MIGUEL STROGOFF: Del sueño de Verne a la inmensidad de Siberia

Una línea telegráfica se silencia. La ciudad en el extremo lejano del imperio está bajo asedio. Un correo parte con la misión de recorrer miles de kilómetros, atravesando líneas enemigas. Así comienza la novela de Julio Verne publicada en 1876, Miguel Strogoff: un viaje en la vasta geografía de Siberia, donde la distancia, al igual que la lealtad y el coraje, desempeña un papel protagonista.

La misión del oficial de correos del Zar, Miguel Strogoff, es entregar un mensaje secreto de Moscú a Irkutsk. En la pluma de Verne, Siberia no es solo un rincón lejano del mapa; es un gran escenario tejido con ríos, bosques, estepas y climas rigurosos que ponen a prueba la voluntad humana. Esta aventura, que avanza mediante trenes, caballos y barcos fluviales, transporta al lector a una odisea envolvente mientras hace sentir la inmensidad de Rusia extendiéndose hacia el este. La geografía deja de ser el decorado de la historia para convertirse en la fuerza que determina su destino.

Esta historia también fue llevada al cine. La adaptación en blanco y negro de Michel Strogoff, dirigida por Jacques de Baroncelli y Richard Eichberg, se rodó en 1935 y se estrenó en 1936. Posteriormente, la adaptación estadounidense en blanco y negro dirigida por George Nicholls Jr., The Soldier and the Lady, llegó al público en 1937; el título de trabajo de la producción era Miguel Strogoff. Ambas películas reconstruyeron la Siberia de Verne con el lenguaje cinematográfico de la época.

Hoy, al observar la misma geografía, la imaginación es reemplazada por un ferrocarril real: el Transiberiano. Los rieles que se extienden desde Moscú hacia el este atraviesan los montes Urales para avanzar hacia los bosques de Siberia, sus grandes ríos y las orillas del lago Baikal. El paisaje que pasa por la ventana del vagón no cambia en horas, sino a lo largo de días. Una breve parada en las estaciones, un té en el vagón restaurante, el ritmo de las ruedas que se escucha en el pasillo... En este viaje, la medida del tiempo es más el cambio lento del horizonte que los kilómetros.

Una de las extensiones más interesantes del Transiberiano es la línea Transmongoliana, que se separa hacia el sur desde Ulán-Udé en dirección a Mongolia. La taiga rusa cede gradualmente su lugar a las estepas abiertas; se cruza la frontera y el tren llega a Ulán Bator. Aquí, el cielo amplio, los monasterios budistas y las huellas de la cultura nómada crean la sensación de estar en otro mundo. Al salir de la ciudad, la vida que se mantiene en las tiendas tradicionales llamadas ger y la antigua relación establecida con los caballos demuestran que la estepa no es solo un terreno vacío, sino una cultura viva.

En Mongolia, el ritmo del ferrocarril se abre a un silencio completamente distinto al final del viaje. Los desiertos pedregosos del Gobi, las formaciones rocosas esculpidas por el viento y los senderos que se pierden en el horizonte hacen pensar en la geografía por la que alguna vez pasaron imperios y rutas de caravanas. En estas tierras donde Gengis Kan apareció en el escenario de la historia, la relación que el ser humano establece con la naturaleza sigue siendo el centro de la vida cotidiana. La ruta que se extiende desde el Transiberiano hasta el Transmongoliano no solo conecta dos países; narra una gran transición que va desde el cinturón forestal hasta la estepa, y desde la historia imperial hasta la cultura nómada.

El viaje de Miguel Strogoff era ficción; pero lo que Verne intuyó era real: para entender Siberia no basta con medir la distancia, hay que recorrerla. A medida que el tren avanza, el mapa se convierte en un paisaje y la historia en un encuentro. Cuando el horizonte se abre de nuevo en las estepas de Mongolia, el viaje se convierte más en una forma de ver el mundo a otra escala que en una simple llegada.

Hace años, mientras avanzaba por estos rieles, quizás yo también estaba atravesando el mundo que Julio Verne imaginó. Hoy, al mirar atrás, la huella más profunda que dejó aquel viaje en mí no son los miles de kilómetros recorridos, sino la sensación del tiempo que experimenté en la inmensidad de Siberia y en las vastas estepas de Mongolia. Una aventura que comenzó en las líneas de Verne se transformó para mí en un viaje real; los paisajes que vi desde la ventana del tren se instalaron en mi memoria como historias. Y quizás por eso, en cada gran viaje hay un poco de literatura, un poco de historia, un poco de sueño y, en su totalidad, vida. Viajar es un arte.