De nuevo las universidades y una hipótesis

“Las universidades, en una sociedad moderna y democrática, cumplen funciones como formar estudiantes, producir conocimiento, proteger el conocimiento producido y, por ende, el patrimonio cultural de las sociedades. Para que estas funciones puedan realizarse, las mismas instituciones necesitan la libertad de pensar lo impensable, discutir lo indiscutible y oponerse a lo que no se puede oponer”.

Hace poco tiempo, la Universidad de Yale (EE. UU.) publicó un informe titulado Confianza en la Educación Superior. El párrafo anterior proviene de este informe. Los énfasis en cursiva son míos. Según entiendo, el propósito de la preparación del informe es la creciente disminución de las expectativas de la sociedad estadounidense respecto a las universidades y, en consecuencia, la reducción del respeto hacia ellas.

Todos los profesores que prepararon el informe pertenecen a la Universidad de Yale. La cita que extraje del informe proviene de otro informe publicado por la misma universidad hace 51 años, titulado Libertad de Expresión en la Universidad de Yale (Informe Woodward, Google). El impulso principal para la preparación del informe de hace medio siglo fueron las protestas iniciadas en las universidades por algunos estudiantes y profesores que se oponían a la guerra de Vietnam, y la intervención estatal en ellas. Por cierto, permítanme enfatizar algo: en estos días, entre los lectores estadounidenses, se comenta constantemente que existen muchas similitudes entre la administración del expresidente Nixon y la actual administración de Trump, caracterizada por su estilo de hacer lo que yo digo y mandar a mi manera.

Sin embargo, como mencioné brevemente en la introducción, los impulsos principales para la preparación de los informes antiguos y nuevos de Yale son bastante diferentes. El informe antiguo se preparó principalmente debido al descontento de que la universidad, tanto con sus estudiantes como con sus profesores, no mostraba la sensibilidad necesaria hacia la libertad de expresión por parte de la administración del país. No obstante, según quienes prepararon el informe, y con toda razón, esta condena no debería alcanzar niveles o dimensiones que destruyan el entorno y obstaculicen las funciones de enseñanza e investigación.

La razón principal de la preparación del nuevo informe es bastante distinta. El problema fundamental es que la sociedad estadounidense está empezando a enfadarse con sus universidades y a desconfiar de ellas. Las condiciones económicas cada vez peores dificultan que un número creciente de familias pueda proporcionar educación superior a sus hijos, y además existen diversas injusticias y desigualdades en el acceso a la universidad. Un número creciente de estudiantes considera insuficientes tanto el contenido de las clases como los métodos de enseñanza de los profesores.

La libertad de expresión en la universidad estadounidense actual también es bastante problemática. La gran mayoría de los estudiantes y profesores tienen opiniones liberales. Sin embargo, este liberalismo no deja mucho espacio para las opiniones conservadoras, especialmente entre los estudiantes. Esta misma intolerancia puede llegar a ser absurda en algunos casos. Incluso en publicaciones científicas, puede que no sea bien visto hacer la distinción entre he/she (él/ella) al hablar de las diferencias de género entre hombres y mujeres.

Asimismo, la situación de los miembros del profesorado en las universidades estadounidenses actuales no es muy alentadora. Los profesores que no tienen 'tenure' (la garantía de plaza que, por regla general, se otorga a un número reducido de docentes) evitan expresar opiniones divergentes sobre cualquier tema por miedo a perder sus empleos.

Miren, las universidades, de acuerdo, se fundan con los recursos de la sociedad en la que se encuentran. Sin embargo, por la naturaleza de sus funciones, deben, e incluso están obligadas, a ser bastante diferentes de esa sociedad. Como mínimo, el derecho a un voto por persona en cualquier tema no funciona muy bien allí. En la universidad, la meritocracia, o si se prefiere, la competencia, prevalece sobre la democracia. La agudeza intelectual, que suele incomodar a la sociedad, es una cualidad muy buscada en la universidad. En resumen, las universidades son estructuras muy especiales, con dinámicas internas y reglas propias, creadas por las mismas sociedades para hacerlas más felices. Son formaciones que siempre educan, a menudo crean, a veces actúan como faros, enseñan la civilización, la crean, la hacen avanzar y, muchas veces, la protegen. Hace poco tiempo, en estas mismas columnas, hice una referencia similar (12punto, Nuestras universidades, Hasan Yazıcı, Google). Tras la gran derrota que sufrió su país después de la Primera Guerra Mundial, el famoso militar y estadista alemán Hindenburg dijo: “Menos mal que no tocaron nuestras universidades”. Por otro lado, se dice que la Segunda Guerra Mundial la ganaron Cambridge y Oxford.

Pueden estar de acuerdo o no. También tengo una hipótesis. En la Casa Blanca actual, se está representando una tragicomedia —peligrosísima para el futuro de la humanidad— en la que Trump desempeña el papel principal y un gran número de actores locales y extranjeros asumen papeles secundarios o de figurantes. Mientras leía el nuevo informe de la Universidad de Yale que mencioné, reflexioné como un admirador de la universidad desde hace mucho tiempo: en una región que cuenta con universidades donde se puede pensar lo impensable, discutir lo indiscutible y oponerse a lo que no se puede oponer, tal farsa no podría ponerse en escena, y si se hiciera, sería abucheada al unísono por todos.