Un modelo de inteligencia artificial desarrollado por investigadores surcoreanos analizó imágenes de la retina en la parte posterior del ojo y estimó la edad de las personas con un margen de error promedio de aproximadamente 2,5 años. El estudio reveló que los datos de salud ocular pueden proporcionar pistas importantes no solo para problemas de visión, sino también para el envejecimiento y ciertos indicadores de enfermedades.
La investigación, llevada a cabo por científicos de la Universidad Nacional de Seúl y el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl, fue publicada en la revista científica revisada por pares GeroScience. En el estudio, se utilizaron 29 530 imágenes de retina obtenidas de 7 535 personas para desarrollar el modelo de inteligencia artificial.
Posteriormente, el modelo fue probado en grupos independientes. Según los resultados, la inteligencia artificial pudo estimar la edad real de las personas con un margen de error que osciló entre 2,53 y 2,66 años en promedio.
LA EDAD RETINIANA SE COMPARÓ CON DATOS DE SALUD
Los investigadores no solo se centraron en la estimación de la edad, sino también en la diferencia entre la "edad retiniana" calculada por el modelo y la edad real de la persona. En el estudio científico, esta diferencia se definió como "retinal age gap", es decir, brecha de edad retiniana.
Los hallazgos mostraron que, en ciertas condiciones de salud, la edad retiniana puede parecer mayor que la edad real. Las retinas de las personas diagnosticadas con diabetes se estimaron, en promedio, 2,52 años más viejas en comparación con personas sanas de edad similar. En los fumadores activos, la brecha de edad retiniana fue aproximadamente medio año mayor, mientras que en las personas que habían dejado de fumar, fue 0,46 años mayor.
Se detectó una relación similar en cuanto a las enfermedades oculares. En los ojos con cataratas, la edad retiniana estimada resultó ser, en promedio, 1,86 años mayor. En aquellos con degeneración macular relacionada con la edad, la diferencia se calculó en aproximadamente 0,60 años. Por el contrario, no se encontró una conexión significativa entre la hipertensión y el colesterol alto con la brecha de edad retiniana.
Dado que la retina es una de las pocas áreas donde los vasos sanguíneos y el tejido nervioso pueden visualizarse directamente, en los últimos años se ha estudiado más en investigaciones sobre el estado general de salud. Los expertos opinan que las imágenes de la retina podrían ofrecer pistas en áreas como las enfermedades cardiovasculares y los trastornos neurológicos.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que los resultados obtenidos no significan que la edad retiniana pueda utilizarse directamente como una "prueba de edad biológica". Para que el método sea considerado un indicador clínicamente fiable, debe compararse con estudios a largo plazo y con diferentes criterios de envejecimiento.
Según los autores del estudio, el método parece ser más adecuado para examinar las diferencias de envejecimiento y salud en grandes poblaciones que para determinar los riesgos de salud de individuos específicos en la actualidad.
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