho de Bab el-Mandeb conecte el mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico han convertido al país en uno de los campos de competencia más importantes. Por esta razón, mientras que los conflictos en Yemen afectan la seguridad de las rutas comerciales y energéticas, el fortalecimiento de los hutíes ha representado una amenaza para Arabia Saudita en términos de seguridad fronteriza e intereses en el mar Rojo, y ha sido un elemento que ha aumentado la influencia regional de Irán. Por lo tanto, no es suficiente explicar el conflicto en Yemen únicamente a través de las diferencias sectarias o la rivalidad entre Arabia Saudita e Irán. La división histórica del país, la exclusión política, las luchas de poder locales y su ubicación geográfica estratégica se han combinado para convertir a Yemen en un área de conflicto regional de múltiples capas.

El conflicto adquirió una dimensión regional con la intervención en Yemen de la coalición liderada por Arabia Saudita en 2015. Una de las razones fundamentales de la intervención fue el fortalecimiento de los hutíes y su capacidad para alcanzar una potencia militar que se extendía hasta la frontera con Arabia Saudita.

¿Se está intensificando la tensión de nuevo?

El hecho de que la tensión entre los hutíes y Arabia Saudita haya vuelto a la agenda recientemente demuestra que el conflicto en Yemen no ha terminado por completo. Para Arabia Saudita, el problema principal es evitar que los ataques originados en Yemen se conviertan en una amenaza para su propio territorio y su infraestructura económica. Para los hutíes, la capacidad militar sigue siendo una de las herramientas fundamentales para mantener su posición política y su poder de negociación en Yemen.

La búsqueda de apoyo regional de Arabia Saudita

Los yemeníes constituyen entre el 5% y el 6% de la población de Arabia Saudita. Esta población demuestra una dimensión importante de los lazos históricos, sociales y económicos entre ambos países. El impacto de los acontecimientos en Yemen sobre Arabia Saudita no se limita a estos lazos sociales, sino que también afecta directamente su estabilidad interna y sus intereses. Por ello, Riad otorga importancia no solo a su propia capacidad, sino también a sus asociaciones frente a las amenazas provenientes de Yemen.

En este contexto, más allá del Acuerdo de Defensa Común de La Meca, el posible apoyo de Egipto es importante. El hecho de que Egipto se vea afectado directamente por los acontecimientos en Yemen debido a la seguridad energética en el mar Rojo, el canal de Suez y la línea de Bab el-Mandeb, convierte a El Cairo en un socio importante para Arabia Saudita.

Otro indicador de la búsqueda de asociaciones regionales por parte de Riad es la declaración de apoyo proveniente de Marruecos. Marruecos también ha emitido una declaración apoyando la seguridad y estabilidad de Arabia Saudita. Sin embargo, sería prematuro extraer la conclusión de una intervención militar directa a partir de esta declaración.

El acercamiento entre los hutíes y Al-Shabaab

Otro acontecimiento que podría dar una nueva dimensión a los equilibrios actuales en Yemen son las denuncias de un acercamiento entre los hutíes chiíes zaidíes y el grupo suní Al-Shabaab, con sede en Somalia. A primera vista, resulta llamativo que dos movimientos diferentes desde el punto de vista sectario se encuentren en un terreno común. Sin embargo, las relaciones entre los grupos armados en la región no se explican únicamente a través de la secta. Elementos pragmáticos como la seguridad, las armas y los medios logísticos, la percepción de un enemigo común y los intereses también pueden dar lugar a cooperaciones temporales o limitadas entre diferentes grupos.

Si surgiera una relación más sistemática entre los hutíes y Al-Shabaab, su impacto podría no limitarse solo a Yemen. Podría surgir una nueva zona de riesgo para la seguridad marítima en el mar Rojo, el golfo de Adén y el Cuerno de África. No obstante, en esta etapa, se necesita más información para hacer una evaluación definitiva sobre el alcance y la naturaleza de este acercamiento.

La preocupación de seguridad de Arabia Saudita

En las relaciones entre Yemen y Arabia Saudita, a veces se plantean las reivindicaciones históricas de Yemen sobre territorios saudíes. Sin embargo, las fronteras entre ambos países quedaron determinadas en gran medida por el Tratado de Taif de 1934 y el Acuerdo de Yeda de 2000, y la cuestión fronteriza se ha enmarcado en un contexto jurídico.

A pesar de ello, la sensibilidad de Arabia Saudita hacia los acontecimientos, especialmente en sus regiones orientales, continúa. La Provincia Oriental, además de ser una región crítica para la producción de petróleo y la infraestructura energética del país, alberga una importante población chií. Por lo tanto, la combinación de la amenaza hutí con las dinámicas sociales y sectarias en las regiones orientales de Arabia Saudita genera una preocupación potencialmente importante para Riad.

Se puede decir que la preocupación principal aquí no es tanto una demanda territorial directa, sino que la crisis en Yemen se convierta en un acontecimiento que pueda afectar los equilibrios internos de Arabia Saudita. En este sentido, sigue siendo incierto si los acontecimientos en la región se combinarán con la movilización social en las zonas donde reside la población chií en Arabia Saudita. Tal situación podría aumentar el impacto de dicha crisis sobre los equilibrios sociales dentro del país. De manera similar, la posibilidad de una movilización social en otros países de la región donde reside población chií también aumenta las preocupaciones de Arabia Saudita.

El hecho de que la amenaza yemení se traslade de esta manera más allá de las fronteras lleva a evaluar el asunto también en términos de la seguridad interna y los equilibrios de gobierno de Arabia Saudita. Algunas fuentes saudíes sugieren que la guerra en Yemen y la creciente carga de deuda del Reino están intensificando las disputas dentro de la familia real, lo que afecta negativamente a la Visión 2030, que tiene como objetivo reducir la dependencia del petróleo y diversificar la economía. Según las fuentes, el príncipe heredero Mohamed bin Salmán considera que su hermano Jalid bin Salmán, a quien nombró ministro de Defensa con el objetivo de derrotar a los hutíes y proteger al Reino, no está actuando con suficiente determinación para resolver el conflicto. También se alega que esta situación aumenta el temor a que una rebelión contra el poder del príncipe heredero o las disputas se conviertan en un conflicto interno.

Aunque estas afirmaciones son difíciles de verificar, la amenaza hutí se está convirtiendo en un asunto multidimensional que abarca desde los equilibrios sociales y sectarios en el este del país hasta la seguridad energética, desde la política de defensa hasta los objetivos económicos y los equilibrios dentro de la familia real.

Conclusión

El conflicto en Yemen ha dejado de ser solo una lucha de poder dentro del país y se ha transformado en una ecuación de seguridad más amplia que se extiende desde el mar Rojo hasta el Golfo.

La capacidad militar de los hutíes y las relaciones que pueden establecer con diferentes actores trasladan las preocupaciones de Arabia Saudita más allá de la línea fronteriza, al tiempo que fortalecen su búsqueda de apoyo.