La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo afecta a 1000 personas al año

Aunque la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC), transmitida por la picadura de garrapatas, todavía no es suficientemente conocida en Turquía, somos el país donde más se registra esta enfermedad en el mundo. Tanto es así que somos conocidos como uno de los países con mayor experiencia y, por tanto, con mayor número de diagnósticos a nivel mundial. 

La FHCC, que suele ser noticia con el aumento de casos durante los meses de verano, es una enfermedad grave y potencialmente mortal; hasta ayer (27.06.2024), un niño en Erzurum y 5 personas en Tokat estaban recibiendo tratamiento hospitalario. Al igual que en las infecciones de las vías respiratorias superiores, se manifiesta con síntomas como fiebre, debilidad, escalofríos, temblores, dolor de cabeza y muscular, y raramente con náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. 

La FHCC, cuya presencia se detectó por primera vez en Turquía en 2002 y cuya frecuencia ha aumentado significativamente a lo largo de los años, está recientemente en la agenda de Europa. Incluso el hecho de que la FHCC se haya detectado en garrapatas en Francia, aunque aún no se haya visto en humanos, ha sido recibido con preocupación. De hecho, los científicos franceses ya han tomado diversas medidas preventivas ante posibles casos. 

No es posible decir que en nuestro país se le dé la misma importancia a esta enfermedad, que es percibida como una amenaza en los países europeos, a pesar del aumento en el número de casos. Los médicos que tratan la FHCC se quejan de que los datos sobre esta enfermedad, tan importante para Turquía, no se han hecho públicos en los últimos años. 

MÁS DE 12 MIL CASOS REPORTADOS ENTRE 2002 Y 2019

La FHCC, que sigue siendo un importante problema de salud pública, causa la muerte en un 5-10% de los casos si no se detecta a tiempo y no se interviene oportunamente. La enfermedad, que aparece frecuentemente en personas dedicadas a la agricultura y la ganadería, se observa en muchas provincias del norte de Anatolia Central, el centro del Mar Negro y el norte de Anatolia Oriental. Los trabajadores de la salud que prestan servicios en estas regiones constituyen el segundo grupo de riesgo. 

Cientos de pacientes acuden a los servicios de urgencias cada año por picaduras de garrapatas, pero el Ministerio de Salud no ha compartido datos fiables sobre estos casos en los últimos años. 

En la información disponible en el sitio web del Ministerio de Salud; “El mayor número de casos se registró en 2009, con 1318 casos. Aunque en 2017 se detectaron 343 casos de FHCC, la enfermedad sigue siendo importante en nuestro país” se señala. 

Sin embargo, no se mencionan las cifras de casos posteriores a 2017. Como información adicional, se indica que continúan los esfuerzos para desarrollar una vacuna contra la enfermedad y que se están llevando a cabo intensas campañas de información sobre las medidas de prevención. 

La Organización Mundial de la Salud también recuerda que no existe una vacuna preventiva contra la enfermedad y señala que la única forma de reducir la infección es crear conciencia sobre los factores de riesgo. Recomienda educar a los grupos de riesgo sobre las medidas que pueden tomar contra el virus. 

EL MINISTERIO NO COMPARTE DATOS DESDE HACE 2 O 3 AÑOS

El miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Turca de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (KLİMİK) y profesor de la Universidad Koç, Prof. Dr. Önder Ergönül,sobre la enfermedad, que apareció por primera vez en Turquía en 2002 y ha mostrado un aumento a lo largo de los años, “Sabemos que hay una media de al menos 1000 casos al año. De hecho, esta cifra supera el millar. Sin embargo, los datos de los últimos años no se están haciendo públicos” afirma. 

El Prof. Dr. Ergönül, al subrayar que Turquía es el país donde la enfermedad es más común en el mundo, resume con las siguientes palabras por qué es necesario que todos conozcan el número de casos y cómo se está propagando en cada región:  

“En nuestro país, las cifras de pacientes con fiebre hemorrágica de Crimea-Congo solían ser compartidas fácilmente por el ministerio. Lamentablemente, no se han compartido desde hace 2 o 3 años. Sin embargo, podemos estimar las cifras. Podemos entender la magnitud gracias a los esfuerzos de nuestros colegas que trabajan abnegadamente en la región. Tenemos que saber esto. Es una necesidad, porque Turquía tiene la característica de ser el país donde esta grave enfermedad se observa con mayor frecuencia en el mundo. Es derecho de todos saber en qué región y cómo se está propagando. Anteriormente, podíamos mostrar las cifras probables mediante modelos matemáticos. Realizamos este estudio y lo publicamos junto con el ministerio. Queremos continuar con estudios similares, pero no recibimos respuesta”.

