Las exploradoras del mundo

Hoy es el “8 de marzo, Día Internacional de la Mujer”. El 8 de marzo no es solo un día de celebración; es un símbolo poderoso que permanece en la memoria colectiva de la lucha por la igualdad, la justicia y la libertad que las mujeres han librado a lo largo de la historia. Con raíces que se remontan a los movimientos obreros de los siglos XIX y XX, este día es un recordatorio histórico del proceso de las mujeres para ganar visibilidad en los ámbitos social, económico, político y cultural.

Las mujeres, que han realizado innumerables contribuciones al patrimonio común de la humanidad, desde la ciencia hasta el arte, y desde la política hasta la vida cotidiana, han desempeñado un papel indispensable en el progreso de las sociedades. En este sentido, el Día Internacional de la Mujer no es solo para conmemorar los logros, sino un llamado universal que recuerda la necesidad de proteger y fortalecer los derechos de las mujeres para la construcción de un futuro igualitario, inclusivo y justo.

Saludo con respeto el trabajo, la resistencia y la creatividad de las mujeres; quiero enfatizar una vez más nuestra responsabilidad compartida por un mundo más igualitario y, por ello, dedico este día a las mujeres que exploraron el mundo.

 De hecho, en artículos anteriores (Transcaucasia) mencioné a una de las exploradoras más famosas, Madame Carla Serena, y conté la historia de esta exploradora de origen belga que fue la primera en aventurarse en Transcaucasia.

¿Pero quiénes fueron las otras exploradoras? ¿Quiénes fueron estas mujeres que vivieron en una época en la que la literatura de viajes y, en particular, los viajes a regiones exóticas estaban dominados por hombres, y que viajaron, observaron, hicieron preguntas y escucharon con valentía y, en gran medida, de forma independiente? ¿Mujeres que viajaron a geografías lejanas a sus lugares de origen para ver y descubrir, en tiempos en los que incluso los viajeros varones occidentales no estaban acostumbrados a las condiciones de alimentación, higiene y seguridad personal?

Aunque a lo largo de la historia las narrativas de exploración y viajes han estado asociadas principalmente a nombres masculinos, muchas mujeres viajeras y exploradoras de diferentes épocas han contribuido enormemente al conocimiento de geografías lejanas gracias a su valentía y a los relatos de viajes que escribieron. Estas mujeres no fueron solo viajeras que vieron nuevos lugares, sino que también dejaron huella en la historia como observadoras que tendieron puentes entre culturas, escritoras y, en ocasiones, investigadoras científicas. Sus escritos ofrecen una perspectiva alternativa y rica a la narrativa dominada por hombres de las eras de la exploración.

El viajero veneciano que vivió en el siglo XIII Una figura femenina que compartió la tradición viajera de la misma época que Odoric of Pordenone (un monje franciscano y explorador misionero que vivió en Italia), pero que a menudo ha permanecido en la sombra, es Margery Kempe.Partiendo de Inglaterra en el siglo XV, Kempe narró detalladamente sus viajes a Jerusalén, Roma y Oriente Medio, ofreciendo testimonios tempranos sobre la vida religiosa y cultural de tierras lejanas en Europa.

En el siglo XIV, uno de los ejemplos femeninos más impactantes del espíritu de exploración se observa en la naturalista y pintora alemana Maria Sibylla Merian. Merian viajó a Surinam en 1699 para estudiar los ecosistemas tropicales y realizó importantes contribuciones a la historia de la exploración científica con sus trabajos que documentaban el ciclo de vida de los insectos. Sus viajes demostraron que las mujeres podían existir no solo como viajeras, sino también como exploradoras científicas.

En el siglo XV La exploradora francesa Jeanne Baret pasó a la historia como la primera mujer en circunnavegar el mundo. Baret, quien se unió a la expedición de Louis Antoine de Bougainville disfrazada de hombre, realizó importantes contribuciones a la botánica al recolectar especímenes de plantas en el Pacífico y América del Sur. Su historia es un ejemplo impactante de cómo las mujeres, a pesar de los obstáculos que enfrentaron durante la era de los descubrimientos, participaron en la producción de conocimiento.

El siglo XVI se convirtió en uno de los periodos más brillantes para la literatura de viajes escrita por mujeres. La viajera suiza Isabelle Eberhardt viajó sola por los desiertos del norte de África y despertó un gran interés en Europa con sus textos sobre Argelia y el Sahara. Sus escritos no solo reflejan descubrimientos geográficos, sino también las relaciones personales e intelectuales establecidas con diferentes culturas. En el mismo siglo, la viajera austriaca Ida Pfeiffer se convirtió en una de las figuras pioneras de la literatura de viajes al dar la vuelta al mundo dos veces. Pfeiffer, quien publicó sus viajes desde Islandia hasta Indonesia y desde Madagascar hasta América del Sur, llegó a una amplia audiencia en la Europa del siglo XIX y demostró que las mujeres también podían realizar viajes de exploración global.

