La revolución del derecho civil de Atatürk

Con la proclamación de la República, una de las revoluciones más importantes de Mustafa Kemal Atatürk tuvo lugar en el ámbito jurídico. Con la adopción del Código Civil Suizo en el parlamento el 17 de febrero de 1926, la República de Turquía abandonó el derecho otomano primitivo basado en la religión y obtuvo leyes verdaderamente equivalentes a las de sus contemporáneos.

En el Imperio Otomano, las primeras reformas con el objetivo de poseer un derecho moderno se realizaron con el Edicto de Tanzimat de 1838. Aunque las reformas de Tanzimat desempeñaron un papel fundamental en el proceso hacia la república, dado que el Imperio Otomano era un estado religioso, las regulaciones legales del periodo de Tanzimat se llevaron a cabo solo en la medida en que la religión islámica lo permitía. Las reformas de Tanzimat, al igual que las de Atatürk, tenían como objetivo que los ciudadanos tuvieran igualdad de derechos. Sin embargo, este objetivo no se pudo alcanzar plenamente durante el periodo otomano. Los cambios realizados siempre estuvieron limitados por el deseo de alcanzar una meta y nunca se logró el resultado previsto. Los reformadores de Tanzimat y los que llegaron al poder más tarde durante la Segunda Era Constitucional no negaron este hecho y aceptaron su periodo como un “periodo intermedio”.

Atatürk había aprendido las lecciones necesarias de las experiencias pasadas y, utilizando su voluntad durante su mandato, no permitió que las reformas quedaran a medias.

Inmediatamente después de la proclamación de la República, comenzaron los trabajos para preparar un nuevo código de familia, y se intentó eliminar del derecho las leyes religiosas que no pertenecían al mundo moderno, como la poligamia. El proyecto de ley fue debatido en el parlamento desde 1923 hasta mediados de 1924 y, en última instancia, fue rechazado. En 1924, el código de familia todavía estaba diseñado según la jurisprudencia islámica (fiqh). Un hombre podía casarse con cuatro mujeres, y la cuestión de la poligamia fue la razón principal por la que el código de familia no fue aprobado por el parlamento.

Atatürk, al igual que los reformadores anteriores a él, se enfrentó a una resistencia social. Si hubiera aceptado la decisión del parlamento, al igual que en los periodos de Tanzimat y la Segunda Era Constitucional, la República de Turquía no habría podido alcanzar el nivel de los países civilizados en la década de 1920 y las reformas realizadas habrían permanecido en un nivel de “estancamiento” como en el periodo otomano. Sin embargo, en este punto, Atatürk actuó con determinación y tomó las riendas. En el discurso que pronunció en el parlamento el 1 de marzo de 1924, afirmó que si el derecho y las leyes estaban en desacuerdo con las condiciones de la época que debían seguirse, lo tradicional debía ser eliminado, y añadió que seguir un camino basado en creencias centenarias era “el obstáculo más grave que se interpone en el despertar de las naciones”.

Bajo la dirección de Atatürk, se comenzó a preparar un nuevo código civil y, tras dos años de trabajo, el 17 de febrero de 1926, el Código Civil Suizo fue adoptado por el parlamento.

El Código Civil Suizo se había implementado en Suiza desde 1912. Este código, considerado una síntesis exitosa del derecho romano y la filosofía de los derechos naturales, fue aceptado por muchas sociedades como el ejemplo de derecho civil más moderno de su tiempo. Fue adoptado oficialmente por otros países antes y después de Turquía.

Con la adopción del Código Civil Suizo, el Estado reconoció oficialmente la igualdad entre hombres y mujeres en cuestiones legales como la igualdad de género, la obligatoriedad del matrimonio civil, la monogamia, la capacidad de las mujeres para trabajar en cualquier empleo sin necesidad de aprobación de nadie, el testimonio en los tribunales, la herencia y el divorcio. Se retiraron las facultades de los clérigos, incluidos los patriarcados, para la aplicación de la ley y la justicia. Se abolieron los tribunales de la Sharia y los asuntos legales quedaron totalmente en manos de profesionales. Las reglas religiosas fueron excluidas de las relaciones de los ciudadanos entre sí y con el Estado ante la ley, ya fueran musulmanes o no musulmanes.

La reforma en el derecho fue el complemento del proceso de abolición del sultanato y el califato, y de la transición al gobierno constitucional que tuvo lugar en 1908. Si no se hubiera adoptado el Código Civil Suizo, las leyes obsoletas del periodo otomano habrían seguido vigentes, por lo que la abolición del sultanato y el califato no habría tenido mucho sentido técnico. Con la reforma del derecho civil, se eliminó el obstáculo más importante para la modernización de Turquía.

La diferencia de Atatürk con respecto a los reformadores anteriores es que nunca comprometió sus ideales y llevó a cabo las reformas necesarias sin falta, sin importar las consecuencias. La reforma legal fue quizás la revolución en la que Atatürk enfrentó la resistencia más feroz. Sin embargo, a diferencia de los reformadores anteriores, Atatürk no era un líder que aceptara ninguna reforma a medias. Con su postura decidida, hizo que el derecho civil fuera aprobado por el parlamento sin omisiones y, gracias a ello, Turquía —a excepción de sus primeros tres años— no vivió un “periodo intermedio” en términos legales. El Código Civil Suizo, implementado en 1926, sigue vigente hoy en día, a excepción de pequeñas actualizaciones y la actualización general realizada entre 2001 y 2002.