¿Por qué los judíos compraron tierras a los árabes palestinos?

Cuando el Mandato Británico de Palestina se estableció oficialmente el 1 de julio de 1922, la población estaba compuesta por 650.000 musulmanes, 87.000 judíos y 73.000 cristianos.

Aunque los árabes constituían una abrumadora mayoría en términos de proporción poblacional, los británicos, tal como se indicaba en la Declaración Balfour de 1917, veían claramente a los judíos como el grupo soberano del país.

En este sentido, los británicos pretendían dejar la administración local en gran medida en manos de los judíos, tal como habían prometido durante la Primera Guerra Mundial.

El Alto Consejo Legislativo de Palestina estaba compuesto por 23 escaños. Diez de los miembros del consejo eran designados por el alto comisionado, mientras que ocho eran elegidos entre los árabes, dos entre los judíos y otros dos entre los cristianos. El hecho de que el Alto Comisionado de Palestina, Herbert Samuel, fuera judío y sionista, daba una idea clara sobre las diez personas que serían designadas.

Aunque la última palabra en la administración de Palestina se decía en Londres, para los árabes, que constituían la mayoría de la población, era inaceptable tener solo una participación del 43% en la administración local. De hecho, protestaron contra esta situación boicoteando las elecciones.

La no participación de los árabes en las elecciones significaba que no reconocían la administración del mandato, y este desarrollo representaba un problema de seguridad para Gran Bretaña.

Como resultado del malestar que el movimiento sionista generaba en el mundo árabe, los británicos se veían obligados a desplegar cada vez más soldados en Palestina. Esta no era una situación agradable para un país que había quedado muy desgastado tras la Primera Guerra Mundial y cuya sociedad se había vuelto abiertamente antibelicista.

Peor aún, el creciente malestar árabe como consecuencia del movimiento sionista podía convertirse en cualquier momento en una rebelión antibritánica, y esta rebelión podría extenderse al resto de Oriente Medio e incluso a todas las colonias británicas con población musulmana. Dado que los británicos eran los protectores de los judíos, la posibilidad de que los árabes se rebelaran contra su autoridad no era en absoluto remota, y la rebelión que temían estallaría en 1936 (aunque se limitaría solo a Palestina).

Para evitar una posible rebelión árabe, los británicos comenzaron a aplicar una política de equilibrio entre judíos y árabes a partir de 1920, año en que comenzaron los conflictos. Podemos definir la base de la política de equilibrio británica como no dar ni hacer nada por los judíos que no les hubieran prometido previamente.

Los judíos, tras la Declaración Balfour, habían pensado que podrían emigrar a Palestina como quisieran, comprar tierras estatales a bajo precio o recibirlas mediante subvenciones, y tener peso en la administración pública. Los británicos no habían hecho ninguna promesa a los judíos sobre estos temas y, precisamente al imponer restricciones a los judíos en estas áreas, tenían la intención de mantener la presencia judía en Palestina en un nivel limitado.

Ser una minoría en los servicios públicos significaba, en cierto sentido, que una parte muy pequeña de los impuestos que pagaban regresaba a los judíos. Aunque el hecho de no poder controlar la administración pública, a pesar de que casi el 50% de los ingresos públicos recaía sobre los hombros de los judíos frente a su pequeña población, causaba descontento entre ellos, no se opusieron al peso árabe en la administración pública a cambio de que se les dejara la gestión local.

Sin embargo, la inmigración y la propiedad de la tierra, a diferencia de la gobernanza pública, no eran situaciones sacrificables. De hecho, la "inmigración" estaba en la práctica del sionismo. Para convertir a Palestina en un hogar judío, era necesario que un número considerable de judíos viviera ya en la región. El requisito previo para la inmigración era la tierra. Mientras una cantidad considerable de tierra no pasara a control judío, no se podría crear una población judía considerable en la región, y sin obtener una población considerable, los judíos no podrían hacer que los árabes aceptaran su voluntad ni que los británicos aceptaran sus argumentos.

Ya en 1920, los británicos habían limitado la inmigración judía a Palestina a 16.500 personas al año y habían prohibido la inmigración a la región de judíos que no tuvieran un empleo en Palestina. Los sionistas flexibilizarían esta norma con el tiempo gracias a las inversiones que realizaron en el país. De hecho, con la implementación de los planes de desarrollo de los judíos, Palestina se volvió notablemente más habitable que otros países de Oriente Medio. Con el aumento de las oportunidades laborales, hasta 1936, unos 100.000 árabes habían emigrado a Palestina desde varios países de Oriente Medio. En un período en el que se vivía una intensa oleada migratoria, los esfuerzos de los británicos por obstaculizar a los judíos en este ámbito dejarían de ser una política razonable.

En cuanto a la tierra, los británicos tampoco apoyaron a los judíos, sino que favorecieron a los árabes. Durante los años del mandato, que duraron hasta 1946, los británicos donaron 397.000 de los 960.000 acres de tierras estatales a los árabes. El número de acres que donaron a los judíos fue de apenas 83.000.

Los judíos resolverían este problema comprando tierras a los árabes. Los judíos obtuvieron el 92% de las tierras que poseían durante el período del mandato comprándolas a los árabes, a menudo bajo la condición de pagar precios exorbitantes.

La lucha por la independencia que los árabes palestinos libraron contra los judíos comenzó en 1920, incluso antes de que se estableciera el Mandato de Palestina, y desde esa fecha, los árabes palestinos han dejado claro que no querían a los judíos en estas tierras. Sin embargo, el hecho de que los espacios vitales de los judíos fueran proporcionados por los propios árabes —a pesar de todos los obstáculos de los británicos— demuestra que, en el momento en que el dinero entra en juego, los ideales de independencia se dejan de lado.