Otra figura importante es la exploradora y escritora británica Gertrude Bell. Durante sus extensos viajes por Oriente Medio a finales del siglo XIX y principios del XX, escribió observaciones detalladas sobre las sociedades árabes, la geografía desértica y los yacimientos arqueológicos. Aunque es conocida como espía, Bell, recordada también como una famosa viajera, realizó importantes contribuciones con sus escritos y mapas para que la región fuera mejor comprendida en el mundo occidental. Asimismo, a principios del siglo XX, la viajera británica Freya Stark, ganó fama por sus viajes a regiones poco conocidas de Oriente Medio. Sus libros de viajes sobre Irán, Yemen y Anatolia destacaron tanto por sus observaciones antropológicas como por su fuerza narrativa literaria, permitiendo a los lectores imaginar estas geografías.

Aunque debido a la historiografía centrada en Occidente a menudo se han destacado nombres europeos en las narrativas de exploración y viajes, también hubo mujeres que viajaron, escribieron o participaron en actividades de exploración en Asia, Oriente Medio y la geografía otomana. Sin embargo, algunos de estos nombres no han tenido suficiente visibilidad en la literatura académica durante mucho tiempo. Por ejemplo, la famosa obra de Evliya Çelebi, quien vivió en el mundo otomano en el siglo XVII, El Seyahatnâme contiene relatos sobre algunas mujeres derviches que viajaron por Anatolia, los Balcanes y Oriente Medio, así como sobre mujeres que realizaron peregrinaciones. Aunque no escribieron libros de viajes individuales, estos relatos demuestran que las mujeres en el mundo otomano participaban en viajes de larga distancia.

Una de las figuras destacadas de la era moderna temprana entre las viajeras orientales es, de la aristocracia otomana, Leyla Saz. Saz, quien viajó de Estambul a Europa en el siglo XIX, compartió en sus memorias sus observaciones sobre diferentes culturas y ciudades. Estos escritos se consideran textos importantes que documentan la experiencia de viaje de las mujeres otomanas.

A principios del siglo XX, la escritora y periodista otomana Halide Edib Adıvar, escribió observaciones tanto políticas como culturales durante sus viajes a Europa, América y Oriente Medio. Sus escritos sobre la India e Inglaterra, en particular, contienen comentarios notables sobre la estructura social de diferentes sociedades.

En Japón, uno de los primeros ejemplos de la literatura de viajes moderna se observa en las observaciones de viaje de figuras como la viajera y escritora feminista Fusae Ichikawa. Los viajes realizados a Europa y América a principios del siglo XX crearon una nueva literatura de viajes en la que las sociedades orientales observaban a Occidente.

En Oriente Medio, una de las viajeras más destacadas del siglo XX es la escritora siria Salma al-Haffar Kuzbari.Sus escritos, redactados durante sus viajes entre Europa y el mundo árabe, son importantes por contener comparaciones interculturales. Además, las escritoras que surgieron en China durante los últimos años de la dinastía Qing y los años de la República también produjeron literatura de viajes. Una de ellas es Sanmao. se convirtió en una de las escritoras de viajes más populares del siglo XX gracias a los libros en los que relató los años que pasó, especialmente, en el desierto del Sahara.

Por lo tanto, no es cierto pensar que históricamente nunca existieron mujeres viajeras orientales; el problema es más bien que estas historias fueron excluidas durante mucho tiempo de la historia de la exploración centrada en Occidente. Hoy en día, historiadores e investigadores culturales están reexaminando estos relatos para intentar trazar un mapa más inclusivo de la literatura de viajes mundial.

Todas estas mujeres pioneras no fueron solo individuos que viajaban; también se convirtieron en narradoras que dieron a conocer el mundo entre sí a través de los libros, artículos y mapas que crearon. Sus escritos de viaje, al describir la naturaleza, las personas y las culturas de tierras lejanas, crearon al mismo tiempo un espacio intelectual que amplió el papel de la mujer en el ámbito público.

Hoy en día, el periodismo de viajes moderno y la literatura de viajes avanzan en gran medida por los caminos abiertos por estas mujeres valientes. Sus historias nos recuerdan que la exploración no es solo un viaje geográfico, sino también cultural, intelectual y social. Todo viajero que siente curiosidad por el mundo, que desea cruzar fronteras y que comparte lo que ve a través de la escritura, continúa, en cierto sentido, el legado de estas mujeres exploradoras pioneras.