El 30.º aniversario de la crisis de Kardak entre Turquía y Grecia

El 42.º presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton (William Jefferson Clinton), relató en la página 459 de su autobiografía titulada My Life (Mi vida), publicada en junio de 2024, aproximadamente 3 años después de dejar la Casa Blanca, la crisis de Kardak que puso a Turquía y Grecia al borde de la guerra en 1996 con las siguientes palabras:

“El primer ministro ruso, Víktor Chernomirdin, llegó a la Casa Blanca el 30 de enero para su sexta reunión con Al Gore. Chernomirdin me visitó después de completar los trabajos de la comisión y me informó sobre lo que estaba sucediendo en Rusia y la posibilidad de la reelección de Yeltsin. Poco antes de reunirme con Chernomirdin, hablé con el presidente de la República de Turquía, Süleyman Demirel, y con la primera ministra, Tansu Çiller. Ambos dijeron que Turquía y Grecia estaban al borde de un conflicto armado y pidieron mi ayuda para detenerlo. Estaban a punto de entrar en guerra por dos islotes minúsculos en el mar Egeo, a los que los griegos llaman Imia y los turcos Kardak. Aunque ambos países reclamaban los islotes, parecía que las islas pasaron a ser propiedad griega después de un tratado firmado entre Grecia e Italia en 1947. Sin embargo, Turquía no aceptaba las reclamaciones griegas. Aunque los turcos visitaban los islotes con frecuencia, no vivía nadie allí. Algunos periodistas turcos habían arrancado la bandera griega de allí y plantado una bandera turca, lo que desencadenó la crisis. Era imposible creer que dos grandes países, que ya vivían una disputa real sobre Chipre, fueran a entrar en guerra por dos rocas de pocos metros cuadrados donde solo pastaban cabras. Pero podía entender que Çiller estuviera realmente preocupada por tal posibilidad. Hice una pausa en la reunión con Chernomirdin y llamé primero al primer ministro de Grecia, Kostas Simitis, y luego de nuevo a Demirel y Çiller. Después de varias llamadas telefónicas, mientras ambas partes aceptaban no apretar el gatillo, Dick Holbrooke, que había comenzado a trabajar en el tema de Chipre, pasó la noche sin dormir para convencer a las partes de resolver el problema a través de la diplomacia. Ya fuera exitoso o no en lograr la paz en Oriente Medio, Bosnia o Irlanda del Norte, al menos no pude evitar reírme al pensar que había salvado la vida de unas cuantas cabras del Egeo.”

La crisis de Kardak, que Clinton recordó y relató de forma algo irónica, se originó en realidad por el deseo de Grecia de convertir el mar Egeo en un lago griego. Grecia, que constantemente causa problemas en el mar Egeo, también conocido como el mar de las Islas, intentó crear una crisis en Kardak para obligar a Turquía a aceptar sus tesis. Las rocas de Kardak, que consisten en dos formaciones rocosas deshabitadas separadas por 325 metros, se encuentran en el sur del Egeo, a 3,6 millas de la Turquía continental. La distancia entre las rocas y la isla griega más cercana, Kálimnos, es de 5,4 millas, mientras que la distancia entre Turquía y Kálimnos es de 9 millas.

En el momento en que comenzó la crisis, Turquía estaba gobernada por el gobierno de coalición DYP-CHP. Sin embargo, como resultado de las elecciones generales del 24 de diciembre de 1995, ambos partidos fracasaron. El Partido del Bienestar (Refah Partisi) salió primero en las elecciones. El DYP quedó como tercer partido. El CHP apenas superó el umbral del 10% y pudo entrar en la Gran Asamblea Nacional de Turquía (TBMM) como quinto partido. Como aún no se había formado el nuevo gobierno, Tansu Çiller, presidenta del DYP, continuaba como primera ministra, y Deniz Baykal, presidente del CHP, como ministro de Asuntos Exteriores. Süleyman Demirel era el presidente. En Grecia, el nuevo gobierno se había formado recientemente bajo el liderazgo del primer ministro Kostas Simitis.

EL COMIENZO DE LA CRISIS Y LA POLÍTICA DE DESPRECIO POR EL DERECHO DE GRECIA

El 25 de diciembre de 1995, el buque mercante turco llamado Figen Akat, que transportaba carga desde Çanakkale a Israel, encalló en las rocas de Kardak. Tras el accidente, las lanchas de la Guardia Costera griega que llegaron a las rocas informaron al capitán del barco que el accidente había ocurrido en aguas territoriales griegas y que, por lo tanto, la operación de rescate debía ser realizada por un barco de salvamento perteneciente a Grecia. El capitán del barco, por su parte, declaró que se encontraban en aguas territoriales turcas y que habían solicitado ayuda al Mando de la Guardia Costera turca inmediatamente después del accidente. Estas dos rocas, que hasta ese día no se consideraban importantes, de repente generaron una crisis más entre Ankara y Atenas, además de los problemas existentes.

