Nuestra primera deportista olímpica, Halet Çambel, y su desafío a Hitler

El 27 de agosto de 1916, nace una niña de Cemil Bey, un diplomático otomano que servía como agregado militar en Berlín, y Remziye Hanım.

La llaman Halet. Tras la proclamación de la República, cuando tenía 7 años, Halet regresa a Turquía con su familia. Se instalan en una mansión roja de madera situada en Arnavutköy. Allí transcurre su infancia. Halet Hanım relata así la primera vez que vio a Atatürk, gran amigo de su padre:

“Arnavutköy era entonces un pueblo de pescadores. Él venía en una pequeña lancha de 5 a 10 metros. Los pescadores y los niños gritaban: ‘¡Viene el Akıncı!’. Sin importar si eran turcos o griegos, lo recibíamos con vítores de ‘¡Larga vida al Gazi Paşa!’. Atatürk solía ir a la taberna Todori. Allí se sentaba a la mesa con los pescadores y conversaba. Yo no había tenido un trato personal con él, pero mi hermana mayor sí lo había conocido”.

Era una niña curiosa a la que le encantaba descubrir. Tenía un apetito inagotable por el conocimiento. Sin embargo, su cuerpo frágil y débil despertaba preocupación en su familia. El año en que comenzó su educación secundaria en el Colegio Femenino de Arnavutköy, conocido como Robert College, también empezó a practicar deportes.

Entre natación, remo y equitación, también aprendió esgrima. El deporte se convirtió en un estilo de vida inspirador que le servía para medir la capacidad de su propio cuerpo y espíritu. El “Club de Gimnasia Beşiktaş” incorporó a Halet a su equipo de esgrima. Comenzó una vida de entrenamiento muy intensa. Halet Hanım se preparó tanto para competiciones nacionales como internacionales.

En 1933, llamó la atención en las exhibiciones organizadas para las celebraciones del décimo aniversario de la República. En su aventura de seis años de esgrima en el Club de Gimnasia Beşiktaş, sus caminos se cruzaron con Suat Aşeni, hija del presidente del club, Ahmet Bey. Suat Aşeni, criada en una familia de deportistas, había comenzado interesándose por la gimnasia y luego por la esgrima.

Ella ocupa su lugar en la historia como la primera mujer esgrimista de Turquía. Los primeros rivales de Suat Hanım cuando comenzó en la esgrima eran hombres. La amistad entre Suat Aşeni y Halet Çambel se transformó con el tiempo en una historia de hermandad que quedaría grabada en la historia.

Cuando el calendario marcaba 1935, Halet Hanım ya se había graduado de la escuela secundaria y había comenzado a estudiar arqueología en la Universidad de la Sorbona en París. No descuidó sus entrenamientos de equitación y esgrima. Había terminado su primer año de universidad y se preparaba para regresar a Estambul de vacaciones cuando llegó una carta. ¡En la carta se le informaba que participaría en los Juegos Olímpicos que se celebrarían en Berlín! A Halet Çambel le faltó el aliento por la emoción. Partió para los preparativos. Suat Aşeni recibió la misma carta.

HITLER QUIERE CONOCER A NUESTRAS DOS DEPORTISTAS QUE REPRESENTAN A TURQUÍA

Las dos jóvenes asumirían la responsabilidad de ser las primeras mujeres deportistas en representar a Turquía en los Juegos Olímpicos.

Halet Çambel y Suat Aşeni viajan a Alemania en el verano de 1936 con el orgullo de representar a Turquía en Berlín. Los Juegos Olímpicos de Berlín, marcados por la lucha incansable de Halet Çambel y Suat Aşeni, serían una luz para muchas mujeres que representarían a Turquía en diferentes disciplinas deportivas en el futuro. La noticia de que dos mujeres turcas participarían por primera vez en los Juegos Olímpicos también se había extendido por Europa.

