La incommensurabilidad cultural en la traducción al turco de términos tecnológicos

A principios de los años 80, participé junto a Oktay Haşim Sinanoğlu en un programa de TRT sobre educación en turco. Al terminar el programa, pasamos a cenar y la conversación se fue animando. Él creía que las ciencias naturales debían enseñarse en turco. Yo, en cambio, me sentía incómodo porque los amigos que estudiaban en turco tomaban las traducciones absurdas que veía en sus libros de texto como algo inherente a la naturaleza de la disciplina. Por eso me opuse a una educación íntegramente en turco.

La frase de mi profesor de turco en el instituto, el difunto Güngör Dural, quien tuvo una gran influencia en mí tanto lingüística como culturalmente: "La lengua es un instrumento", se convirtió siempre en mi lema. Al final de una conferencia que di en la Universidad de Galatasaray sobre tecnologías de televisión basadas en internet, un académico sentado al fondo me criticó por haber utilizado términos en inglés a lo largo de toda la charla. Como conocía la tensión entre el francés y el inglés, le respondí: "Si supiera francés, también lo habría usado". Porque el asunto no era en qué idioma estaba la palabra, sino si era posible transmitir correctamente el contexto cultural y técnico que esa palabra portaba.

A diferencia del difunto Yurtsan Atakan, nunca convertí la cuestión de la traducción al turco en una causa de por vida. Es más, en nuestras conversaciones llegué a hacer bromas sutiles al respecto. Sin embargo, especialmente en los años 90 y 2000, cuando internet despegaba en Turquía, me molestaba que directores ejecutivos como Süreyya Ciliv salieran al escenario diciendo "mi hija llamó a este término así, aquello se llama de tal manera" y tradujeran los términos a su antojo. Que al "internet" se le llamara "âlem virtual" fue la gota que colmó el vaso.

Porque el asunto no era traducir la palabra; una traducción errónea acababa, con el tiempo, construyendo también el concepto de forma errónea. Si al "ciberespacio" lo llamas "âlem virtual", el periodista titulará "El entorno es virtual, el delito es real". Y así, la lógica del concepto se derrumba.

Resultó que no era el único preocupado por este asunto. La historia de la palabra "avantgarde", usada en decoración y el significado que adquirió en Turquía, era similar. El término de origen francés "avant-garde" había pasado del ámbito militar al mundo de la cultura y el arte, empleándose con el sentido de "vanguardista" e "innovador". En Turquía, sin embargo, en el sector del mueble había derivado hacia el significado de "ostentoso y exagerado". Probablemente algún mueblista, al no recordar la palabra "extravagant", lo comercializó como "avantgarde", y los demás lo siguieron. La TDK (Academia de la Lengua Turca) llegó incluso a incorporar ese significado erróneo al diccionario.

Fue precisamente en ese punto cuando un concepto que escuché en una conferencia de Emrah Safa Gürkan me mostró el verdadero problema: cultural incommensurable. Es decir, la imposibilidad de que un concepto de una cultura encuentre un equivalente exacto en otra. Al lugar que en Estados Unidos se llama "White House" nosotros lo llamamos "Beyaz Saray" (Palacio Blanco); porque en nuestra tradición el jefe de Estado no vive en una casa, sino en un palacio. Para los pachás otomanos, bailar con una pareja en un baile era algo incomprensible; en su mente, aquello se codificaba como bailar con una concubina.

El problema que he observado durante años era, en realidad, este: yo no me oponía a la traducción al turco, sino a que, durante ese proceso, se infiltrara en el concepto el vacío de significado de otra cultura. Es decir, mientras cambiaba la palabra, el significado se fracturaba.

Ojalá el difunto Oktay Sinanoğlu pudiera sentarse frente a mí ahora para poder decirle: "Traducir al turco está bien, pero hay que prestar atención al problema de la incommensurabilidad cultural". Porque traducir una palabra es fácil, pero trasladar correctamente la cultura sigue siendo la tarea más difícil.