Llegan dispositivos capaces de medir su actividad cerebral: tatuajes electrónicos

Científicos han desarrollado un método capaz de imprimir sensores de tatuajes electrónicos temporales directamente sobre el cuero cabelludo utilizando una 'tinta líquida biocompatible'.

Un tatuaje electrónico es un dispositivo portátil suave con sensores integrados que se coloca sobre la piel del usuario y transmite datos de forma inalámbrica. Los tatuajes electrónicos pueden colocarse en cualquier parte del cuerpo del usuario y utilizarse para monitorear desde los impulsos eléctricos del cuerpo hasta la composición química del sudor del usuario.

Las pruebas como el electroencefalograma (EEG) son valiosas para el diagnóstico de diversas afecciones neurológicas. Sin embargo, estas pruebas pueden llevar mucho tiempo y resultar incómodas para los pacientes.

En un EEG típico, el técnico determina cuidadosamente los puntos en el cuero cabelludo del paciente donde se colocarán los electrodos, y estos electrodos se conectan al dispositivo de recolección de datos mediante cables largos. Este proceso puede requerir que el paciente permanezca conectado al dispositivo durante horas.

Un equipo de la Universidad de Texas en Austin, con el objetivo de mejorar este proceso, desarrolló sensores de tatuajes electrónicos que se aplican directamente sobre la piel y pueden medir diversas funciones corporales, como el ritmo cardíaco y la presión arterial.

Sin embargo, la aplicación de esta tecnología en el cuero cabelludo era difícil debido a la presencia de cabello. Por ello, el equipo desarrolló una tinta líquida biocompatible compuesta por polímeros conductores. Esta tinta puede atravesar el cabello para llegar al cuero cabelludo y, al secarse, funciona como un sensor biológico.

Tras realizar pruebas en cinco voluntarios, los electrodos de tatuaje electrónico se rociaron sobre el cuero cabelludo en una capa fina utilizando una impresora controlada digitalmente. Este método fue descrito como rápido, indoloro y económico.

El rendimiento de los electrodos de tatuaje electrónico resultó ser similar al de los electrodos tradicionales colocados junto a ellos. Además, los sensores de tatuaje electrónico permanecieron estables durante al menos 24 horas.

Mientras que el gel conductor de los electrodos tradicionales se seca después de unas horas, reduciendo la precisión de la recolección de datos, los sensores de tatuaje electrónico superan este problema.

Los investigadores también imprimieron "cables" de tinta electrónica que se extienden desde los electrodos hacia la base del cráneo, permitiendo el uso de cables físicos más cortos para conectarse al dispositivo de recolección de datos. En el futuro, aspiran a hacer el proceso completamente inalámbrico añadiendo componentes que permitan la transmisión de datos a la fórmula de la tinta.

Esta innovación es calificada como una 'revolución en la neurotecnología' y podría tener amplias aplicaciones más allá de los entornos clínicos.