Todo el mundo sentía curiosidad por saber quiénes eran estas dos mujeres valientes. Todas las miradas se volvieron hacia Halet Çambel y Suat Aşeni. Incluso las del jefe de Estado de la Alemania de la época, Adolf Hitler... Hitler quería conocer a estas dos jóvenes y conocer sus historias de vida. Sin embargo, ni Halet Çambel ni Suat Aşeni vieron con buenos ojos la invitación de Hitler. Estas dos mujeres valientes, que no apoyaban el régimen de Hitler, deseaban que todos los pueblos del mundo vivieran en paz y tranquilidad. Ambas se negaron a estrechar la mano de Hitler.

Atatürk deseaba personalmente que Halet Çambel y Suat Aşeni representaran a Turquía en los Juegos Olímpicos. Quería que las jóvenes turcas demostraran al mundo entero su fuerza en la esgrima, un deporte conocido como masculino. Tras años de guerras que resultaron en grandes pérdidas, la representación de nuestro país en los Juegos Olímpicos por parte de dos jóvenes mujeres formadas por la República, tras su proclamación, significaba demostrar al mundo que las mujeres turcas eran iguales a los hombres en términos de derechos y libertades. Atatürk deseaba de corazón que las jóvenes del país se inspiraran en estas dos deportistas y dijeran “yo también estoy aquí” en las competiciones deportivas universales.

Halet Çambel y Suat Aşeni fueron sometidas a entrenamientos intensos por los grandes maestros de esgrima de la época en Hungría y trabajaron muy duro. No lograron subir al podio en los Juegos Olímpicos de Berlín, pero pasaron a la historia como las primeras mujeres deportistas en representar a la República de Turquía. Tras su aventura olímpica en esgrima, Halet Çambel centró su atención en la arqueología. El mundo misterioso que se abría a la historia bajo tierra siempre la había fascinado y despertado su curiosidad. Pensaba que el presente solo podía entenderse iluminando el pasado.

La antorcha que sostenía Çambel no solo iluminó el camino de las deportistas turcas que vendrían después de ella, sino también los polvorientos estantes de la historia. Se convirtió en una arqueóloga de renombre mundial. Tanto es así que el maestro escritor Yaşar Kemal expresaba esta curiosidad suya con estas palabras: “Sacar a la luz lo que estaba bajo tierra era la mayor habilidad de Halet. La gente de la superficie también aprendía un mundo nuevo gracias a ella. Enviaba a la escuela a las niñas que se escapaban o que no eran enviadas a estudiar.

Era un hechizo entre el pueblo. Se había convertido en la “Hermana Halet” de Anatolia”. Durante el tiempo que trabajó como profesora de arqueología en la Universidad de Estambul, Halet Çambel formó a cientos de arqueólogos. Se dedicó a proteger y promover los valores de su país. Pasó a la historia como una mujer republicana polifacética que inspiró a las generaciones posteriores con su identidad de educadora, científica, deportista e intelectual.

88 años después de los Juegos Olímpicos de Berlín, el equipo nacional turco participa en los Juegos Olímpicos de París 2024 con una delegación en la que, por primera vez, el número de mujeres supera al de hombres. 102 deportistas nos representan en 18 disciplinas, siendo 54 mujeres y 48 hombres. Y los Juegos Olímpicos de París 2024 marcan un hito en la historia olímpica: el número de deportistas hombres y mujeres que participan de todos los países del mundo es igual. Por cierto, ¿se han fijado en el emblema de la antorcha olímpica? ¡Hay una mujer sonriendo en la llama!

Que la llama de la antorcha encendida por Halet Çambel brille en los corazones de todos nuestros deportistas. Que el coraje y la determinación los acompañen. Les deseo éxito a todos nuestros deportistas nacionales, hombres y mujeres. ¡Que tengan mucha suerte!

Nota: Pueden escuchar la larga historia de Halet Çambel en nuestro podcast con Akbank, “Aquellos que no se apartan del camino de la República”.