El problema de los perros en el Estambul otomano y la masacre de Sivriada

Los perros callejeros siempre han sido una de las características más destacadas del Estambul otomano. La población de Estambul sentía un afecto especial por los gatos y los perros, y alimentar a los perros callejeros era, en particular, una de las costumbres culturales de la ciudad. Tanto las memorias del embajador de Austria, Ogier Ghiselin de Busbecq, quien sirvió en Estambul en el siglo XVI, como el libro de viajes del escritor italiano Edmondo De Amicis, quien visitó la ciudad en el siglo XIX, escribieron cosas similares, lo que demuestra que esta costumbre era una cultura que perduró durante siglos. Muchos europeos que visitaron Estambul no omitieron mencionar en sus memorias y libros de viajes el amor que el pueblo de Estambul sentía por los perros; por ello, en la literatura occidental que llega hasta el siglo XX, los animales callejeros destacan como una de las imágenes positivas del Estambul otomano.

Al igual que hoy, en el Estambul otomano los animales callejeros eran alimentados de forma incontrolada. A diferencia del ganado, la alimentación descontrolada e irregular de los animales callejeros provocó que su población aumentara también de manera incontrolada. A diferencia de los gatos, los perros son animales que pueden volverse agresivos hacia los humanos. Además, su tendencia a organizarse y formar jaurías, y el hecho de que los perros que se agrupan tienden a volverse más agresivos, constituye un problema grave. En este sentido, era evidente que el aumento incontrolado del número de perros generaría ciertos problemas sociales y, teniendo en cuenta que Estambul era una metrópoli importante, a veces incluso problemas internacionales. Cuando la población de perros en Estambul aumentaba a niveles inmanejables, los otomanos a menudo recurrían a recoger a los perros y dejarlos en lugares alejados de la ciudad. Estos exilios, ejecutados por orden del sultán, ocurrieron principalmente en el siglo XIX, cuando el número de extranjeros en la ciudad aumentó.

Estos exilios siempre se encontraron con la oposición de la población local. El pueblo argumentaba que expulsar a los perros de la ciudad traería mala suerte y consideraba que los desastres como los incendios y terremotos ocurridos en Estambul eran la respuesta de Dios a la crueldad infligida a los animales callejeros.

El último y mayor exilio de perros en el periodo otomano tuvo lugar en 1910 y resultó en la muerte de todos los animales exiliados. Hasta 1910, la población de perros en Estambul había mostrado un aumento sin precedentes, superando años antes el nivel que se podía manejar. Al llegar al siglo XX, el exceso en el número de perros y los perros que formaban jaurías se habían convertido en un elemento que dañaba la cara moderna de Estambul. La administración (Abdul Hamid II y, después de 1908, el Comité de Unión y Progreso) llevaba mucho tiempo buscando una solución al problema de los perros. Abdul Hamid II, al igual que los sultanes anteriores, tomó la decisión de recoger a los perros y dejarlos en un punto alejado de Estambul, pero esta decisión no pudo aplicarse debido a la oposición del pueblo. Los unionistas, que tomaron el control de la administración, abordarían este tema de manera mucho más decidida.

La primera decisión tomada por los unionistas fue construir un refugio para perros en Topkapı. Sin embargo, debido al interminable número de perros, el refugio construido no fue suficiente y muchas jaulas hechas de materiales de baja calidad fueron destruidas por los perros. Al comprender que el refugio sería insuficiente para resolver el problema de los perros, el Ayuntamiento de Estambul tomó la decisión de exiliar a los animales a Sivriada, situada en el mar de Mármara.

Aunque el número exacto de perros llevados a Sivriada es incierto, según los documentos oficiales, la cifra oscila entre treinta mil y ochenta mil. Se asignaron dos funcionarios a esta isla, donde no vivía ningún ser humano, para alimentar a los perros, y además, ciudadanos sensibles llevaron comida a la isla en barcas. Sin embargo, la suciedad creada por los excrementos de los perros hizo que la isla fuera inhabitable en poco tiempo, y los funcionarios responsables de alimentar a los perros abandonaron la isla después de un tiempo. La desesperación causada por el hambre llevó primero a los animales a atacarse entre sí. Aunque algunos ciudadanos continuaron llevando agua y comida a la isla después de que los funcionarios se fueran, los perros, acostumbrados a comerse unos a otros, no tocaron el pan que se dejaba en la orilla. Después de un tiempo, la isla se volvió inaccesible debido a los cadáveres de perros que se pudrían al sol y, como resultado, no sobrevivió ni un solo perro.

La masacre ocurrida en 1910 fue el resultado de quejas acumuladas durante muchos años. En 1910, la población de Estambul era inferior a 800.000 personas. Al observar el número de perros enviados a Sivriada, se puede ver que, en proporción a la población, el número de perros había alcanzado un nivel que el Estambul de aquella época no podía manejar. Aunque la población de perros fuera de control se había convertido en un problema que requería una solución urgente, el asunto se resolvió de la manera más tosca posible, y el drama vivido en Sivriada ocupó su lugar en nuestra historia como una fuente de vergüenza.

Actualmente estamos viviendo un proceso similar al de 1910. Como resultado de años de quejas, los debates sobre el problema de los perros callejeros están en su punto máximo y parece casi seguro que la administración tomará una decisión al respecto en poco tiempo. Espero que, en línea con esta decisión, no se viva un nuevo Sivriada y que el asunto se resuelva de manera humana.