El proceso que va desde el mercado hasta la investigación en Internet

El mercado es un concepto que existe desde los tiempos en que los seres humanos comenzaron a llevar una vida sedentaria, y las investigaciones de mercado ocupan un lugar muy importante entre los temas de investigación. La razón de ser de los mercados no es solo comprar y vender productos o servicios. Las personas también socializan en estos espacios. La razón por la que los mercados locales se establecen periódicamente cada semana no es solo para realizar compras que satisfagan nuestras necesidades físicas, sino también por la necesidad de socialización. Las ferias y exposiciones también se han desarrollado por esta razón y se han extendido hasta nuestros días. Por otro lado, el entorno que hoy llamamos redes sociales también se ha convertido en un entorno comercial. El concepto de comercio social enfatiza esto. Podemos decir que el mercado establecido en las calles se ha digitalizado y transformado en un entorno de comercio social. Por lo tanto, las redes sociales han comenzado a convertirse en un medio importante para las investigaciones de mercado actuales. 

Del mismo modo, Ackland, en su libro de 2013 titulado Web Social Science, enfatiza la importancia tanto del campo como de los estudios interdisciplinarios al afirmar: “Desde los primeros días de Internet, las investigaciones que examinan sus efectos sociales, políticos y económicos se han realizado con contribuciones de una serie de disciplinas como los estudios de medios y culturales, la comunicación, la economía, la ciencia política, la sociología, el derecho y las políticas públicas”. Según él, existen tres razones fundamentales que fomentan la investigación científica social destinada a examinar el “comportamiento de las personas y las comunidades en Internet”:

1. Que el comportamiento en los entornos en línea sea una “forma cultural única”.

2. Que algunos comportamientos en el entorno en línea puedan ser “lo suficientemente similares al comportamiento en el mundo real” y, por lo tanto, puedan dar una idea de por qué las personas o comunidades se comportan de esa manera en la vida real.

3. Que el comportamiento en el entorno en línea pueda afectar a las sociedades, es decir, que pueda haber un “impacto social de Internet” y, por lo tanto, que se puedan examinar las consecuencias de estos efectos. 

Vemos ejemplos de las formas culturales únicas que menciona Ackland en el primer punto como contenidos compartidos en plataformas de redes sociales como Ekşi Sözlük, Instagram, TikTok y Pinterest. Vemos ejemplos de comportamientos lo suficientemente similares a los del mundo real, mencionados en el segundo punto, en los juegos de realidad aumentada y especialmente en los sistemas de educación a distancia que utilizamos durante el período de pandemia. Vemos ejemplos relacionados con el impacto social de Internet, mencionado en el tercer punto, como contenidos compartidos en la plataforma Twitter en eventos como la Primavera Árabe, las protestas de Gezi y el escándalo de Cambridge Analytica.

Aquí me gustaría enfatizar un punto en particular. A lo largo de los años, Internet y lo que podemos hacer con él han avanzado de manera muy rápida y a gran escala. Como cita Ackland de Claude S. Fischer, en los primeros años de Internet, también llamado período Web1, en 1997, el impacto de la tecnología se interpretaba de la siguiente manera: “Las opiniones de que las nuevas tecnologías revolucionarán nuestra forma de vida suelen ser audaces, fascinantes y optimistas sobre el futuro. Es emocionante escucharlas; los libros que hablan de ellas se venden mucho y pueden ganar un buen lugar en los calendarios de conferencias de las empresas. Sin embargo, su vida útil es como la de un 'Big Mac'... Debemos pensar en estas tecnologías como herramientas que las personas utilizan para perseguir sus objetivos sociales, no como fuerzas que controlan las acciones de las personas.”

Dado que hemos experimentado en el ejemplo de la Primavera Árabe cuán duraderos pueden ser los efectos que hace unos treinta años se consideraban de corta duración, creo que este punto de vista ha cambiado. Hoy en día, estas tecnologías, y especialmente las empresas tecnológicas que las desarrollan y comercializan, se han convertido en fuerzas que controlan y dirigen las acciones de las personas, como comprar, votar, tomar partido y similares, justo lo contrario de lo que se menciona en la última frase de esa cita. Una de las razones más importantes de que esto sea así es, como también enfatiza Ackland, el hecho de que “los efectos de Internet en el mundo real son complejos y puede ser difícil separarlos de otras grandes fuerzas que afectan los patrones de comunicación y la sociedad, como los factores demográficos y económicos”. 

Además, también vemos que, aunque la vida útil de las tecnologías no es tan corta como la de una hamburguesa, se transforman o convergen en otras tecnologías en períodos que podemos llamar relativamente cortos. En un proceso de aproximadamente cincuenta años, las computadoras del tamaño de un refrigerador se están convirtiendo en computadoras portátiles de 15 milímetros de grosor, y las radios, televisores y cámaras fotográficas están convergiendo en los teléfonos móviles. La transición de la Web1 a la Web2 y luego a la Web3 también expresa tal transformación.