La primera ministra Tansu Çiller, antes de la formación del nuevo gobierno, puso en primer plano el discurso nacionalista para fortalecer su posición en las negociaciones de coalición y obtener una posición influyente. Con el lema “esa bandera bajará, ese soldado se irá”, pretendía ganarse el apoyo de la opinión pública. El presidente Süleyman Demirel, por otro lado, era más cauteloso; sugería calma y moderación, pensando que si estallaba una guerra con Grecia debido a las rocas, sería difícil explicárselo a la nación turca, y que el pueblo preguntaría a quienes gobiernan el Estado: “¿No había otra forma de resolver este problema que no fuera la guerra?”.

En Grecia también aumentó la ola nacionalista. Los medios griegos realizaron publicaciones con una alta dosis de nacionalismo y orientaron a la opinión pública. Grecia, haciendo lo que siempre hace, buscaba la manera de tener voz y voto en el mar Egeo utilizando las rocas de Kardak como pretexto. Según los cálculos de Atenas, si Turquía aceptaba que las rocas pertenecían a Grecia, Grecia afirmaría que las otras islas, islotes y rocas también le pertenecían. Turquía, por su parte, argumentaba que los territorios que quedaron del Imperio Otomano, si no se había determinado por tratados a qué Estado pertenecían, pertenecían natural, lógica, histórica y legalmente a Turquía. Porque la República de Turquía, en el Tratado de Lausana, que es el tratado fundacional, fue aceptada como sucesora del Imperio Otomano.

Mientras Turquía y Grecia se enviaban notas diplomáticas mutuas, toneladas de cemento se derramaron al mar desde el barco cargado de cemento. Por esta razón, la operación de rescate debía realizarse lo antes posible. Buques de guerra turcos y griegos también anclaron cerca de las rocas. Una lancha de salvamento griega que se acercó al barco rescató el buque con la ayuda de una cuerda, pero cuando la cuerda se enredó en el mecanismo del barco, un tripulante turco cortó la cuerda inmediatamente. El barco rescatado entró rápidamente en aguas territoriales turcas y fue remolcado al puerto de Güllük.

Tras el rescate del barco, la tensión sobre a qué Estado pertenecían las rocas de Kardak se intensificó aún más. Grecia, en la nota que envió a Turquía, afirmó que las rocas le habían sido cedidas, mientras que Turquía rechazó la nota griega señalando los registros de propiedad que demostraban que las rocas pertenecían a Turquía.

Un mes después de que el barco encallara, el 26 de enero, el alcalde de Kálimnos, acompañado por un sacerdote, jóvenes y periodistas, subió a las rocas y plantó la bandera griega. Ante esto, dos reporteros del periódico Hürriyet subieron a las rocas el 27 de enero, arriaron la bandera griega y plantaron la bandera turca.

EL DESEMBARCO DE SOLDADOS GRIEGOS EN LAS ROCAS DE KARDAK

Mientras la tensión continuaba entre Turquía y Grecia, el Ministerio de Asuntos Exteriores turco evitó cuidadosamente intensificar la tensión y dio prioridad a la diplomacia. Por el contrario, Grecia aumentó aún más la tensión y, el 28 de enero, soldados griegos que subieron a las rocas plantaron una bandera y se desplegaron en Kardak Oriental (la mayor de las dos rocas). Grecia no se conformó con esto y envió buques de guerra a los alrededores de las rocas.

Turquía, en lugar de responder inmediatamente, envió una nota al embajador de Grecia en Ankara, a quien convocó al Ministerio de Asuntos Exteriores el 29 de enero. Declaró que el Protocolo Turco-Italiano de 1932 y el Tratado de París de 1947 no contenían disposiciones claras sobre la pertenencia de las islas, y que Turquía estaba dispuesta a negociar con Grecia sobre las islas, islotes y rocas cuya soberanía no había sido transferida a Grecia mediante tratados (conocidos abreviadamente como EGAYDAAK). En la nota, se exigió la retirada inmediata de los soldados griegos desplegados en las rocas de Kardak. El primer ministro griego, Kostas Simitis, por su parte, culpó a Turquía y dijo: “Declaramos que la respuesta de Grecia a este o cualquier nacionalismo agresivo será inmediata, dura y decidida. No dudaremos en utilizar todos los medios a nuestra disposición contra Turquía. Los barcos turcos deben salir de las aguas territoriales griegas”. El ministro de Asuntos Exteriores griego, Theodoros Pangalos, también dijo en su discurso en el parlamento el 30 de enero que no arriarían la bandera griega en las rocas de Kardak y que no harían de las rocas un tema de negociación con Turquía. Estados Unidos, que estaba en contacto constante tanto con Ankara como con Atenas, transmitió a ambas capitales el mensaje de que quien disparara el primer tiro se enfrentaría a Estados Unidos.

