¿Qué es la enfermedad de Parkinson? Síntomas y opciones de tratamiento

¿Qué es la enfermedad de Parkinson? 

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico de progresión lenta causado por el daño a las células nerviosas del cerebro, lo que provoca una disminución de los niveles de dopamina. Se manifiesta con síntomas como temblores en las manos, rigidez muscular y pérdida de equilibrio, entre otros signos de falta de control motor.

La enfermedad de Parkinson es una de las enfermedades cerebrales progresivas y degenerativas que se observa generalmente en personas de 60 años o más. La dopamina es una de las sustancias químicas que permite la comunicación eléctrica entre las células cerebrales. La región del cerebro que funciona con dopamina asegura que nuestros movimientos se realicen de manera fluida y orientada a objetivos, es decir, realiza el ajuste fino de nuestros movimientos. La enfermedad de Parkinson surge como resultado de la pérdida del 60-80% de estas células. Los síntomas de la enfermedad, especialmente en las primeras etapas, pueden variar entre los pacientes.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Parkinson?

La lentitud en los movimientos, el temblor en las extremidades durante el reposo, la rigidez muscular, el debilitamiento de los reflejos que mantienen la postura y el equilibrio, caminar con pasos pequeños y a veces inestables, la inclinación del cuerpo hacia adelante, dolores articulares, depresión, problemas de sueño, incapacidad para realizar movimientos fluidos y coordinados, y el olvido se encuentran entre los síntomas de la enfermedad de Parkinson.

En general, los síntomas de Parkinson se pueden enumerar de la siguiente manera:

Disminución o pérdida del balanceo de los brazos al caminar con el tiempo

Reducción en la longitud de los pasos

Dificultad para comenzar a caminar

Dificultad para abotonar o desabotonar prendas

Dificultad para darse la vuelta en la cama o levantarse al estar sentado

Expresión facial de máscara

Hablar con un tono de voz bajo y débil

Reducción en el tamaño de la letra al escribir

Inclinación hacia adelante/encorvamiento.

En la enfermedad de Parkinson, además de los signos motores originados en el cerebro, también se observan síntomas y quejas no motores. Estos incluyen estreñimiento, caída de la presión arterial, depresión, trastornos del sueño, síndrome de piernas inquietas y pérdida del sentido del olfato. En las etapas media y avanzada de la enfermedad, aparecen trastornos de la marcha, defectos de equilibrio y congelamiento en el movimiento, lo que puede ir seguido de caídas. Aunque es raro, en algunos pacientes también se añade demencia a este cuadro.

¿Cómo se trata la enfermedad de Parkinson?

En el tratamiento del Parkinson, se prefiere principalmente la terapia farmacológica. En pacientes donde los medicamentos no muestran el efecto deseado o sus efectos disminuyen con el tiempo, se puede considerar la intervención quirúrgica. El tratamiento farmacológico tiene como objetivo aumentar la transmisión dopaminérgica reducida en el cerebro; es decir, los medicamentos para el Parkinson están dirigidos a elevar los niveles de dopamina. Por esta razón, se utilizan medicamentos que aumentan la cantidad de dopamina en el cerebro. Sin embargo, por una razón que aún no comprendemos completamente, el uso prolongado o en dosis altas de los medicamentos para el Parkinson puede provocar fluctuaciones en los pacientes, como hiperactividad a corto plazo, períodos de falta de respuesta (periodo "off") o movimientos involuntarios (discinesia).

Si el paciente es menor de 65 años y no presenta demencia, el tratamiento también puede iniciarse con 'agonistas de la dopamina', que imitan el efecto de la dopamina, o pueden utilizarse como complemento al tratamiento. Si se observan quejas de temblor, demencia, depresión o trastornos del sueño, se pueden planificar otras estrategias de tratamiento para estas quejas.

Un tercio de los pacientes son personas que responden bien al tratamiento farmacológico durante muchos años y pueden vivir sin restricciones importantes en sus vidas. En una parte del grupo restante, la respuesta al medicamento es limitada y, a medida que aumenta la dosis, pueden aparecer efectos secundarios y, con el tiempo, falta de respuesta al medicamento.

Para los pacientes que no se benefician del tratamiento farmacológico, se pueden evaluar opciones quirúrgicas. En los últimos 15-20 años, la intervención quirúrgica se recomienda con mayor frecuencia en pacientes que no responden al tratamiento farmacológico. El objetivo de la cirugía es restablecer el estímulo eléctrico reducido en los centros de movimiento del cerebro con la ayuda de un generador de unos pocos centímetros colocado debajo de la pared torácica. Este método funciona con un principio similar al de un marcapasos cardíaco. Esta aplicación, cuyo nombre médico es "estimulación cerebral profunda", se utiliza en el tratamiento de pacientes con Parkinson.

Fuente: Grupo Memorial

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