El Prof. Dr. Ergönül informa que, aunque la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo aparece en lugares distintos a donde se observaba anteriormente, se concentra en la región donde se produce la epidemia, conocida como el valle de Kelkit, que se extiende desde Çorum, Yozgat, Sivas, Erzurum hasta Artvin, en el sur del Mar Negro y las partes septentrionales de Anatolia Central. 

“¡MÁS MORTAL QUE EL VIRUS DEL COVID-19!”

“La enfermedad es, sin duda, más mortal que el virus del COVID-19. La tasa de mortalidad oscila entre el 5 y el 10 por ciento”, señala el Prof. Dr. Önder Ergönül, ante la pregunta: “¿La postura del Ministerio de Salud respecto al intercambio de datos impide que la enfermedad sea tomada en serio?” pregunto. 

Responde lo siguiente: 

“Como no se comparte la información, la percepción del riesgo disminuye. La sensibilidad se reduce como si la enfermedad no existiera, y en la sociedad se actúa como si tal riesgo no estuviera presente. 

Desafortunadamente, no es posible lograr avances de esta manera. El enfoque científico consiste en conocer la realidad y abordarla. Así es como aprendimos y por eso decimos que nuestra guía más importante es la ciencia. De lo contrario, decir que no existe tal problema y ocultarlo no es un enfoque científico”.

“FRANCIA ESTÁ EN ALERTA, AQUÍ SE ACTÚA COMO SI NO EXISTIERA”

El Prof. Dr. Ergönül, al explicar que en Francia están preparados ante la posibilidad de casos a pesar de que aún no se han reportado ninguno, señala: “En Francia se han detectado garrapatas portadoras de la FHCC. Nuestros colegas franceses piensan que, dado que hay garrapatas y que el virus está dentro de ellas, la aparición de casos humanos es cuestión de tiempo. Por eso actúan con mayor cautela. ¿Se imagina? Incluso ahora, sin haber ningún caso, se lo toman muy en serio. Cientos de personas trabajan en ello. En Turquía hay miles de pacientes, pero en este sentido se actúa como si no hubiera ningún problema” dice. 

SE CONSIDERA QUE EL CALENTAMIENTO GLOBAL TIENE UN IMPACTO

En el mundo científico, en los últimos años se ha hecho hincapié en que los casos de FHCC muestran un paralelismo con el aumento del calentamiento global. Se cree que el cambio de temperatura no solo altera la capacidad de maduración de las garrapatas, sino que también afecta las rutas migratorias de las aves, creando nuevos hábitats para las garrapatas y permitiendo así que la enfermedad se propague a diferentes regiones. 

La evaluación del Prof. Dr. Ergönül sobre este tema es la siguiente: 

“El papel del cambio climático en el aumento de los casos es real. Con el cambio de temperatura, se observa un incremento tanto en el número de garrapatas como en los casos de fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. La ruta de las aves migratorias también tiene, por supuesto, su efecto. De hecho, los primeros casos surgieron precisamente en las paradas de las aves que migraban desde Crimea hacia África”.

NUEVAS ESPERANZAS EN EL DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO 

El Prof. Dr. Önder Ergönül también ofreció información sobre las investigaciones en las que trabajan en el Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Koç İş Bankası (KUISCID), del cual es director. 

El Prof. Dr. Ergönül señaló que, gracias a la prueba PCR que han desarrollado especialmente para el diagnóstico temprano de la enfermedad, es posible obtener un diagnóstico muy rápido y, por tanto, un tratamiento precoz. 

Explicó con las siguientes palabras que trabajan junto a sus colegas interesados en la FHCC en Anatolia para intentar generar soluciones contra la enfermedad: “Estamos tratando de desarrollar tratamientos alternativos juntos. Al mismo tiempo, continuamos nuestras investigaciones sobre temas que podrían afectar al sistema inmunológico.

Tenemos opciones prometedoras que nos entusiasman. Queremos compartirlas lo antes posible una vez que las pongamos en marcha”.