El Día del Cabotaje y su importancia

Dentro de tres días celebraremos el 98.º Día del Cabotaje. En la actualidad, el Día del Cabotaje se considera en gran medida como un asunto que solo concierne a la navegación marítima y es un día que apenas recibe atención fuera del sector marítimo. En realidad, esta festividad, que simboliza la abolición de las capitulaciones y la "independencia total", representa el aniversario de un acontecimiento tan importante como nuestras otras fiestas nacionales.

El cabotaje es originalmente una palabra de origen francés que significa comercio marítimo nacional (transporte de carga y pasajeros).

La importancia del Día del Cabotaje radica en que las capitulaciones se sentían más intensamente en el comercio marítimo nacional. El hecho de que los privilegios otorgados a las grandes potencias en el ámbito del cabotaje durante el siglo XIX fueran los más extremos entre todas las concesiones económicas hizo que este asunto se volviera naturalmente simbólico.

Debido a las dificultades económicas y a la insuficiencia de la infraestructura industrial, los otomanos se quedaron atrás de sus contemporáneos en el comercio marítimo, al igual que en casi todos los demás campos durante el siglo XIX. Las flotas mercantes del Estado otomano y de sus armadores se volvieron incapaces de manejar incluso el comercio interno, dejando de lado el comercio exterior, y este vacío fue llenado por barcos comerciales de empresas extranjeras. Tras la bancarrota del Estado otomano inmediatamente después de la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878, y como resultado de las prácticas de la Administración de la Deuda Pública Otomana establecida en 1881, la situación se descontroló aún más debido al efecto de entregar la operación de muchos puertos y astilleros a empresas extranjeras. Al entrar en el siglo XX, una parte considerable del comercio marítimo interior otomano estaba bajo el control de empresas extranjeras, y el 90% de los barcos que hacían escala en los puertos otomanos, incluido el comercio exterior, tenían bandera extranjera. Los únicos armadores dentro del país que podían competir con los extranjeros eran los griegos. En tercer lugar estaban las empresas estatales, y los armadores musulmanes ocupaban el último lugar.

Algunos historiadores sostienen que, como resultado de las concesiones económicas otorgadas a las grandes potencias, el Imperio Otomano se convirtió en una "semicolonia" en el siglo XIX. En lo que respecta específicamente al cabotaje, no sería incorrecto considerar al Imperio Otomano como una "colonia total".

La Primera Guerra Mundial y la Guerra de Independencia turca dejaron a la navegación marítima turca en una situación aún peor. Durante la Primera Guerra Mundial, muchos barcos civiles se hundieron, y como resultado del intercambio de población tras la Guerra de Independencia, muchos armadores griegos y marineros talentosos abandonaron el país. La flota mercante que la recién fundada república heredó del Imperio Otomano se había reducido a un tercio en comparación con la época anterior a la Primera Guerra Mundial; el tonelaje de los buques mercantes, que alcanzaba los 110.000, descendió a 35.000, y los barcos existentes eran tecnológicamente obsoletos.

El objetivo de Mustafa Kemal Atatürk en la Guerra de Independencia no era solo salvar al país de la ocupación enemiga, sino también restablecer la independencia económica perdida años atrás. Atatürk, como líder que sabía muy bien que el ondear de la bandera turca en todas partes de la patria no tenía sentido sin lograr la independencia económica, había planeado la Guerra de Independencia como una guerra de liberación integral. Con el éxito de la Gran Ofensiva, la ocupación griega terminó y se volvió casi seguro que las otras fuerzas de ocupación en la región de Mármara también abandonarían el país. El siguiente paso era la abolición de las capitulaciones, que habían sido una carga para el Imperio Otomano durante años, y esta batalla se libraría en la mesa de negociaciones.

El asunto del cabotaje, al igual que otras concesiones económicas otorgadas a países extranjeros, fue uno de los temas que Mustafa Kemal Atatürk y los responsables de la toma de decisiones a su alrededor abordaron con sensibilidad y determinación. El cabotaje fue tratado como un tema que debía resolverse definitivamente en las conversaciones de paz de Lausana, en el Congreso Económico de Esmirna, celebrado del 17 de febrero al 4 de marzo de 1923, donde se formalizaron los objetivos de independencia económica. Según las decisiones tomadas en Esmirna, independientemente de las condiciones, el comercio marítimo nacional estaría prohibido para los barcos con bandera extranjera y el Estado proporcionaría apoyo financiero y de materias primas (madera) a los armadores turcos.

İsmet Paşa, siguiendo las instrucciones de Atatürk, abordó el tema del cabotaje en Lausana con determinación y, al igual que otras concesiones económicas, los privilegios de cabotaje otorgados a los extranjeros fueron abolidos con la firma del Tratado de Lausana el 23 de julio de 1923. Aunque se logró el resultado deseado en Lausana, no se impuso ninguna prohibición a las empresas extranjeras en ese momento porque la flota mercante turca existente era demasiado pequeña para realizar la tarea de transporte marítimo nacional.

Aunque se dio un paso muy importante en Lausana, el hecho de que las empresas turcas fueran iguales a las extranjeras ante la ley no era suficiente para romper el monopolio extranjero, ya que las empresas marítimas turcas no poseían el mismo capital y experiencia que las extranjeras.

Por ello, se aumentó rápidamente el tonelaje de la flota mercante turca y los derechos de explotación de puertos y astilleros fueron retirados a los extranjeros y entregados a sociedades anónimas vinculadas a las administraciones locales. El 26 de abril de 1926, el parlamento aprobó la ley que establecía que todos los asuntos comerciales realizados en las aguas territoriales y costas turcas, así como el transporte entre puertos turcos, solo podrían ser realizados por barcos con bandera turca y empresas turcas. La decisión, denominada Ley de Cabotaje, entró en vigor el 1 de julio de 1926.

Con la aprobación de la Ley de Cabotaje, se eliminó el último vestigio de las capitulaciones que el Imperio Otomano había otorgado a otros estados, alcanzándose plenamente el principio de independencia total que Atatürk había marcado como objetivo. El aniversario de un acontecimiento tan importante, por supuesto, no pasó desapercibido y fue declarado día festivo en 1935.

Sin embargo, el Día del Cabotaje quedó a la sombra de nuestras otras fiestas nacionales y, aunque se celebra cada año con ceremonias oficiales, nunca fue aceptado como día festivo. Las ceremonias realizadas tampoco recibieron mucha atención del público y se limitaron a los marineros y profesionales del comercio marítimo que acompañaban a las autoridades estatales.