Turquía, frente a la preferencia de Grecia por profundizar la crisis y sus duros discursos, mantuvo una política de sangre fría y, al mismo tiempo, intentó no dar una imagen de timidez ante Grecia frente a la opinión pública interna y mundial. El gobierno dio instrucciones al ejército para que estuviera preparado para la opción militar si las iniciativas diplomáticas no daban resultados. Por un lado, mientras la posibilidad de usar armas aumentaba la tensión, por otro lado, a Turquía le preocupaba que Grecia, que ya tenía una participación mucho mayor que Turquía en el mar Egeo, estuviera calculando incorporar las otras 150 islas de la región a su territorio mediante un hecho consumado. El combate aéreo entre aviones de ambos países y la navegación de buques de guerra muy cerca unos de otros hicieron pensar en la posibilidad de un conflicto regional, aunque no fuera una guerra general.

En esta etapa, Turquía decidió implementar la fórmula propuesta por el entonces subsecretario del Ministerio de Asuntos Exteriores, İnal Batu. La propuesta de Batu era la siguiente: en la pequeña de las rocas de Kardak, también conocidas como rocas İkizce, es decir, en la roca de Kardak Occidental, hay una bandera griega, pero no hay soldados griegos. Si los equipos de ataque submarino (SAT) turcos, realizando una operación de infiltración a medianoche entre los 24 buques de guerra griegos de diversos tamaños, subieran a esta pequeña roca y plantaran la bandera turca, se lograría la igualdad de posición entre Turquía y Grecia y sería más fácil volver al statu quo anterior a la crisis.

Esta propuesta de İnal Batu fue aceptada y Turquía decidió llevar a cabo esta difícil y arriesgada operación. Como siempre existe la posibilidad de que el equipo de infiltración sea capturado, también existe la posibilidad de un conflicto armado, y Turquía asumió ese riesgo. Finalmente, en la medianoche del 30 de enero, a las 24:00 horas, la operación de infiltración realizada con dos lanchas en grupos de cinco se completó con éxito cuando el equipo submarino turco subió a la segunda roca (Kardak Occidental) 1,5 horas después e izó la bandera turca. Tras el éxito del equipo turco, se produjeron intensos debates en el parlamento griego, y el jefe del Estado Mayor griego dimitió al no encontrarse respuesta a la pregunta de cómo el equipo de 10 personas en dos lanchas turcas, que pasó entre los buques de guerra griegos, no fue detectado y cómo no se pudo evitar que subieran a las rocas.

Conclusión

Al final, con la influencia de las presiones tanto de Estados Unidos como de los países europeos, ambos países aceptaron retirar a sus soldados de las rocas y arriar sus banderas. El 31 de enero, primero los soldados griegos y luego los soldados turcos abandonaron las rocas en las que se encontraban. El problema se resolvió por vía diplomática, sin disparar armas. Sin embargo, no debe olvidarse que la crisis, en palabras del presidente estadounidense Clinton, no se originó por dos pequeñas rocas donde pastaban cabras, sino que fue un tema de territorio y soberanía en el mar Egeo, y que la crisis, como siempre, fue iniciada por Grecia.

Es importante que Turquía, mientras utilizaba los canales diplomáticos hasta el final, lograra una difícil operación militar, desembarcara soldados en la roca donde no había soldados griegos e izara la bandera. De esta manera, Turquía demostró su determinación política por un lado, probó su capacidad militar por otro, y al realizar un movimiento destinado no a aumentar la tensión, sino a reducirla, dio a la parte griega la oportunidad de dar un paso atrás sin herir el honor de Atenas.

Bibliografía

Periódicos Hürriyet y Milliyet de la época.

Aydın Şıhmantepe, “Kardak Krizi Sürecinin Kriz Yönetim Prensipleri Açısından İncelenmesi” (entre las páginas 136 – 139), Güvenlik Stratejileri Dergisi, abril de 2013, número: 17, año: 9, págs.: 127 – 155.

Türk Dış Politikası Kriz İncelemeleri, 1996 Kardak Krizi, http://tdpkrizleri.org.tr/index.php/1996-kardak-crisis