Dos virus diferentes: ¿Qué diferencias existen entre el Covid-19 y la viruela del mono?

Cuando la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró por segunda vez en dos años una emergencia sanitaria mundial por el virus mpox, también conocido como viruela del mono, muchas personas se preguntaron: "¿Es este el nuevo Covid-19?". Los científicos y expertos afirman que es razonable hacerse esta pregunta, pero que la respuesta es "No".

El doctor Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, declaró: "El mpox no es el nuevo Covid. El riesgo para la población general es bajo. Sabemos cómo controlar el mpox. Sabemos qué pasos debemos dar para prevenir por completo su propagación en la región europea".

Tanto el brote de mpox como el de Covid-19 tienen virus detrás, pero estos virus se propagan por vías diferentes y provocan síntomas muy distintos. El Profesör Rodney Adam, del Hospital Universitario Aga Khan en Kenia, señaló que "las diferencias (entre ambos virus) son mayores que las similitudes". Estas son cinco de las diferencias entre ambos virus...

Según informa BBC Türkçe, la viruela del mono, conocida anteriormente como M-pox, se detectó por primera vez en 1958 en algunos monos mantenidos en Dinamarca. El primer caso de transmisión a humanos se registró en 1970 en la República Democrática del Congo. Tras esto, se observaron brotes en África Occidental y Central. Cuando se declaró la primera emergencia mundial por el virus en 2022, este ya se había extendido a más de 70 países.

Por el contrario, detrás del Covid-19, que surgió en 2019 en la ciudad china de Wuhan y se convirtió rápidamente en una pandemia mundial, estaba el virus SARS-CoV-2, que no se había visto anteriormente en humanos. Según los científicos, actualmente sabemos más sobre el virus M de lo que sabíamos sobre el Covid-19 durante la etapa inicial del coronavirus.

Aunque ambas enfermedades se propagan mediante contacto cercano, el Covid-19 se transmite más rápidamente que la viruela del mono (Mpox) debido a que se contagia por vía respiratoria. Según la OMS, el Covid-19 se transmite al inhalar pequeñas gotas expulsadas por una persona infectada al toser, estornudar, hablar, cantar o respirar.

Para que alguien contraiga la viruela del mono, se requiere un contacto muy estrecho y prolongado con una persona infectada, como contacto piel con piel, relaciones sexuales, contacto con sábanas o ropa contaminada, o mantener conversaciones cara a cara durante un tiempo prolongado.

Según la OMS, entre diciembre de 2019 y agosto de 2023 se registraron más de 760 millones de casos de Covid-19 en todo el mundo. Sin embargo, el virus de la viruela del mono solo pudo superar el umbral de los 100 mil casos a nivel mundial dos años después. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África registraron 18 mil 900 casos de viruela del mono y 600 muertes en 2024.

Cuando comenzó la pandemia de Covid-19, también se inició una carrera para desarrollar vacunas contra el virus. Sin embargo, ya existen vacunas que brindan protección contra la viruela del mono. La viruela del mono está relacionada con la viruela humana, que fue erradicada en 1980 en todo el mundo gracias a las vacunas. Las vacunas que protegen contra la viruela humana también ofrecen protección contra la variante de la viruela del mono que se propagó especialmente en 2022.

El profesor Adam señaló: "(Las vacunas) no brindan una protección del 100%, pero en el gran brote observado en Europa y América del Norte en 2022, el riesgo para las personas mayores fue menor, y se cree que esto se debe a que estaban protegidas gracias a la vacuna contra la viruela humana". La empresa de biotecnología con sede en Dinamarca, Bavarian Nordic, suministró más de 15 millones de dosis de la vacuna "MVA-BN", basada en la vacuna contra la viruela, a más de 76 países durante el proceso del brote de 2022.

Los virus evolucionan con el tiempo, pero algunos cambian más rápido que otros. Dado que la viruela del mono es un virus de ADN, su mutación requiere más tiempo en comparación con el Covid-19, que es un virus de ARN. Según la Sociedad Americana de Microbiología, los virus de ADN no mutan tanto como los virus de ARN.

Hasta ahora se han identificado dos tipos de viruela del mono: el clado 1 y el clado 2. Por su parte, el SARS-CoV-2, que causa el coronavirus, tiene más de 20 variantes conocidas. El brote actual de viruela del mono se debe principalmente a una subvariante del virus del clado 1, conocida como "clado 1b".

Trudie Lang, profesora de investigación en salud global de la Universidad de Oxford, señaló: "Observamos que el clado 1b se transmite frecuentemente por vía sexual, pero también existe la transmisión de persona a persona dentro del hogar: de madre a hijo, de niño a niño, de cuidador a niño".

Por su parte, los científicos que trabajan en la OMS indicaron que no saben si la variante 1b se propaga más rápido en comparación con otras. Sin embargo, según la OMS, en el reciente brote de viruela del mono, los pacientes presentan síntomas más graves en el momento en que notifican su enfermedad.

Muchas personas temen que, al igual que ocurrió con la pandemia de Covid-19, la viruela del mono (Mpox) provoque cierres que paralicen el mundo. No obstante, a pesar de que la enfermedad se ha extendido a 16 países africanos en los últimos dos años, las autoridades no recomiendan el cierre de fronteras.

El doctor Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, declaró: "Basándose en la evidencia actual, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África nunca recomendarán interrumpir el flujo de personas y bienes. Mientras nos equipamos con las herramientas necesarias para combatir esta epidemia, el flujo de personas y bienes continuará como hasta ahora".